殘月如鉤，夜色濃稠似墨。瀟慶陽將裹著油布的銀環(huán)蛇塞進馬車暗格，車轱轆碾過青石板的聲響在寂靜的街巷格外刺耳。"去城西亂葬崗。"他隔著車簾壓低聲音，手指無意識摩挲著袖中江月影幼時送他的玉哨——那個曾與他在藥廬偷嘗蜜餞的少女，如今竟成了懸在他頭頂?shù)睦小?/p>

卯時三刻，晨霧未散。蛇農(nóng)趙老三推開吱呀作響的竹門，草鞋剛踩上潮濕的泥地，瞳孔突然劇烈收縮。蛇舍外的槐樹下，一條通體雪白的毒蛇正吐著殷紅信子，鱗片在熹微晨光中泛著詭異的金屬光澤。這蛇脖頸纏著金絲項圈，分明不是山野之物。

"哪來的稀罕玩意兒？"趙老三蹲下身，布滿老繭的手剛要觸碰，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。黃土飛揚間，柳孤登玄色錦袍獵獵作響，腰間玉牌在朝陽下折射出冷光。王為讓手持公文翻身下馬，劍尖直指毒蛇："有人密報，你私藏劇毒蛇類謀害朝廷要犯！"

趙老三撲通跪地，額頭撞在碎石上："大人明鑒！小的今早才見著這蛇，絕無害人..."話音未落，柳孤登已踱步至蛇旁。他用銀簪挑起蛇尾，瞳孔微縮——蛇腹處新烙的齒痕與孫牧傷口形狀分毫不差，而更隱秘的尾尖，纏著半截褪色的紅繩，正是瀟府下人常用的束發(fā)樣式。

"帶走。"榮王殿下袖袍一揮，轉(zhuǎn)身時瞥見趙老三腰間露出的半錠金元寶，底部"瀟記銀樓"的戳印在陽光下格外刺眼。他與江月影對視一眼，后者不著痕跡地將一枚鱗片收入袖中——那是她昨夜在瀟府外的墻根下?lián)斓降?，與孫牧尸身發(fā)現(xiàn)的金色鱗粉如出一轍。

與此同時，齊王府書房內(nèi)，柳孤舟把玩著翡翠扳指，聽著瀟慶陽驚慌失措的匯報，突然輕笑出聲："慌什么？"他將扳指重重按在案上，震得茶盞中的茶水泛起漣漪，"柳孤登就算查到蛇農(nóng)頭上，也不過是個死無對證。倒是江月影..."他瞇起眼睛，寒光乍現(xiàn)，"該讓她知道，有些閑事，不是誰都能管的。"

　　夜幕再次降臨，江月影獨自漫步在京城的小巷中，心中思索著案件的種種線索。突然，一陣細微的腳步聲從身后傳來，她警覺地轉(zhuǎn)身，卻只見一道黑影迅速閃過墻角。

“誰？”江月影冷聲喝道，手已按上腰間軟劍。然而回應(yīng)她的只有死寂的夜色。就在這時，她注意到腳下的石板上，赫然放著一張折好的紙條。

展開紙條，上面是一行熟悉又令她心驚的字跡：“明日巳時，城郊破廟，見或收尸?！獮t” 江月影攥緊紙條，指尖微微發(fā)顫。她自然知道這是誰的威脅，也明白此去兇多吉少，但為了查清真相，她別無選擇。

第二日，江月影如約來到破廟。只見瀟慶陽負手而立，身后站著幾個手持利刃的黑衣人?！霸掠?，你何必如此執(zhí)著？”瀟慶陽語氣中帶著一絲惋惜，“只要你不再插手此事，我可以既往不咎。”

“既往不咎？”江月影冷笑一聲，“孫牧的命，李吉的命，都可以這樣輕飄飄地揭過嗎？瀟慶陽，你變了，變得我都快不認識了?！?/p>

瀟慶陽眼神一暗，隨即又恢復(fù)了狠厲：“人都是會變的。既然你執(zhí)迷不悟，就別怪我不客氣了?！彼粨]手，黑衣人立刻圍了上來。

就在千鈞一發(fā)之際，破廟的屋頂突然傳來瓦片碎裂的聲響。柳孤登帶著一眾暗衛(wèi)從天而降，劍光閃爍間，黑衣人紛紛倒地?！氨就醯娜?，也是你能動的？”柳孤登擋在江月影身前，眼神冰冷地盯著瀟慶陽。

瀟慶陽見狀，心中大駭，但仍強作鎮(zhèn)定：“榮王殿下這是何意？私闖民宅，意圖傷人？”

“民宅？”柳孤登冷笑，“你在這破廟設(shè)伏，意圖謀害朝廷命官，該當何罪？”說著，他示意暗衛(wèi)將一封密信扔到瀟慶陽腳下，“這是從你府上搜出的證據(jù)，你與柳孤舟勾結(jié)，意圖栽贓陷害，證據(jù)確鑿！”

瀟慶陽臉色瞬間變得慘白，撿起密信一看，正是他與柳孤舟商議此事的親筆信件。他突然瘋狂大笑起來：“好，好！柳孤登，你果然有兩下子。但你以為這樣就能扳倒我們？太天真了！”

“能不能扳倒，自有國法裁決?！绷碌且粨]手，“帶走！”

然而，就在暗衛(wèi)上前準備押解瀟慶陽時，突然一陣濃煙彌漫。待煙霧散去，瀟慶陽早已不見蹤影，地上只留下一枚刻著蛇形圖案的玉佩。

江月影撿起玉佩，心中涌起一股不祥的預(yù)感。她知道，這場爭斗遠未結(jié)束，更大的危機還在后面……而此時的齊王府內(nèi)，柳孤舟把玩著手中的玉扳指，嘴角勾起一抹陰笑：“柳孤登，這只是開始?！?/p>