青銅燭臺上的牛油燈在穿堂風里明滅不定，裴琰之的斷臂砸在冰棺蓋上時，凍裂的冰碴子正沿著棺沿往下滾落，在月光下碎成千萬點銀屑。那截斷肢的袖口還凝著未干的血痂，暗紫色的血漬在冰晶表面洇出蜿蜒的紋路，像極了盤踞在他小臂上二十年的蛇形烙印——此刻那道疤痕突然活了過來，赤鱗小蛇從皮膚下游出，信子吞吐間已纏住半塊染血的傳國璽殘片。

西域刺客的彎刀是在赤鱗蛇咬住殘片的瞬間調轉的。刀柄上纏著的人發(fā)穗子掃過冰棺邊緣，寒芒閃過之處，嬰尸的襁褓突然裂開，露出底下青紫色的皮膚。那具不足尺長的軀體爆發(fā)出金屬摩擦般的尖嘯，三百具冰封嬰骸在同一刻發(fā)出蛛網狀的裂紋，飛濺的骨渣混著赤晶砂撞在石壁上，竟如活物般蠕動著拼出北疆關隘的輪廓——每個烽火臺位置都嵌著細小的冰晶，在燭火下折射出幽藍的光，像極了北疆守軍被剜去的眼珠。

太后鬢角的銀發(fā)是在布防圖成形時開始燃燒的。沒有火星，沒有煙霧，銀白色的發(fā)絲直接蜷曲著化作飛灰，露出底下三道淺紅的灼痕。裴琰之聞到焦臭味的剎那，燃燒的斷肢已被他按在冰棺上，融水順著指縫滴落，在青磚上蝕出滋滋作響的淺坑。冰棺底部的裂痕突然擴大，青銅蛇鼎的鼎角從裂縫里探出，雕著的九首蛇紋正在吸收融水，蛇瞳里的紅寶石泛著妖異的光。

鼎內的焦尸呈蜷縮狀，脊背弓起如蝦米，心口嵌著的半枚玉扣卻完好無損。裴琰之指尖劃過扣面時，指甲縫里滲出血珠——那是他幼年時被穩(wěn)婆掐出的月牙形疤痕，與玉扣邊緣的缺角分毫不差。永昌三十七年冬夜的記憶突然涌來：產閣外的積雪泛著藍光，穩(wěn)婆抱著漆盒出門時衣擺掃過他的搖籃，而此刻鼎中焦尸的腕骨上，還纏著半片繡著"長命"的紅綢殘片。

殿外的駝鈴聲混著細雪打在窗紙上。使團首領的黃金面具被風掀起一角時，裴琰之正盯著焦尸心口的玉扣出神。面具墜地的脆響驚飛梁上寒鴉，露出的左臉皮膚潰爛如熔金，右眼卻完好無損——那只猩紅瞳孔收縮時，冰棺里的嬰尸突然睜開雙眼，眼白上爬滿的血絲竟組成與北疆布防圖相同的紋路。