第一幕：尚宮喋血

卯初刻的晨霧像浸了血的素紗，沉甸甸地壓在尚宮局飛檐上。葉瀾衣踩著青磚縫里蜿蜒的血痕跨過門檻，繡著纏枝蓮紋的鞋底洇開暗紅水跡——自徐婕妤暴斃算起，這已是七日內(nèi)第六起命案。當(dāng)值典記女官春鶯的尸身蜷縮在檀木賬冊(cè)堆里，右手食指還勾著算珠，仿佛臨死前仍在核計(jì)月例銀錢，左掌卻緊攥著半片染了香粉的殘頁，邊緣毛糙的撕裂痕跡與三日前太醫(yī)院丟失的取藥單存根嚴(yán)絲合縫。

"第七個(gè)了。"裴琰之的皂靴碾過滾落的瑪瑙算盤珠，玄鐵令牌在晨霧中泛著冷光，"從徐婕妤咽氣到現(xiàn)在，六局二十四司折了二十三人，尚宮局就去了七個(gè)。"他忽然用纏枝紋刀鞘挑起春鶯的月白水裙，露出蒼白大腿內(nèi)側(cè)的胭脂痣——豆粒大小的朱砂點(diǎn)，邊緣竟用金線勾著極小的并蒂蓮紋，正是十年前選入宮的細(xì)作標(biāo)記。

葉瀾衣的指甲掐進(jìn)掌心。三日前秋棠的尸體在浣衣局井中被發(fā)現(xiàn)時(shí)，她耳后同樣的朱砂痣被刻意用胭脂蓋住，若不是驗(yàn)尸時(shí)擦落粉黛，這串連九人的暗線至今仍會(huì)隱匿在宮墻陰影里。裴琰之的刀刃突然抵住她后心，寒鐵貼著鴉青色宮裝傳來刺骨涼意："尚宮局名冊(cè)第三頁，癸未年入選的宮女里，這樣的朱砂記共有九個(gè)。"他的聲音混著晨霧漫進(jìn)她耳中，"昨夜亥初，掌燈的巧月說你曾問起秋棠的戶籍，那時(shí)春鶯還活著。"

窗外掠過三道黑影，檐角銅鈴驟響。葉瀾衣袖中軟刃尚未完全展開，玉貴妃的朱漆軟轎已碾過血跡停在院中。八名抬轎太監(jiān)垂首跪地，轎中飄出的沉水香混著鐵銹味，繡著纏枝蓮紋的轎簾被風(fēng)掀開半幅，露出貴妃染著鳳仙紅的護(hù)甲正撥弄一串琉璃佛珠——顆顆晶瑩的珠子上，隱隱浮著暗紅血紋，正是相府暗衛(wèi)傳遞密信的暗號(hào)。

"本宮來得不巧了？"玉貴妃的聲音像浸了冰的蜜糖，軟轎中伸出的護(hù)甲尖端還凝著未干的血珠，"聽聞尚宮局昨夜走水，特意送些止血的金瘡藥來。"佛珠突然"啪"地崩斷，十八顆珠子滾落滿地，每顆停住時(shí)都擺成北斗狀，正是相府死士集結(jié)的信號(hào)。葉瀾衣的軟刃悄然縮回袖中，指尖觸到袖底刻著的"柳"字暗紋——那是柳姨娘咽氣前，用指甲在她掌心刻下的最后痕跡。

裴琰之忽然彎腰拾起一顆琉璃珠，拇指碾過表面血紋："貴妃娘娘的佛珠，倒像是用活人血祭養(yǎng)的。"他抬頭時(shí)眼底淬著冰，腰間令牌在晨霧中閃過三道銀光，正是錦衣衛(wèi)指揮使的調(diào)令暗語。玉貴妃輕笑一聲，護(hù)甲劃過轎簾，露出半張敷著珍珠粉的臉："裴大人說笑了，不過是本宮念著往生咒時(shí)，不小心劃了手。"她的視線掃過春鶯腿上的朱砂痣，嘴角笑意未褪，眼尾卻掠過一絲戾氣，"葉尚宮，這宮里的胭脂痣，該好好清清了。"

軟轎離開時(shí)，晨霧終于散去。葉瀾衣盯著地上的血紋北斗，忽然想起十六年前那個(gè)暴雨夜，柳姨娘抱著襁褓?zèng)_進(jìn)她廂房時(shí)，肩頭同樣有道北斗狀的灼傷——與春鶯尸身大腿內(nèi)側(cè)的朱砂痣，竟在同一位置。