冰冷河水裹挾著碎石擦過蕭景珩的額角，血腥味在舌尖漫開時，他聽見金屬斷裂的脆響。沈知意的手腕在他掌心里突然輕顫，五根手指像壞掉的機(jī)簧般彈開又蜷縮。水流沖開她散亂的長發(fā)，露出耳后皮膚下蠕動的金線——那些紋路正順著頸動脈向心口蔓延。

"抓緊！"蕭景珩的吼聲被巖壁撞碎。他蹬著河底凸起的齒輪殘骸躍起，左肩撞上沈知意的瞬間，三枚青銅齒輪從她袖口迸射而出，深深楔入他背后的石縫。月光從頭頂裂縫漏下來，照亮她左臂關(guān)節(jié)處暴突的齒輪組，那些精密咬合的金屬正在血肉里逆向旋轉(zhuǎn)。

沈知意的瞳孔驟然收縮成針尖大小。她突然仰頭，喉間滾出非人的機(jī)械摩擦聲，右手卻精準(zhǔn)扣住蕭景珩的腰帶，借著他撲來的力道將自己甩向河岸。兩人重重摔在堆積如山的傀儡殘骸上，某具殘缺的機(jī)關(guān)人偶被壓得胸腔開裂，露出里面早已停擺的齒輪心臟。

"別看......"沈知意的手掌橫在蕭景珩眼前，掌心皮膚正以肉眼可見的速度龜裂。她試圖蜷起左臂，但肘關(guān)節(jié)的齒輪突然暴起火星，引燃了袖中藏著的硝石粉。爆炸的灼熱氣浪掀翻兩人，蕭景珩在中瞥見墻上泛黃的畫卷——穿沈家嫡女服飾的幼童站在七層祭壇上，而畫師落款處蓋著太后的鳳印。

沈知意咳出帶著金粉的血沫，左手指甲深深摳進(jìn)地面："那是......"

"別動。"蕭景珩撕下袖口布料纏住她肘部暴走的齒輪，布料立刻被染成詭異的金紅色。當(dāng)他手指無意擦過她鎖骨處的核心凹槽時，兩人同時僵住——那里刻著的"辛酉年七月初七"，與琉璃棺中女子胸口的日期分毫不差。

暗河對岸傳來機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)動的悶響。沈知意突然暴起，完好的右手掐住蕭景珩咽喉將他按進(jìn)傀儡堆，三支淬毒弩箭擦著他們發(fā)梢釘入石壁。齒輪殘骸在重壓下塌陷，露出底下暗格的青銅把手。

"止血藥......"沈知意聲音嘶啞得不像人類。她右手指節(jié)不正常地反折，卻仍固執(zhí)地伸向暗格。蕭景珩搶先一步扳開機(jī)關(guān)，泛黃的羊皮紙卷隨著銀鈴脆響滾落出來，系在紙卷末端的銀鈴上刻著"替代品"三個小字。

展開的手札第一頁就讓他指節(jié)發(fā)白。沈父工整的筆跡記載著："嫡女初七病歿，太后命以次女知意改造。原核心與肉身排斥，需每季更換承軸。"最后夾著的畫像是十二三歲的沈知意被鐵鏈鎖在祭壇上，胸口插滿金針。

沈知意的呼吸突然變得急促。她左臂齒輪發(fā)出垂死般的咔噠聲，不受控地抓向蕭景珩手中的畫紙。在指尖即將觸及的剎那，整條手臂突然僵直，齒輪縫里噴出混著金粉的血霧。

"核心......不是我的......"她每個字都像從齒縫間擠出來的，瞳孔已經(jīng)擴(kuò)散到邊緣，"父親......別改序列......"

暗河深處傳來鎖鏈拖拽的聲響。蕭景珩迅速卷起手札塞入懷中，抓起兩具傀儡殘骸架在河面。當(dāng)他轉(zhuǎn)身去扶沈知意時，發(fā)現(xiàn)她正盯著自己染血的襟口，嘴角扯出個慘淡的笑："現(xiàn)在你知道......為什么契約里要寫廢后條款？"

對岸機(jī)關(guān)聲越來越近。蕭景珩突然掐住她下巴，拇指重重擦過她開裂的唇角："閉嘴保留體力。"鮮血從他掌心蜿蜒而下，滴在她鎖骨的核心刻痕上，那串日期突然泛出微弱的紅光。

沈知意渾身一震。她殘留的皮膚下金線瘋狂游走，卻在紅光籠罩處紛紛退縮。兩人身后的傀儡堆突然坍塌，露出后面被齒輪卡住的石門縫隙。

"走。"蕭景珩拽起她完好的右臂，發(fā)現(xiàn)那手腕內(nèi)側(cè)刻著行小字——"真核心在祭壇承軸"。沈知意顯然也看到了，她睫毛劇烈顫抖著，卻任由他半拖半抱地帶向石門。經(jīng)過那幅幼童畫像時，她左臂齒輪突然自發(fā)嗡鳴，畫中人的眼睛竟跟著轉(zhuǎn)動起來。

石門在身后合攏的瞬間，沈知意癱軟下去。蕭景珩接住她時，摸到她后頸皮膚下有個硬物——那是枚嵌在脊椎里的微型齒輪，正隨著她的呼吸規(guī)律脈動。通道盡頭傳來水流聲，月光透過頂部的鐵柵欄，照見沈知意渙散的瞳孔里最后一絲清明：

"蕭景珩......"她染血的手指突然攥緊他的衣領(lǐng)，"如果......如果我開始攻擊你......"