"小姐，將軍府送來的聘禮到了，老爺讓您去前廳過目。"青杏的聲音將云知夏從沉思中喚醒。

她放下手中的《北疆志》，揉了揉眉心。自從賜婚圣旨下達(dá)已過去七日，她幾乎翻遍了相府藏書閣所有關(guān)于北疆的記載，卻仍未理清軍餉案的來龍去脈。

"知道了。"云知夏起身整理衣裙，銅鏡中的自己眼下泛著淡淡的青影。

前廳里，紅木箱籠一字排開，綾羅綢緞、珠寶玉器在陽光下熠熠生輝。云知夏卻一眼看見了站在父親身旁的蕭執(zhí)。今日他未著戎裝，而是一身靛青色長袍，腰間懸著一塊古樸的玉佩，倒像個儒雅的文人。

"知夏，來看看蕭將軍送來的聘禮。"云相國笑容滿面，仿佛全然忘了女兒當(dāng)初的不情愿。

云知夏福了一禮，目光刻意避開蕭執(zhí)："父親做主便是。"

"云小姐。"蕭執(zhí)拱手，聲音低沉，"今日前來，還有一事相商。三日后宮中設(shè)宴，皇上特意囑咐，要我們一同出席。"

云知夏指尖微顫。宮中宴席意味著更多的目光，更多的議論。她抬眼看向蕭執(zhí)，發(fā)現(xiàn)他正注視著自己，那雙如墨的眼眸深不見底。

"臣女遵旨。"她輕聲道。

"既如此，不如讓蕭將軍帶你出去走走。"云相國突然提議，"正好熟悉熟悉。"

云知夏愕然看向父親，卻見他眼中閃過一絲她讀不懂的神色。這不是單純的父女情深，而是別有用心。

"這......"

"榮幸之至。"蕭執(zhí)已經(jīng)拱手應(yīng)下，"聽聞城南梅林尚未凋盡，不知云小姐可愿同往一觀？"

拒絕已無可能。云知夏只得點頭："容我換身衣裳。"

馬車內(nèi)，云知夏緊貼著窗邊而坐，仿佛要盡可能拉開與蕭執(zhí)的距離。狹小的空間里，她能聞到對方身上淡淡的沉香氣，混合著一絲鐵銹般的冷冽——那是久經(jīng)沙場的人才有的氣息。

"云小姐不必如此戒備。"蕭執(zhí)忽然開口，"這場婚事，你我都是身不由己。"

云知夏側(cè)目看他："將軍此言差矣。您是朝廷棟梁，深得皇上信任，若真不愿，大可推辭。"

"是嗎？"蕭執(zhí)唇角微揚(yáng)，卻無笑意，"那云小姐為何不拒？相國大人掌朝政多年，若開口求情，皇上未必不準(zhǔn)。"

兩人目光相接，彼此都看到了對方眼中的試探與警惕。

"停車。"蕭執(zhí)突然喊道，"我們步行入園。"

城南梅林雖已過了盛放時節(jié)，但仍有零星花朵倔強(qiáng)地掛在枝頭。云知夏走在前頭，淡青色的裙裾拂過落花，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。

"云小姐近日在查北疆軍餉案？"蕭執(zhí)的聲音從身后傳來，驚得云知夏差點踩空。

"將軍何出此言？"她強(qiáng)自鎮(zhèn)定。

"相府藏書閣的記錄顯示，近日有人調(diào)閱了所有與北疆軍務(wù)相關(guān)的典籍。"蕭執(zhí)走到她身側(cè)，"而據(jù)我所知，相府中對此感興趣的，除了云小姐，別無他人。"

云知夏心跳加速。他在監(jiān)視相府？這場婚事果然另有目的。

"只是好奇未來夫婿駐守過的地方罷了。"她勉強(qiáng)一笑，"將軍多慮了。"

蕭執(zhí)沒有追問，只是從懷中取出一卷竹簡："聽聞云小姐精通古籍，不知可否幫我看看這個？"

云知夏遲疑地接過，展開一看，竟是《孫子兵法》的殘篇，而且是罕見的古抄本。她眼前一亮，不由自主地開始辨認(rèn)上面的文字。

"這里'虛實'二字與通行本不同，當(dāng)是......"她忽然意識到自己說漏了嘴，連忙噤聲。

"當(dāng)是什么？"蕭執(zhí)目光灼灼。

云知夏咬了咬唇："當(dāng)是后人篡改。原文應(yīng)作'虛則實之'，而非'實則虛之'，意義截然相反。"

蕭執(zhí)眼中閃過一絲驚訝："云小姐果然博學(xué)。這卷竹簡是我在北疆一座古墓中所得，一直無人能解。"

"將軍盜墓？"云知夏挑眉。

"為尋敵軍密道。"蕭執(zhí)坦然道，"兵法云'知己知彼'，北疆蠻族常借古墓為掩護(hù)，挖掘地道偷襲我軍。"

兩人不知不覺走到一株老梅樹下。云知夏仰頭望著枝頭最后的幾朵梅花，忽然道："將軍如何看待那首《落梅》？"

蕭執(zhí)沉默片刻："詩是好詩，只是太過孤絕。落梅雖寂，來年又發(fā)新枝。云小姐年紀(jì)輕輕，何必如此悲觀？"

