中原皇宮的深秋，晨霜在星軌藤的葉片上凝成薄薄一層，卻掩不住藤蔓里流淌的淡金光——那是共生之心籽長出的新藤，不過半月已爬滿暖閣的窗欞，葉片的星形紋路在晨光里泛著細(xì)閃，像綴了把碎星。尚衣局的張總管正帶著繡娘們，將新織的星軌藤布掛在廊下晾曬，布上用月砂銀線繡的共生紋沾了晨露，竟在地上映出淡淡的光軌，“皇后娘娘說，這布要給去西荒的隊伍做帳簾，夜里能發(fā)光，還能防異息，”張總管摸著布面，“蘇文彥的商隊送來的西域金線就是好，繡出來的紋比普通線亮三成。”

尚食局的王嬤嬤推著食車過來，車上擺著剛蒸好的“藤露糕”——用星軌藤的晨露、中原的小米、冰原的淡奶合做的，糕面用赤晶砂畫了縮小的西荒地界圖，“這是給西荒使者準(zhǔn)備的餞行糕，”王嬤嬤掀開食罩，香氣漫開來，“老圃說，藤露能安神，去西荒的人帶著，夜里睡得穩(wěn)。”

林昭儀帶著宮娥趕來時，正撞見蘇嬪妃在廊下查看新布。林昭儀手里捧著件北狄樣式的獸皮襖，襖面用中原的絲線繡了狼首紋，“這是給巴圖準(zhǔn)備的，”她指著襖邊的暗袋，“里面縫了隕星石碎片，能貼身護(hù)著他的脈息，西荒天冷，獸皮也抗凍?！碧K嬪妃笑著點頭，從食盒里取出塊藤露糕遞過去：“嘗嘗這個，王嬤嬤加了星砂粉，吃著帶點回甘。對了，蘇文彥讓人給隊伍備了‘暖身囊’，里面裝著西域的香料與北狄的羊毛，揣在懷里能暖一整天?！?/p>

“獸皮襖的狼首紋繡得太張揚，”林昭儀輕輕咬了口糕，語氣帶著幾分斟酌，“西荒人若是見了，怕是會覺得咱們北狄部太過強(qiáng)勢，不如繡得素凈些。”蘇嬪妃也不反駁，只道：“暖身囊的香料味太濃，西荒的異獸說不定怕這味道，倒是好事——只是別引來不懷好意的野獸才好。”兩人的話里仍藏著各自的考量，卻比往日多了幾分對西荒之行的關(guān)切。

皇后帶著玲兒走來時，暖閣外已圍了不少人。艾莎正蹲在月魂樹下，手里拿著片新摘的藤葉，葉片邊緣沾著縷極淡的黑氣，“異息比昨日重了些，”艾莎指尖捏著藤葉，黑氣滋滋地縮成個小團(tuán)，“藤葉的凈化力雖能壓制，卻趕不上它蔓延的速度，昨夜三更，我見它順著樹根往地底下鉆，像是在找什么?！?/p>

周太傅捧著本泛黃的《西荒志》匆匆趕來，書頁上畫著西荒的地形，其中一處用朱筆圈著“黑石峪”：“你們看，這里記載西荒有處黑石峪，石頭能‘吸異息，化晶光’，與林文遠(yuǎn)先生手記里的‘西荒石’描述一致！只是峪里常有噬息獸出沒，那獸‘形似鹿，尾如狼，額間有晶，能吐濁氣’，怕是不好對付。”

林昭儀立刻翻出祖父的手記，其中一頁畫著只怪鹿，額間的晶石與隕星石的紋路有幾分相似，“祖父說這獸額間的晶叫‘噬息晶’，能把異息凝成晶珠，只是晶珠帶著濁氣，需用星軌藤汁液泡過才能用，”她指著畫旁的小字，“還說西荒有個‘守石族’，世代看守黑石峪，或許能幫咱們找到黑石。”

蘇嬪妃這時想起商隊的消息：“蘇文彥說，西域的商隊曾與守石族做過交易，用中原的絲綢換過噬息晶，只是那族人從不離開黑石峪，性子也孤僻，怕是難打交道?！被屎蟪烈髌蹋骸霸绞侨绱?，越要派人去。艾莎，你帶些星軌藤苗與隕星石碎片，跟著巴圖的隊伍去西荒，藤苗能防異息，碎片能與噬息晶呼應(yīng)，或許能讓守石族放下戒心。”

