養(yǎng)心殿外的銅鶴香爐騰起裊裊青煙，蕭凜握著沈千刃的手正描繪西域進(jìn)貢的星圖，忽聽得殿外傳來(lái)珠簾碎裂的脆響。沈千刃瞬間將人護(hù)在身后，繡春刀出鞘半寸，卻見珠簾后轉(zhuǎn)出華服曳地的太后，鬢邊東珠隨著劇烈的喘息輕顫。

"皇兒當(dāng)真是要逼死哀家！"太后手中的翡翠佛珠散落在青磚上，碧色珠子滾到蕭凜腳邊，"御史臺(tái)的奏折如雪片般飛來(lái)，滿朝文武都在看皇家笑話！"

蕭凜從沈千刃身后走出，玄色龍袍下的手指微微發(fā)顫。他記得幼時(shí)被太子欺負(fù)，是母后抱著他在慈寧宮哄了整夜；記得登基那日，母后鬢角新添的白發(fā)。可此刻那雙慈愛的鳳目里，只剩失望與痛心。

"母后息怒。"蕭凜單膝跪地，"兒臣與千刃真心相愛，并非一時(shí)糊涂。"

"真心？"太后突然笑出聲，淚水卻順著眼角滑落，"你可知先帝臨終前抓著哀家的手說(shuō)了什么？他說(shuō)'凜兒性子太軟，要替他守住江山'！可你如今......"她猛地抓起案上的硯臺(tái)，狠狠砸向沈千刃，"都是你這妖孽蠱惑！"

沈千刃側(cè)身避開，硯臺(tái)在蟠龍柱上撞出裂痕。墨汁順著柱身蜿蜒而下，宛如一道鮮血。他望著太后顫抖的指尖，突然想起那日在天福樓，昭陽(yáng)公主同樣驚恐的眼神。

"太后娘娘，末將對(duì)陛下的心意日月可鑒。"沈千刃解下腰間繡春刀，重重磕在地上，"若能平息娘娘怒火，末將甘愿自刎謝罪。"

"千刃！"蕭凜霍然起身，卻被太后攔住。太后枯瘦的手指死死攥住他的衣袖："你要江山，還是要他？"

殿內(nèi)死寂。沈千刃望著蕭凜緊咬的下唇，喉間泛起腥甜。他突然想起初入錦衣衛(wèi)時(shí)，在詔獄見過(guò)的無(wú)數(shù)冤魂。可此刻，比刑罰更煎熬的，是看心愛之人被架在情義的刀俎上。

"兒臣......"蕭凜的聲音沙啞，"兒臣既要江山，也要千刃。"

"好！好！"太后踉蹌后退，扶著鎏金屏風(fēng)才勉強(qiáng)站穩(wěn)，"明日早朝，你若敢再護(hù)著他，哀家就當(dāng)著滿朝文武的面，撞死在金鑾殿！"

夜風(fēng)卷著暴雨砸在窗欞上，蕭凜在慈寧宮跪了整整三個(gè)時(shí)辰。沈千刃隔著雨幕望著那抹倔強(qiáng)的身影，指尖深深掐進(jìn)掌心。子時(shí)三刻，他悄然來(lái)到養(yǎng)心殿，卻見案頭擺著半封詔書："朕意已決，封沈千刃為......"

"別寫了。"沈千刃按住蕭凜握筆的手，墨跡在宣紙上暈開猙獰的墨團(tuán)，"明日早朝，我自會(huì)請(qǐng)辭。"

"不行！"蕭凜轉(zhuǎn)身抱住他，發(fā)間還帶著雨水的涼意，"你是朕的錦衣衛(wèi)指揮使，是要與朕共看山河的人！"

沈千刃閉上眼，感受著懷中劇烈的心跳。他想起昨夜蕭凜靠在他肩頭說(shuō)"我們?nèi)ソ峡疵?，想起那人描繪未來(lái)時(shí)眼中的星光?？纱丝?，太后蒼白的臉與昭陽(yáng)驚恐的表情在眼前交替閃現(xiàn)。

"陛下。"沈千刃掰開蕭凜的手指，聲音冷得像淬了毒的匕首，"臣從未愛過(guò)你。當(dāng)日在天福樓，不過(guò)是攀龍附鳳的算計(jì)。"

"你胡說(shuō)！"蕭凜踉蹌后退，撞翻了案上的青瓷筆洗。碎片飛濺的瞬間，沈千刃已閃身出殿，只留下空蕩蕩的繡春刀鞘，在滿地狼藉中泛著冷光。

暴雨沖刷著宮墻，將養(yǎng)心殿內(nèi)壓抑的嗚咽聲，連同那句未寫完的詔書，一并卷入無(wú)盡的黑暗。而此刻的慈寧宮，太后望著窗外的雨幕，終于忍不住捂住臉，蒼老的哭聲混著雨聲，驚醒了檐下棲息的夜梟。