崔令儀看著公主那渾然不覺、如同山泉般澄澈的側(cè)影，又看看皇后在不遠(yuǎn)處花廳主位上，看似隨意品茗、實(shí)則眼角余光始終未曾離開公主的身影，一股寒意從心底深處蔓延開來。這盤棋，下棋的人，恐怕從來就不止皇后一個！她們這些棋子，甚至連棋盤邊緣都未曾真正觸及。這份認(rèn)知帶來的，不是憤怒，而是一種更深沉、更徹底的無力與冰冷。她端起茶盞，借著氤氳的熱氣掩飾唇邊一絲苦澀的弧度。死心了。博陵崔氏百年的驕傲與籌謀，在這對母子無聲的合謀面前，顯得如此可笑而脆弱。她甚至不再去看那株“二喬”，目光投向更遠(yuǎn)的宮墻，仿佛在尋找一條早已不存在的退路。

周月容則獨(dú)自坐在一叢開得正盛的芍藥旁的石凳上，臉色依舊蒼白如紙。方才殿內(nèi)那令人窒息的威壓和鳳鳴聲帶來的心悸尚未完全平復(fù)。侍女遞上的溫補(bǔ)參茶被她捧在手中，卻一口未動。她看著羽希公主在水榭邊那無憂無慮、甚至帶著幾分天真的姿態(tài)，再看看周圍那些強(qiáng)顏歡笑的同伴們，巨大的落差讓她心頭涌起一陣難以言喻的酸楚和委屈。她想起臨行前父親殷切的目光，母親含淚的囑托，家族傾盡資源為她打造的華服美飾……這一切，都在那支鳳釵出現(xiàn)的一刻，化為齏粉。她甚至沒有資格像謝明蓁那樣憤怒，像崔令儀那樣冷靜分析，她只覺得害怕，無邊無際的害怕，仿佛置身于一個巨大而華麗的陷阱中央，連呼吸都帶著恐懼。她低下頭，一滴滾燙的淚珠終于忍不住，砸落在手背上，洇開一小片深色的痕跡，她慌忙用帕子去擦，動作倉皇得如同驚弓之鳥。

就在這片絕望如同粘稠的墨汁，無聲無息浸透每個貴女心田，連園中最嬌艷的花朵都似乎蒙上了一層灰敗的暮氣之時，一道身影悄然出現(xiàn)在百花園西側(cè)連接御書房的月洞門下。

來人并未刻意張揚(yáng)，甚至步履從容得近乎閑適。他身著玄色金線云龍紋常服，玉帶環(huán)腰，身姿挺拔如松。夕陽的金輝勾勒著他俊朗的輪廓，眉宇間帶著皇家特有的矜貴與沉靜。正是當(dāng)朝太子――皇甫嘉。

他的出現(xiàn)，并未像公主那般引起驚濤駭浪般的屏息與死寂。貴女們只是循著腳步聲望去，眼中殘留的驚惶與絕望尚未完全褪去，便又迅速垂下眼簾，屈膝行禮：“參見太子殿下?！?聲音參差不齊，帶著劫后余生的疲憊和一種近乎麻木的恭敬。

太子選妃？這念頭在她們心中已激不起半分漣漪，只剩下冰冷的嘲諷。還有什么妃可選？那未來的鳳座主人，早已頭戴無上權(quán)柄的象征，端坐在皇后身側(cè)了。

此時，皇甫嘉的目光，如同平靜的湖面，緩緩掃過階下屈身的眾人。他看到了謝明蓁低垂的頸項間那緊繃的線條，看到了王清蕙捧著茶盞微微顫抖的手指，看到了崔令儀眼底深處那抹揮之不去的冰寒，也看到了周月容慌忙拭淚后依舊泛紅的眼角。這些曾經(jīng)鮮活、充滿野心與算計的容顏，此刻都蒙上了一層灰敗的暮色，如同被霜打過的嬌花，失了所有神采。一絲極淡、極快、卻又無比真實(shí)的愉悅，如同投入深潭的石子，在他深邃的眼眸深處漾開微瀾。那是獵人看到精心布置的陷阱終于完美閉合，獵物盡數(shù)落網(wǎng)時的滿足感。他面上卻絲毫不顯，只溫聲道：“諸位免禮，今日母后設(shè)宴賞花，不必拘束?！甭曇羟謇蕫偠?，帶著恰到好處的親和。