柳孤登等人牽著馬穿過孫家村泥濘的小道，遠處幾縷炊煙在灰撲撲的屋頂上有氣無力地飄著。村口老槐樹下，幾個村民交頭接耳，見官差模樣的人走來，立刻散開了。

"勞駕，請問孫牧家怎么走？"王為讓攔住一個背著竹簍的老漢。老漢上下打量了他們一番，用煙桿指了指村西頭："那間破屋子就是，不過他家可沒什么油水。"

踩著滿地碎瓦走進院子，一陣穿堂風卷著灰塵撲面而來。屋內(nèi)光線昏暗，只靠著窗欞透進幾縷微光。墻角的老媽媽戴著頂褪色的藍布頭巾，正瞇著眼穿針引線，枯瘦的手指微微顫抖。

"大娘，這里是孫牧家嗎？"王為讓大聲問道。老媽媽頭也不抬："啥？風太大聽不清！"

柳孤登示意眾人安靜，自己走到老人身邊蹲下："老人家，我們想打聽孫牧的下落。"

"牧兒？"老媽媽終于抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲警惕，"他出門好些天了，說是去京城找活計。官爺，我兒犯啥事了？"

王為讓忍不住道："您還不知道？您兒子現(xiàn)在是朝廷通緝犯！"

"啥飯？"老媽媽耳背得厲害，"我剛煮了野菜粥，要嘗嘗嗎？"

柳孤登按住要發(fā)作的王為讓，耐心解釋："大娘，孫牧牽扯進一樁命案，我們需要帶他回大理寺問話。如果您知道他的下落......"

"不可能！"老媽媽突然激動起來，手中的針線掉在地上，"我兒從小連螞蟻都舍不得踩，怎么會殺人？你們肯定弄錯了！"說著從枕頭下摸出幾封信，"看，這是牧兒寄來的，說在京城找到了好差事，還寄錢給我修房子......"

柳孤登接過信仔細查看，信封上的郵戳確實是京城的，但信紙質(zhì)地粗糙，墨跡也有些暈染。正要追問，突然聽到院外傳來急促的馬蹄聲。

眾人沖出屋子，只看見一道黑影飛馳而過，揚起的塵土中隱約能聞到一股陌生的藥味。王為讓立刻派手下追去，自己則在附近仔細搜尋線索。

"是牧兒回來了嗎？"老媽媽扶著門框，聲音里滿是期待。

王為讓轉(zhuǎn)身問道："大娘，孫牧最后一次寄錢是什么時候？"

老媽媽想了想："十來天前吧......這些日子多虧了隔壁張嫂子送些吃食，不然我這把老骨頭......"

柳孤登和王為讓對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。李吉被殺案明明才發(fā)生兩天，時間完全對不上。而且按照信上所說，孫牧在京城，怎么會突然出現(xiàn)在這里？

正要繼續(xù)詢問，一名官差匆匆跑來："大人！在村后樹林發(fā)現(xiàn)一具尸體，據(jù)說是被毒蛇咬死的！"

"確定是孫牧？"柳孤登和王為讓同時問道。

"對比過畫像，確實是他。不過......"官差猶豫了一下，"尸體周圍沒有打斗痕跡，毒蛇齒痕也很規(guī)整，不像是意外......"

江月影皺起眉頭："剛要抓人就死了，天下哪有這么巧的事？"

柳孤登沉思片刻，從袖中取出一方手帕，小心翼翼地將尸體旁的幾片落葉包好："先回縣衙驗尸，再查查這附近是否真有毒蛇出沒。記住，這件事不要聲張。"

回程路上，柳孤登反復(fù)摩挲著手中的信件。信紙上淡淡的藥味，與剛才馬蹄揚塵中聞到的氣息，似乎有著某種微妙的聯(lián)系。