乾隆緩緩從袖中取出一封信箋，他遞向永琪時，指尖幾不可察地輕顫了一下：“這是你額娘給你的，打開看看吧?！?/p>

永琪先是一愣，目光落在那熟悉的字跡上——那是愉妃端莊秀麗的筆跡。

他低聲道：“額娘……她還好嗎？”聲音里帶著壓抑的哽咽。

乾隆望著遠處搖曳的樹影，長嘆一聲：“永琪啊，你應該知道，你是你額娘的命根子?！彼D回視線，眼中流露出少見的疲憊，“你不在的這些日子，她日日跪在佛前誦經(jīng)，平日里素愛擺弄的盆景也都一一凋零了。她……怎么能好呢？”

永琪攥緊了手中的信，指節(jié)泛白。一滴淚水砸在信封上，暈開一小片水痕：“都是我不好……害得額娘為我操心?！彼帜ㄈパ劢堑乃?，“為人子，我沒有做到該有的孝道……”

乾隆伸手按在永琪肩上，掌心傳來的溫度讓永琪微微一震：“好了，別自責了?！彼D了頓，目光深遠，“那日我到永和宮和她細細談話了一番，她說，只要你愿意回去，她會接受小燕子。其實，宮里的情形已經(jīng)和以前不太一樣了……”

永琪猛地抬頭，眼中閃過難以置信的光芒：“真的嗎？額娘她……真的這么說了？”他急切地上前半步，又突然停住，“可是老爺…您那日為何不明說呢？”

乾隆背過身去，衣擺被風吹得輕輕擺動：“因為我看你們的態(tài)度仍然不愿意回去，我也總不能強求?！鞭D過身時，他眉間的皺紋更深了，“我也實話告訴你，老佛爺?shù)囊馑际?，讓欣榮和小燕子不分大小一起嫁給你。這也是為什么我沒有強求你們與我回宮的原因。因為我知道，這樣的結果是你們都不能接受的，可自從晴兒離開后，老佛爺一病不起，我作為兒子不能再作出任何刺激她的事情了……這點你也能明白?！?/p>

永琪垂首沉默良久，再抬頭時，眼中已盈滿淚水：“原來是這樣……”他聲音沙啞，“老爺，對不起……又讓您為難了。不過您知道的，其實不只是小燕子的力量，還有自由的力量在吸引著我，拉扯著我，這種力量是小燕子帶進宮的，這次的「浪跡天涯」讓它在我心中生了根，長成了樹?！彼职醋⌒目冢壑虚W爍著堅定的光芒，“我也渴望這種生活，它是皇宮永遠無法給我的?！?/p>

乾隆凝視著永琪許久，忽然輕笑一聲，眼角泛起細紋：“郎教士曾經(jīng)跟我說過一句話，他說，或許你們是走在我的前端，就算我不舍得，也要尊重你們的選擇。”他伸手替永琪拂去肩頭的落葉，“不是每個子女都該繼承父親的一切的……這么說，你其實已經(jīng)選擇好了自己的路?！?/p>

永琪的淚水終于奪眶而出，他深深一拜：“是，請老爺原諒……成全?！?/p>

此時本就陰沉沉的天空忽然下起了小雨。

乾隆望著天空，目光深遠而悵然，緩緩道：“我這一生辜負了不少好姑娘，你能夠不重復我的錯誤，也算是幫我積德了。我還能說什么呢？”

永琪循著乾隆的目光望向灰蒙的天際，輕嘆一聲：“又下雨了。上次小燕子在林子里迷路摔下坡就是個雨天，我永遠也忘不了那天，也是我第一次感覺到如此害怕，我害怕我會失去她。我也不敢想象如果真的失去她我會怎么樣?！?/p>

他的聲音微微發(fā)顫，眼中浮現(xiàn)痛色：“老爺您知道嗎？當我找到傷痕累累的小燕子，當她被雷聲嚇到哭的顫抖讓我別離開她的時候，我就打定了主意，這輩子再也不會離開她，或者是做出任何傷害她的事情?！?/p>

他攥緊拳頭，語氣愈發(fā)堅定：“我沒有辦法確定回宮之后她還會不會受到傷害，我也沒有辦法去平衡她和我額娘之間的關系。

直到你剛剛對親口對我說就算我們回去，也無法真正的擁有彼此，這中間還要夾雜著別人……所以我很慶幸，我做了這個決定?！?/p>