冰冷的森林泥土緊貼著喬伊的臉頰，帶著真實(shí)的潮濕和腐敗氣息。夜空的星辰，稀疏卻恒定，不像洞穴里那片虛假鉛灰下的瘋狂。他貪婪地呼吸著清冷的空氣，每一次吸氣都像在清洗被金屬塵埃和恐懼污染過(guò)的肺腑。劫后余生的虛脫感如同潮水，幾乎將他溺斃在這片松軟的落葉層里。

他癱了很久，直到身體的顫抖漸漸平息，只剩下肌肉深層的酸痛和心臟緩慢而沉重的搏動(dòng)。月光清冷地灑下來(lái)，照亮他沾滿污泥和暗紅污漬、破爛不堪的衣物。他舉起手，看著月光下那柄銹蝕的匕首——洞穴里唯一的錨點(diǎn)，此刻上面的暗紅粘液已經(jīng)干涸、褪色，變得如同最普通的、陳年的鐵銹。這似乎是個(gè)好兆頭？那瘋狂世界的污穢在真實(shí)的光線下正被“凈化”？

喬伊掙扎著坐起身，環(huán)顧四周。寂靜的森林，扭曲盤結(jié)的老樹(shù)根，厚厚的落葉，遠(yuǎn)處隱約的溪流聲……一切都如此寧?kù)o、真實(shí)。身后那片陡峭的巖壁在月光下投下濃重的陰影，沉默而穩(wěn)固，沒(méi)有任何豁口，沒(méi)有任何蠕動(dòng)的跡象，仿佛那吞噬一切的噩夢(mèng)入口從未存在過(guò)。

“出來(lái)了……”他喃喃自語(yǔ)，聲音嘶啞干澀，帶著難以置信的顫抖。他扶著身邊一棵粗糙的樹(shù)干，艱難地站起來(lái)。雙腿像灌了鉛，每動(dòng)一下都牽扯著疲憊到極限的肌肉。但他必須離開(kāi)這里，離開(kāi)這片緊鄰著噩夢(mèng)入口的森林。

他辨認(rèn)了一下方向，開(kāi)始深一腳淺一腳地在林間穿行。月光透過(guò)稀疏的樹(shù)冠，在地上投下斑駁搖曳的光影。起初，這光影只是光影，是森林夜晚再正常不過(guò)的景象。然而，隨著他越走越深，一種無(wú)法言喻的寒意，如同冰冷的藤蔓，悄然爬上了他的脊背。

他猛地停下腳步，心臟驟然縮緊。

不對(duì)。

太安靜了。

剛才還能聽(tīng)到的微弱蟲(chóng)鳴，不知何時(shí)消失了。連風(fēng)聲似乎也刻意繞開(kāi)了這片區(qū)域。只有他自己踩碎落葉的咔嚓聲，在這片死寂中顯得格外刺耳，甚至……帶著回音？仿佛有另一個(gè)腳步，極其輕微，極其同步地踩在他落腳之后的瞬間。

喬伊屏住呼吸，猛地回頭！

身后，是月光下延伸的、空無(wú)一人的林間小路。扭曲的樹(shù)干，搖曳的樹(shù)影，別無(wú)他物。

“幻覺(jué)……只是太緊張了……”他用力掐了一下自己的胳膊，疼痛感很真實(shí)。他強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)回頭，繼續(xù)往前走，但腳步卻不由自主地加快了。

“咔嚓……沙……”

他自己的腳步聲。

“沙……”

一個(gè)極其輕微的、幾乎被落葉摩擦聲掩蓋的拖曳聲，緊貼在他腳步聲的尾巴上。

喬伊全身的汗毛瞬間倒豎！那不是風(fēng)吹樹(shù)葉的聲音！那是一種……粘稠的、仿佛濕漉漉的東西在落葉上拖行的聲音！

他不敢再回頭，恐懼像冰水澆頭，讓他渾身發(fā)冷。他開(kāi)始小跑，不顧雙腿的酸痛和肺部的灼痛。他沖過(guò)一片低矮的灌木叢，荊棘刮破了他的褲腿和手臂，帶來(lái)火辣辣的刺痛，但這真實(shí)的痛感反而讓他稍感安心——至少證明他不是在幻境里。