艾莎剛應(yīng)下，暖閣的宮娥便驚呼起來——月魂樹的樹干上，竟?jié)B出片巴掌大的黑霧，正慢慢往共生藤上爬！小長公主戴著引脈玉跑過來，玉面的紅光剛觸到黑霧，黑霧便像被火燒似的退了退，卻沒散去，“玉玉好像沒以前管用了，”小長公主有些著急，引脈玉的紅光明明比往日更亮，“是不是異息變厲害了？”

太后聞訊趕來，看著黑霧眉頭微蹙：“哀家讓李嬤嬤取些月魂樹的籽來，”她轉(zhuǎn)向皇后，“這樹籽當(dāng)年先帝用來鎮(zhèn)壓過歸墟井的濁氣，或許能克西荒的異息?！崩顙邒吆芸烊碜?，黑色的籽像顆顆小石子，剛?cè)鲈诤陟F旁，黑霧便劇烈地翻滾起來，“有用！”眾人都松了口氣，卻見那黑霧翻滾過后，竟分裂成無數(shù)縷細(xì)絲，順著泥土縫鉆得更深了。

“它在躲！”周太傅指著《西荒志》，“書上說異息‘遇強(qiáng)則散，散則聚’，咱們越壓制，它越容易鉆空子，必須盡快找到黑石，從根源上解決?！绷终褍x這時想起件事：“祖父的手記里夾著張守石族的信物圖，是塊刻著狼首的木牌，說持此牌者能入黑石峪，我讓人照著做了塊，讓巴圖帶著?！?/p>

蘇嬪妃也補(bǔ)充道：“蘇文彥說守石族喜歡中原的茶葉，我讓商隊備了十斤新茶，都是今年的雨前龍井，用星軌藤葉包著，既能驅(qū)蟲，又顯誠意?！被屎簏c頭：“兩樣都帶上，巴圖熟悉北狄的獸語，或許能與噬息獸溝通；艾莎懂異息的習(xí)性，能護(hù)住隊伍；再讓周太傅的弟子小魯跟著，他識得星軌文，守石族的石刻說不定能看懂。”

正說著，去星砂部的林墨派人送回書信，信紙邊緣沾著西荒的沙粒：“我們在星砂部的共生驛見到守石族的人，他們說黑石峪的噬息獸最近格外躁動，吐的濁氣比往年濃，怕是西荒的異息源頭出了問題，還說‘月魂樹與黑石同源，樹不安則石不穩(wěn)’，讓咱們好生照看宮里的月魂樹?！?/p>

“果然有關(guān)聯(lián)！”太后看著月魂樹，“看來這樹不僅是宮里的屏障，更是連接西荒黑石的紐帶，得加派人手守著?！彼D(zhuǎn)向林昭儀與蘇嬪妃，“你們二人輪流照看暖閣的異息，林昭儀帶北狄的工匠用獸骨粉在樹周畫圈，蘇嬪妃讓商隊的人在圈外種上星軌藤，雙保險才能放心?！?/p>

兩人齊聲應(yīng)下，林昭儀立刻讓人去取獸骨粉：“北狄的老工匠說，用成年狼的腿骨磨粉，畫的圈能防野獸，對付異息也該管用。”蘇嬪妃也讓人去取星軌藤的幼苗：“我讓商隊的人種密些，藤葉交纏在一起，異息鉆不出去?！?/p>

午后，尚食局的王嬤嬤又送來新做的“黑石糕”——用黑色的芝麻、中原的面粉、西荒的沙棗合做的，糕面用赤晶砂畫了黑石峪的輪廓，“這是給去西荒的人路上當(dāng)干糧，”王嬤嬤笑著說，“沙棗是守石族愛吃的，放久了也不壞，還能補(bǔ)充力氣?！毙￠L公主拿起塊，引脈玉的紅光落在糕上，糕面的黑石峪輪廓竟泛出淡光，“母后你看，黑石在發(fā)光！”

皇后接過糕，若有所思：“這或許是個好兆頭，說明西荒之行能順利?！彼屓税迅庋b好，又加了些星軌藤的汁液：“讓巴圖他們遇到噬息獸時，往獸鼻子上噴點汁液，周太傅說這東西能讓獸安靜些?！?/p>

周太傅這時拿著塊從月魂樹底挖出來的泥土，土里面纏著縷極細(xì)的黑氣：“我用星砂鏡照了照，這異息里竟有星軌文的影子，像是‘同源’二字，”他指著鏡中，“看來月魂樹與西荒的黑石，還有噬息獸，本是同源，只是后來不知為何生了異心?！?/p>

艾莎湊過來，指尖碰了碰黑氣：“若是同源，或許能找到和解的法子，不一定非要鎮(zhèn)壓?！被屎簏c頭：“此言有理，讓巴圖他們到了西荒，先探探守石族的口風(fēng)，若是能和平取石，再好不過?！?/p>

