中原皇宮的初秋午后，陽光透過雕花窗欞，在長樂宮的金磚地上投下細(xì)碎的光斑?；屎笳R窗看著尚衣局送來的新樣宮裝——淡紫色的緞面上，用星砂部的月砂粉染的銀線繡著共生藤，藤蔓間點綴著北狄的青羊毛絨球，摸起來軟乎乎的?！皬埧偣艿氖炙囋桨l(fā)好了，”皇后指尖拂過絨球，“這絨球做得正好，不扎人，又顯活潑，給璃兒和瑾兒做冬衣正合適。”

玲兒笑著接過宮裝：“尚衣局的小繡娘們說，這絨球里摻了星軌藤纖維，洗了也不會硬，還是林昭儀姑娘提醒的呢。”正說著，林昭儀便帶著宮娥來了，手里捧著個描金漆盒，里面是新制的共生紋玉佩，“皇后娘娘，這是林家工匠按星砂鏡的紋路雕的，佩上嵌了小塊隕星石碎片，說是能安神，給璃兒、瑾兒戴著玩正好。”

玉佩剛放在桌上，蘇嬪妃也提著食盒進(jìn)來，里面是尚食局新做的“星砂糕”——用月砂粉、中原的糯米、西域的葡萄干合做的，糕面用赤晶砂畫了縮小的共生星軌，“這是蘇文彥讓商隊帶的新方子，”蘇嬪妃掀開食盒，香氣漫開來，“里面加了點冰原的淡奶，吃著更潤，剛給太后送去了些，老人家說合口。”

林昭儀拿起塊糕，笑著說：“蘇妹妹有心了，只是這星砂粉用得略多，糕底有些發(fā)沉，下次讓尚食局少放些，口感會更松些?！碧K嬪妃也不惱，指著玉佩道：“林姐姐的玉佩雕得是好，就是隕星石碎片嵌得太靠上，孩子戴著容易硌著下巴，不如往下挪半寸?！眱扇四阋谎晕乙徽Z，雖各有指點，語氣里卻帶著幾分親近——自激活儀式后，這般溫和的切磋倒成了常事。

皇后笑著打圓場：“都好，都改改就是。對了，星砂部的使者還在驛館？”林昭儀點頭：“還在呢，砂老的徒弟說想學(xué)制共生藤布的法子，我讓張總管帶他去尚衣局了，順便看看咱們新染的月砂銀線。”蘇嬪妃補充道：“商隊的人也在跟他們商量，想把星砂井的水運到中原，說是用來染布比普通水亮三成，就是路遠(yuǎn)，怕運到宮里水就渾了。”

“這有何難，”皇后看向窗外的月魂樹，“讓尚農(nóng)局的人在驛館旁挖個井，用星軌藤的根須過濾普通水，再摻些月砂粉，效果差不多。”她頓了頓，目光落在樹底新長出的共生藤苗上——那是用共生之心的籽種的，才七天就長到半尺高，葉片的紋路在陽光下泛著淡金，“你們看這藤苗，長得多壯，老圃說它能自己凈化周圍的濁氣，比隕星石碎片還管用。”

林昭儀走近看了看，突然咦了一聲：“藤苗的根須旁，怎么有絲淡黑的東西？”眾人湊近，果然見泥土里纏著縷極細(xì)的黑氣，像根斷了的線，剛碰到藤苗的根須，便滋滋地縮了縮，“是異息殘留！”蘇嬪妃有些緊張，“激活儀式上不是說都凈化了嗎？”

皇后倒鎮(zhèn)定，讓宮娥取來星軌藤汁液，輕輕澆在黑氣旁：“老圃說，月魂樹底的異息藏得深，儀式的光只能驅(qū)散表層，這是從樹根縫里滲出來的，量少，不礙事?！敝簞偱龅胶跉猓跉獗慊骺|青煙散了，藤苗的葉片卻晃了晃，像打了個噴嚏，“你看，藤苗自己就能克它，倒是咱們多慮了。”

正說著，太后身邊的李嬤嬤來了，手里捧著個舊錦盒：“太后娘娘讓給皇后娘娘送來的，說是林文遠(yuǎn)先生當(dāng)年在星砂部買的星砂鏡，鏡面碎了，只剩鏡座，上面的星軌文或許對研究異息有用。”錦盒打開，里面的鏡座是青銅的，刻著與星砂鏡相似的圖騰，底座還有行模糊的字——“西荒有異獸，食異息”。

“西荒？”周太傅恰好路過，看到字便皺起眉，“《星軌秘錄》里提過西荒，說那里的異息比礦脈的濃十倍，還有能吃異息的‘噬息獸’，只是沒人見過?！绷终褍x突然想起祖父的手記：“祖父的手記里寫過‘西荒使者曾來星砂部，求星砂鏡鎮(zhèn)壓異獸’，只是當(dāng)時中原正亂，沒應(yīng)。”

皇后將鏡座收好：“看來異息的事沒那么簡單，讓阿瑤姑娘他們在月隕城多留意西荒的消息?！彼D(zhuǎn)向李嬤嬤，“替我謝太后娘娘，這鏡座來得正好，讓周太傅研究研究，說不定能找到克異息的新法子?！?/p>

午后，去星砂部建共生驛的隊伍準(zhǔn)備出發(fā)。巴圖扛著新做的獸骨犁頭，趙師傅背著改良的織機圖紙，劉管事的布包里裝著番紅花新種子——用共生藤的根須拌過，能在西荒的土地上種活，“砂老的徒弟說，西荒的人也想種番紅花，”劉管事笑著說，“我把種植手冊抄了十本，用星砂粉染的紙，不怕潮?！?/p>

