桑穎暗叫不好，這下成了眾矢之的。果然，接下來各家夫人明里暗里的試探接踵而至。

"聽聞侯爺與夫人...不甚和睦？"一位夫人"關(guān)切"地問。

桑穎作黯然狀："侯爺性子剛烈，妾身...只能盡力侍奉。"

"寧遠(yuǎn)侯也來了吧？怎么不見同夫人一道？"蘭貴妃突然開口，聲音如蜜里藏刀。

桑穎還未回答，一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。陸瑾瑜一身墨色獵裝飛馳而來，到御前才勒馬停下，對皇帝行禮："臣遲來，請陛下恕罪。"

"愛卿來得正好。"皇帝笑道，"今日第一箭，當(dāng)由你來開。"

這是莫大榮譽。陸瑾瑜領(lǐng)命，取弓搭箭，瞄準(zhǔn)百步外系著紅綢的柳枝。弓如滿月，箭似流星，紅綢應(yīng)聲而斷。全場喝彩。

"好！"皇帝大喜，"寧遠(yuǎn)侯箭法不減當(dāng)年。來人，賜酒！"

陸瑾瑜飲罷御酒，目光掃過命婦群中的桑穎，故意冷哼一聲："婦人不在府中持家，跑來獵場作甚？"

皇帝卻擺手："是朕讓皇后邀各家夫人同樂。侯爺既箭法精妙，不如指點夫人一二？若射中紅心，朕有重賞。"

這明顯是皇帝故意調(diào)解臣子家事。陸瑾瑜無法推辭，只得陰沉著臉走向桑穎，遞上自己的弓："別給本侯丟臉。"

桑穎戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢接過幾乎有她半人高的硬弓，在眾人或同情或看好戲的目光中走向靶場。她知道陸瑾瑜在演戲，但這弓確實遠(yuǎn)超她的能力。

搭箭上弦，她用盡全力才拉開三分。周圍已有竊笑。桑穎深吸一口氣，回想現(xiàn)代射箭教練的教導(dǎo)——不是靠蠻力，而是技巧。

她調(diào)整站姿，手肘位置，呼吸節(jié)奏...弓弦漸漸拉滿。松手瞬間，箭矢破空而出，正中靶心...旁三寸。

不算太好，但對一個"弱質(zhì)女流"已屬難得?；实蹘ь^鼓掌："桑將軍之女，果然虎父無犬子！賞玉如意一對！"

桑穎謝恩退回命婦群中，心跳如鼓。剛才拉弓時，她分明看到蘭亭就在靶場西北角的小丘上，周圍守衛(wèi)森嚴(yán)。

狩獵正式開始，男子們騎馬入林，命婦們則在帳篷區(qū)品茶閑談。桑穎借口更衣，帶著翠兒悄悄溜向蘭亭方向。

"夫人，太危險了。"翠兒小聲勸阻。

"你在這守著，有人來就學(xué)布谷鳥叫。"桑穎塞給她一塊碎銀，"我去去就回。"

避開巡邏侍衛(wèi)，桑穎潛到蘭亭附近的灌木叢中。透過枝葉縫隙，她看到亭中已有一人——戶部侍郎周顯，正焦急地踱步。

遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，蘭大將軍獨自騎馬而來。兩人在亭中低語，桑穎拼命豎起耳朵，只捕捉到幾個零碎詞句：

"...賬簿被盜...追查...侯府..."

"...今夜子時...老地方..."

"...那批黃金...北疆..."

突然，一支箭嗖地射入她腳前泥土！桑穎渾身冰涼，抬頭看見蘭大將軍正舉弓對準(zhǔn)她。

"何人在此！"