然而，當(dāng)他沖過(guò)灌木叢，踏上一條稍微開(kāi)闊點(diǎn)的林間小徑時(shí)，眼角的余光瞥見(jiàn)了——

一個(gè)影子。

就在他左側(cè)后方，一棵巨大橡樹(shù)的濃重陰影里。那不是樹(shù)影的形狀。它比樹(shù)影更深沉、更凝聚，像一團(tuán)凝固的、拒絕被月光穿透的墨汁。它沒(méi)有固定的形態(tài)，邊緣模糊地蠕動(dòng)著，仿佛在模仿著什么，又仿佛隨時(shí)會(huì)流淌開(kāi)來(lái)。它就靜靜地“站”在那里，似乎已經(jīng)“站”了很久，正無(wú)聲地“注視”著他。

喬伊的血液幾乎凝固！是它！洞穴里的那個(gè)東西！它沒(méi)有被甩掉！它跟著他出來(lái)了！

“不！不可能！”他內(nèi)心瘋狂嘶吼，求生的本能再次壓倒一切。他爆發(fā)出全身的力氣，朝著森林邊緣——他依稀記得那里通往一條公路，公路盡頭就是他租住的、位于小鎮(zhèn)邊緣的破舊小屋——亡命狂奔！

他不再試圖分辨路徑，只朝著印象中“家”的方向沖刺。他像一頭被獵豹追逐的羚羊，在樹(shù)木間狼狽地穿梭、跳躍。身后的拖曳聲消失了，但那種被死死鎖定的感覺(jué)卻如芒在背，越來(lái)越強(qiáng)烈。他能感覺(jué)到“它”就在后面，以一種他無(wú)法理解的方式移動(dòng)著，不疾不徐，卻如影隨形。

他不敢回頭！一次都不敢！

每一次繞過(guò)樹(shù)干，每一次沖過(guò)月光照射的空地，他都能用眼角的余光捕捉到那個(gè)影子——有時(shí)在左邊的樹(shù)后，有時(shí)在右邊的灌木叢陰影里，有時(shí)甚至詭異地出現(xiàn)在他前方遠(yuǎn)處路口的轉(zhuǎn)角陰影中，仿佛在提前等著他！距離似乎沒(méi)有拉近，但也從未拉遠(yuǎn)。它就像一個(gè)無(wú)法擺脫的詛咒，一個(gè)來(lái)自扭曲時(shí)空的幽靈，牢牢地釘在了他的感知里。

“甩掉它！一定要甩掉它！”這個(gè)念頭在他腦中瘋狂旋轉(zhuǎn)。他嘗試急轉(zhuǎn)彎，沖進(jìn)更茂密的、難以通行的荊棘叢；他嘗試躲在大樹(shù)后面屏息凝神；他甚至抓起地上的石塊和枯枝，胡亂地向身后可能的方位扔去……一切徒勞！

無(wú)論他做什么，無(wú)論他躲在哪里，只要他稍微停頓，或者移動(dòng)到一個(gè)新的位置，那個(gè)深沉、蠕動(dòng)、拒絕光明的影子，總會(huì)恰到好處地出現(xiàn)在他視野邊緣的某個(gè)陰影角落里，沉默地宣告著它的存在。它沒(méi)有發(fā)出任何聲音，沒(méi)有攻擊，只是……跟著。這種無(wú)聲的、冰冷的、充滿未知惡意的追蹤，比任何直接的恐怖攻擊更能摧毀人的心智。