阿瑤的母親也跟著隊伍去，她手里捧著星砂部的星軌圖，上面標(biāo)著西荒的位置：“砂老說，噬息獸雖吃異息，卻也會吐出濁氣，得用共生藤的汁液才能鎮(zhèn)住，我?guī)Я硕Y，夠用一陣。”林墨背著祖父的手記原件，里面夾著西荒使者的畫像：“祖父畫的使者，耳朵尖尖的，像獸類，說不定西荒人與異獸有淵源。”

送行時，小長公主戴著引脈玉，給每個人都塞了塊隕星石碎片：“這個能防異息，你們要帶好！”引脈玉的紅光落在碎片上，碎片都泛出淡淡的光，巴圖笑著把碎片系在犁頭柄上：“等我們在西荒種出番紅花，就給長公主做最香的點心！”

隊伍出發(fā)后，宮里又恢復(fù)了往日的節(jié)奏。尚衣局忙著給各宮做冬衣，用的都是新染的星砂銀線和北狄羊毛；尚食局的王嬤嬤發(fā)明了“共生火鍋”——中間煮著中原的骨湯，周圍分五格，分別放北狄的羊肉、西域的香料、冰原的凍豆腐、星砂部的月砂粉，還有新種的番紅花，“天冷了，吃這個暖和，各族的吃食都在里面，像一家人圍著火爐?！?/p>

林昭儀與蘇嬪妃在共生坊偶遇時，正趕上工匠們在試新織的星軌藤布。林昭儀拿起塊布，摸了摸：“這布比上次的密，張總管說是加了西域的金線，更耐磨?！碧K嬪妃則拿起塊染成淡藍(lán)的熒石布：“蘇文彥說，這布做窗簾最好，白天能透光，晚上還能發(fā)光，不用點燈籠?！?/p>

“可惜西荒太遠(yuǎn)，”林昭儀嘆了口氣，“不然也該讓他們用上這樣的好布?！碧K嬪妃點頭：“等共生驛建起來，商隊就能把布運過去，說不定西荒的人還能教咱們馴服噬息獸呢。”兩人相視一笑，都覺得這想法雖遠(yuǎn)，卻不是不可能。

暮色降臨時，周太傅拿著修復(fù)好的星砂鏡座來找皇后。鏡座上的星軌文經(jīng)他用星砂粉填補，已能看清大半：“上面寫著‘噬息獸怕共生藤的花香’，還畫了獸的樣子——像鹿，卻長著狼的尾巴，眼睛是綠的?！彼钢嬒?，“你看這獸的額間，有塊與隕星石相似的晶石，想來是它能吃異息的緣故?！?/p>

皇后看著畫像，突然想起月魂樹底的異息：“若是能找來噬息獸，說不定能徹底凈化月魂樹底的異息?！敝芴祬s搖頭：“《星軌秘錄》里說噬息獸性烈，沒馴化的會亂吐濁氣，反而壞事，得用星砂鏡的光才能讓它聽話。”

正說著，暖閣的宮娥來報，說共生藤苗突然蔫了，葉片上的淡金光也暗了些。眾人趕到暖閣，只見藤苗的根須旁，又滲出縷比之前粗些的黑氣，正慢慢往藤苗里鉆，“是月魂樹底的異息！”皇后讓宮娥取來星軌藤汁液，剛澆下去，黑氣便退了退，卻沒散，“看來它在適應(yīng)藤苗的凈化力，”周太傅皺眉，“得想個長久的法子。”

小長公主這時跑過來，引脈玉的紅光落在黑氣上，黑氣竟像怕燙似的縮成了團，“玉玉能克它！”她把玉湊到藤苗旁，紅光裹著藤苗，葉片的金光漸漸亮了回來，“皇祖母說，玉玉是小火苗，能燒壞蛋東西?！?/p>

太后隨后趕來，看著縮成團的黑氣，沉吟道：“讓尚農(nóng)局的人在藤苗周圍埋圈隕星石碎片，再種上番紅花，雙管齊下?！彼D(zhuǎn)向皇后，“西荒的事不能拖，讓阿瑤他們盡快打聽噬息獸的消息，說不定這才是根治異息的關(guān)鍵?！?/p>

夜色漸深，宮墻上的星軌燈籠亮了起來，暖閣的藤苗在引脈玉的紅光下靜靜生長。林昭儀在整理祖父的手記時，發(fā)現(xiàn)頁腳有行小字：“西荒有石，能養(yǎng)噬息獸，亦能化異息為晶”，字跡潦草，像是倉促間寫的；蘇嬪妃則在給兄長的信里，讓他多留意西荒的商隊，若有噬息獸的消息，立刻回報。

皇后站在月魂樹旁，看著樹底埋好的隕星石碎片泛著淡光，心里清楚，這平靜的余輝下，異息正在悄悄積蓄力量。而西荒的噬息獸，是敵是友，還未可知。但她并不怕——激活儀式上各族人同心協(xié)力的模樣，藤苗與異息抗?fàn)幍捻g性，還有小長公主引脈玉的溫暖紅光，都讓她覺得，再難的坎，只要大家一起走，總能過去。

共生藤苗的葉片上，最后一縷淡金光隱去時，樹縫里的黑氣又動了動，像在等待下一個機會。而遠(yuǎn)處的西荒方向，一顆綠瑩瑩的眼睛，正透過夜色，望向中原皇宮的方向。新的伏筆已埋下，只待時機成熟，便會破土而出。