日影悄然西斜，將百花園里爭(zhēng)奇斗艷的姚黃魏紫、魏紫趙粉拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的、交織的影子，如同潑灑在錦繡上的濃墨。沉水香的氣息被濃郁的花香沖淡了些許，卻依舊固執(zhí)地盤桓在殿閣回廊之間，如同這深宮本身?yè)]之不去的底色。賞花宴行至中旬，那初時(shí)的驚濤駭浪似乎已被表面和煦的春陽(yáng)熨平。貴女們?nèi)齼蓛删墼诨▍才浴⑺窟?，或?zhí)團(tuán)扇輕搖，或執(zhí)紈扇撲蝶，笑語(yǔ)晏晏，仿佛方才殿內(nèi)那場(chǎng)無(wú)聲的、由一支鳳釵掀起的海嘯從未發(fā)生。

然而，這平靜只是絕望凝固后的假象。是暴風(fēng)雨過(guò)后，被連根拔起的樹木殘骸上，勉強(qiáng)覆蓋的一層薄薄新綠。

謝明蓁立在一株開(kāi)得如火如荼的“青龍臥墨池”旁，指尖無(wú)意識(shí)地捻著一片墨色花瓣的邊緣。那花瓣厚實(shí)如絲絨，墨色深處隱隱透出暗紫的華光，如同凝固的血。她目光看似專注地落在花蕊上，實(shí)則空洞無(wú)物。袖中那枚溫潤(rùn)的暖玉早已被她攥得失去了溫度，變得與她此刻的心一樣冰涼堅(jiān)硬。她腦中反復(fù)回響的，只有那“叮鈴…叮鈴…”的冰冷碎響，以及皇后撫摸著公主臉頰時(shí)，眼中那幾乎要將人灼傷的、滾燙的慈愛(ài)。那支響尾鳳釵……那支本該屬于鳳座、象征無(wú)上權(quán)柄的響尾鳳釵！它像一個(gè)淬毒的烙印，深深烙在她的認(rèn)知里，碾碎了她家族數(shù)代籌謀的野望。什么選妃宴？什么太子妃位？原來(lái)不過(guò)是皇后為心愛(ài)女兒鋪設(shè)歸程紅毯時(shí)，順手布下的一場(chǎng)盛大幻術(shù)！她們這些所謂的名門貴女，精心裝扮、費(fèi)盡心思，不過(guò)是這幻術(shù)中點(diǎn)綴的、隨時(shí)可以被拂去的塵埃。一種深沉的、近乎窒息的絕望感攫住了她，讓她連維持臉上那點(diǎn)禮節(jié)性的笑意都覺(jué)得無(wú)比艱難。她看著眼前濃墨重彩的牡丹，只覺(jué)得那層層疊疊的花瓣，像極了宮廷這張吃人不吐骨頭的巨口。

不遠(yuǎn)處的太湖石畔，王清蕙正與崔令儀低聲交談。她手中捧著一盞新沏的“蒙頂甘露”，碧綠的茶湯在細(xì)膩的白瓷盞中微微蕩漾，映著她強(qiáng)作鎮(zhèn)定的臉。她努力讓聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)，甚至帶著一絲恰到好處的閑適：“崔姐姐你看，那株‘二喬’開(kāi)得真是別致，一株雙色，粉紫相間，倒也應(yīng)景?！?/p>

應(yīng)什么景？是應(yīng)她們這些被皇后玩弄于股掌之間、如同雙色牡丹般被隨意擺放的景嗎？崔令儀淡淡“嗯”了一聲，目光卻越過(guò)花叢，投向遠(yuǎn)處水榭。

羽希公主正倚在朱漆欄桿旁，微微探身去嗅一株垂到水面的白色玉蘭。天水碧的宮裝在夕陽(yáng)余暉下流淌著清冷的光，發(fā)間那支響尾鳳釵的尾羽，隨著她探身的動(dòng)作輕輕搖曳，在平靜的水面上投下細(xì)碎、冰冷、不斷擴(kuò)散的光斑。那“叮鈴”的聲響被風(fēng)聲水聲模糊了些許，卻依舊頑固地鉆進(jìn)崔令儀的耳中，像細(xì)小的冰針扎著神經(jīng)。

崔令儀的指尖在袖中緩緩摩挲著，那是她思考時(shí)無(wú)意識(shí)的動(dòng)作。博陵崔氏的信息網(wǎng)遠(yuǎn)比旁人想象的深廣，她比謝、王二人更早捕捉到一絲不同尋常的風(fēng)向——關(guān)于皇后對(duì)長(zhǎng)公主那超乎尋常的、近乎偏執(zhí)的寵愛(ài)，以及……太子對(duì)此似乎異乎尋常的沉默與配合……一個(gè)模糊卻令人心驚的輪廓在她腦中逐漸清晰。