云知夏心頭微震。這是第一次有人讀懂她詩中深意。

"將軍謬贊了。"她低聲道，忽然看見蕭執(zhí)抬手從她發(fā)間取下一片花瓣，動作自然得仿佛做過千百次。兩人俱是一愣。

"時候不早，該回去了。"蕭執(zhí)率先轉(zhuǎn)身，耳根卻微微泛紅。

回程的馬車上，兩人都沒再說話，但氣氛已不似來時那般劍拔弩張。

三日后，宮中宴席。

云知夏身著淡紫色宮裝，發(fā)間只簪一支白玉梅花，清麗脫俗。蕭執(zhí)則一身墨色錦袍，腰間佩劍，英武不凡。兩人并肩而行，引來無數(shù)目光。

"蕭愛卿，云小姐，這邊請。"皇帝笑容和藹，卻讓云知夏感到一陣莫名的壓迫。

宴席間，皇帝突然提議比試射藝，點名要蕭執(zhí)與兵部尚書之子較量。蕭執(zhí)從容應(yīng)戰(zhàn)，三箭皆中靶心。就在眾人喝彩時，皇帝卻道："云小姐也來一試如何？"

云知夏愕然。她雖通琴棋書畫，卻從未習(xí)過射藝。

"陛下，臣女......"

"微臣愿為云小姐執(zhí)靶。"蕭執(zhí)突然單膝跪地，"云小姐只需放心拉弓，微臣保證箭無虛發(fā)。"

皇帝大笑應(yīng)允。云知夏忐忑地接過弓，手指剛搭上弦，就感到蕭執(zhí)站在身后，虛扶著她的手臂。

"放松，跟著我的力道。"他的聲音低得只有她能聽見。

云知夏屏息，隨著蕭執(zhí)的引導(dǎo)拉開弓弦。那一刻，她仿佛能感受到他胸膛的溫度，聞到他呼吸中的酒香。箭離弦而出，正中靶心。

"好！"皇帝拍掌，"果然是郎才女貌，天作之合！"

宴席散后，蕭執(zhí)護(hù)送云知夏回府。馬車剛轉(zhuǎn)過街角，他突然抓住她的手："有人跟蹤我們。"

云知夏一驚，正欲開口，馬車猛地一晃，接著傳來馬匹的嘶鳴聲。

"待在車?yán)飫e動！"蕭執(zhí)拔劍沖出。

外面?zhèn)鱽泶蚨仿暫蛻K叫。云知夏掀開車簾一角，看見三名黑衣人正圍攻蕭執(zhí)，而地上已躺倒兩人。蕭執(zhí)劍法凌厲，招招致命，轉(zhuǎn)眼又解決一人。但剩下的兩名黑衣人突然改變策略，一人纏住蕭執(zhí)，另一人直撲馬車而來。

云知夏來不及思考，抓起車內(nèi)的銅壺朝來人砸去。黑衣人閃身避開，一把抓住她的手腕："云小姐，跟我們走一趟吧。"

"放開她！"蕭執(zhí)怒吼，卻被另一名黑衣人死死纏住。

黑衣人拽著云知夏就要離開，她急中生智，拔下頭上的玉簪狠狠刺向?qū)Ψ窖劬?。黑衣人吃痛松手，云知夏趁機(jī)掙脫，卻被裙擺絆倒，重重摔在地上。

"云知夏！"蕭執(zhí)的聲音里帶著前所未有的焦急。他拼著肩頭挨了一刀，終于斬殺最后一名刺客，沖到云知夏身邊。

"我沒事。"云知夏勉強(qiáng)坐起，卻發(fā)現(xiàn)蕭執(zhí)右肩已被鮮血浸透，"你受傷了！"

"小傷。"蕭執(zhí)咬牙撕下衣角簡單包扎，"先離開這里。"

回到相府，云相國見二人狼狽模樣，大驚失色。蕭執(zhí)簡短說明遇襲經(jīng)過，卻隱去了云知夏出手相助的細(xì)節(jié)。

"知夏，你先回房。"云相國沉聲道，"我與蕭將軍有話要說。"

云知夏不情愿地退出，卻在轉(zhuǎn)角處停下腳步。

"刺客身上有梅花印記。"蕭執(zhí)的聲音隱約傳來，"與近日京城少女失蹤案有關(guān)。"

"什么？"云相國聲音陡然提高，"他們?yōu)楹味⑸现模?

"恐怕......是因為我們的婚事。"

云知夏捂住嘴，輕手輕腳地離開?；氐介|房，她立刻喚來青杏："幫我查查，最近失蹤的少女都是什么背景？"

"小姐怎么突然對這個感興趣？"青杏疑惑道。

"別多問，快去。"

夜深人靜，云知夏輾轉(zhuǎn)難眠。今日遇襲時蕭執(zhí)那聲焦急的呼喚猶在耳邊。她起身來到書桌前，翻開那本記錄各種疑點的冊子，新添一行："梅花印記—刺客—軍餉案？"

她有種預(yù)感，自己正被卷入一個巨大的漩渦，而蕭執(zhí)，或許既是漩渦的中心，也是她唯一的依靠。

窗外，一片梅花隨風(fēng)飄落，無聲地貼在窗欞上，如同一滴凝固的血液。