暮色降臨時，去西荒的隊伍已準(zhǔn)備就緒。巴圖扛著新做的獸骨長矛，矛尖嵌著隕星石碎片；艾莎背著裝星軌藤苗的木箱，箱角貼著守石族的木牌圖樣；小魯捧著《西荒志》，里面夾著林昭儀畫的信物圖；商隊的人趕著馬車，車上裝著茶葉、黑石糕、暖身囊，還有二十甕星軌藤汁液。

小長公主戴著引脈玉，給每個人都系了塊隕星石碎片：“這個能保護(hù)你們，遇到壞蛋異息就用它砸！”引脈玉的紅光順著她的手勢落在隊伍上，每個人的碎片都泛出淡淡的光，與星軌藤的金光交織在一起，像道溫暖的屏障。

林昭儀與蘇嬪妃并肩站在宮門口，看著隊伍遠(yuǎn)去。林昭儀手里還捏著塊沒送出去的獸骨粉：“希望他們能順利見到守石族?！碧K嬪妃也望著西荒的方向：“蘇文彥說西荒的星星比中原亮，或許黑石在夜里會發(fā)光，好找些。”兩人的語氣里，終于沒了往日的爭執(zhí)，只剩同為宮人的牽掛。

皇后與太后站在城樓上，看著隊伍的身影消失在商道盡頭。月魂樹的黑霧已被獸骨圈與星軌藤暫時困住，卻仍在圈里不安地涌動，“異息越是躁動，越說明西荒有咱們要找的答案，”太后輕聲說，“當(dāng)年先帝說‘萬物相生亦相克’，或許噬息獸不是敵人，而是能幫咱們化異息為晶的朋友?！?/p>

皇后點頭，目光落在暖閣的新藤上——藤蔓的淡金光正順著樹根往下滲，像是在與地底的異息較勁，“等巴圖他們帶回黑石，咱們就能知道異息的根源了。周太傅說《西荒志》里還提過‘守石族有位老巫，能通獸語’，說不定那老巫知道月魂樹與黑石的淵源。”

夜色漸深，宮墻上的星軌燈籠亮了起來，暖閣的獸骨圈在燈光下泛著淡白，星軌藤的葉片輕輕晃動，將圈里的黑霧困得更緊。林昭儀帶著北狄工匠，正在圈外補(bǔ)種新的藤苗，“老工匠說，藤苗的根須能扎進(jìn)土里，把異息纏在地下，”她擦了擦額頭的汗，“等明早再撒層獸骨粉，應(yīng)該能撐到西荒的人回來?！?/p>

蘇嬪妃也沒走，正指揮商隊的人往藤苗上澆星軌藤汁液：“汁液里加了星砂粉，根須長得更快，”她看著藤葉上的淡金光，“你看這光，多像小長公主的引脈玉，說不定藤苗也在學(xué)著克異息呢。”

兩人蹲在藤旁，看著黑霧在圈里慢慢蜷縮，像條被捆住的蛇。林昭儀突然輕笑一聲：“以前總覺得你處處跟我爭，現(xiàn)在倒覺得，有個人一起盯著這異息，心里踏實些?！碧K嬪妃也笑了：“皇后娘娘說得對，都是為了宮里好，爭什么呢。等西荒的人帶回黑石，咱們一起用它做塊共生佩，你一半我一半?！?/p>

遠(yuǎn)處的更鼓聲傳來，已是亥時。暖閣的燈還亮著，周太傅仍在解讀《西荒志》，艾莎留下的星軌藤樣本在燈下泛著光，小魯整理著去西荒的物資清單。宮闈深處，星軌藤的淡金光與獸骨圈的白光交織，將那縷蠢蠢欲動的異息牢牢鎖在暖閣周圍，像場無聲的守護(hù)。

而西荒的方向，巴圖的隊伍正借著星軌燈籠的光前行，馬車?yán)锏暮谑馍l(fā)著淡淡的甜香，星軌藤苗的葉片在顛簸中輕輕發(fā)亮。誰也沒注意，隊伍最后那輛裝汁液的馬車底下，沾著縷比發(fā)絲還細(xì)的黑氣，正隨著車輪的滾動，悄悄往西荒的方向延伸——那是從月魂樹底鉆出來的異息，像條看不見的線，一頭連著皇宮，一頭牽向西荒的黑石峪。

新的牽絆已在不知不覺中系上，只待西荒的風(fēng)，吹開更多未知的迷霧。