喬伊的精神在崩潰的邊緣反復(fù)撕扯。肺部像破風(fēng)箱一樣嘶鳴，雙腿沉重得如同不屬于自己，汗水混合著污泥和之前干涸的血跡，浸透了破爛的衣服。他唯一的念頭就是：家！那扇門！那把鎖！那是他最后的堡壘！

終于，他看到了！穿過(guò)稀疏的樹(shù)林邊緣，是那條坑坑洼洼的鄉(xiāng)村公路！月光下，公路對(duì)面，就是他熟悉得不能再熟悉的小屋輪廓！破舊的木籬笆，歪斜的信箱，還有那扇漆皮剝落的木門！

希望如同強(qiáng)心針注入身體。喬伊爆發(fā)出最后的潛能，跌跌撞撞地沖過(guò)公路，撲向自己的家門。他手忙腳亂地在口袋里摸索著鑰匙，冰冷的金屬觸感讓他幾乎落淚。鑰匙！還在！

他哆嗦著，鑰匙幾次都插不進(jìn)鎖孔，身后那無(wú)聲的、冰冷的注視感幾乎要將他壓垮。他感覺(jué)“它”就在身后，就在公路對(duì)面的樹(shù)林邊緣，在那片最濃重的陰影里，靜靜地“看”著他。

“咔嚓！”鎖舌終于彈開(kāi)！

喬伊用盡全身力氣撞開(kāi)房門，閃身進(jìn)去，然后以這輩子最快的速度，“砰”地一聲將門死死關(guān)上！緊接著是“咔噠！咔噠！咔噠！”連續(xù)三聲——門栓、插銷、還有他自己加裝的那道簡(jiǎn)陋的鏈條鎖——全部被他用顫抖的手死死鎖?。?/p>

背靠著冰冷粗糙的門板，喬伊像被抽掉了所有骨頭，順著門板滑坐到冰冷的地板上。屋內(nèi)一片漆黑，只有窗外透進(jìn)來(lái)的微弱月光。他大口大口地喘著粗氣，心臟狂跳得幾乎要從喉嚨里蹦出來(lái)，汗水如同小溪般從額頭淌下，滴落在布滿灰塵的地板上。

安全了……嗎？

他蜷縮在門后，身體控制不住地劇烈顫抖。耳朵豎得老高，捕捉著門外的一切聲響。夜風(fēng)吹過(guò)樹(shù)林的沙沙聲，遠(yuǎn)處公路上偶爾駛過(guò)的模糊車聲……似乎一切正常。

他鼓起全身的勇氣，極其緩慢地、無(wú)聲地爬到門邊的窗戶旁。窗戶拉著廉價(jià)的、薄薄的布簾。他伸出顫抖的手指，極其小心地將布簾拉開(kāi)一道極其細(xì)微的縫隙，用一只眼睛向外窺視。

月光下的公路一片寂靜。對(duì)面的樹(shù)林邊緣，樹(shù)影婆娑。他仔細(xì)地搜索著，心臟提到了嗓子眼。

沒(méi)有……沒(méi)有那個(gè)影子……

它……走了？被門擋住了？還是……它根本進(jìn)不來(lái)？

喬伊緊繃的神經(jīng)稍稍松懈了一絲，巨大的疲憊和脫力感瞬間將他淹沒(méi)。他癱軟在冰冷的地板上，背靠著墻壁，匕首依舊被他死死攥在手里，冰涼的觸感是此刻唯一的慰藉。

然而，就在他精神稍微放松，目光無(wú)意識(shí)地掃過(guò)屋內(nèi)時(shí)，一股寒意瞬間凍結(jié)了他的血液！

在房間最遠(yuǎn)的、最黑暗的角落里——那個(gè)堆放著舊紙箱和雜物的角落——那里的黑暗似乎……比別處更濃？更……凝聚？

就像……一團(tuán)凝固的墨汁？

喬伊的瞳孔驟然收縮到極致！一股冰冷的絕望瞬間攫住了他。

它……不需要走門。

它一直都在。

甚至可能……比他更的早到家。