一
鄭元珠第一次見到那本賬冊是在十四歲生辰那夜。
她提著裙擺穿過回廊，想給兄長看自己新繡的荷包，卻聽見書房里傳來父親震怒的聲音："糊涂！這筆軍餉也敢動？"
透過窗紙，她看見父親將一冊賬簿重重摔在兄長臉上。鄭元朗跪得筆直，額角被書脊劃出一道血痕，卻仍倔強地仰著頭。
"突厥人給的價錢夠買下半個河西。"兄長的聲音冷得像冰，"邊關(guān)將士的命，值幾個錢？"
"滾出去！"父親抓起硯臺砸過去。
鄭元珠慌忙躲到廊柱后。鄭元朗推門而出時，她看見兄長眼中閃爍的，是她從未見過的陰鷙光芒。
"珠兒？"鄭元朗發(fā)現(xiàn)她，瞬間換上了熟悉的溫柔笑容，"怎么還沒睡？"
"給哥哥送荷包。"她怯生生遞上繡著青竹的荷包，手指微微發(fā)抖，"上面...沾了血。"
鄭元朗這才發(fā)現(xiàn)額角的傷口。他隨手抹去血跡，將荷包珍重地揣入懷中："繡得真好?？烊ニ桑魅諑闳ス湮魇小?
回到閨房，鄭元珠在燈下反復回想那個陌生的兄長。荷包上那滴血跡暈染開來，像朵猙獰的紅梅。
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二
鄭元珠咳血的消息傳開時，正值鄭家與太子聯(lián)姻的風口浪尖。
"不過是風寒。"她擦去唇邊血絲，將染紅的帕子藏入袖中，"兄長不必憂心。"
鄭元朗盯著她蒼白如紙的臉，突然揮手屏退左右："珠兒，你動了我的書房。"
不是疑問，是陳述。鄭元珠捏緊袖中的賬冊抄本，后背滲出冷汗。三個月來，她暗中謄錄了兄長所有往來密函，終于拼湊出軍餉貪腐的真相。
"為什么？"鄭元朗的聲音輕得可怕。
"那些錢...能救多少邊關(guān)將士。"她抬頭直視兄長的眼睛，"哥哥，收手吧。"
鄭元朗突然大笑，笑到眼角沁出淚花："我的傻妹妹，你以為鄭家如今的地位是怎么來的？"他俯身捏住她的下巴，"圣上要修華清宮，太子要養(yǎng)私兵，邊關(guān)將領(lǐng)要撈油水——我們不過是在夾縫中撿些碎銀子罷了。"
窗外驚雷炸響，照亮兄長扭曲的面容。鄭元珠這才驚覺，當年為她摘杏花、教她寫字的少年郎，早已死在權(quán)力的沼澤里。
"三日后太子來下聘。"鄭元朗松開手，語氣恢復溫柔，"好好養(yǎng)病，我的好妹妹。"
房門關(guān)上后，鄭元珠從枕下取出早已寫好的密信，交給陪嫁嬤嬤："送去暮府，親手交給暮小姐。"
"小姐！這要是讓老爺知道..."
"嬤嬤，"她咳嗽著將血帕扔進火盆，"我活不到出嫁那日了。"
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三
暮歲安潛入鄭府那夜，鄭元珠正在焚香。
西域來的迦南香裊裊升起，掩蓋著湯藥里的血腥氣。當侍女通報"林大夫"求見時，她手中的茶盞微微一顫。
"久聞鄭小姐染恙。"暮歲安低頭行禮，聲音刻意壓低。
鄭元珠打量著這位未來的太子妃候選人。素衣荊釵掩不住通身的氣度，尤其是那雙眼睛——清澈得能照見人心最陰暗的角落。
"你們都退下。"她揮退仆從，突然劇烈咳嗽起來，帕子上綻開刺目的紅梅。
暮歲安急忙上前把脈，臉色驟變："這是...春風醉？"
"兄長給的嫁妝。"鄭元珠慘笑，"鄭家女兒，生是棋子，死是棄子。"
她從妝奩暗格取出一枚玉牌："這是進出太子別院的憑證。阿史那燕說的軍械，就藏在后山密道里。"
暮歲安沒有接："為何幫我？"
"我?guī)偷牟皇悄恪?鄭元珠望向窗外一彎冷月，"是那些被克扣軍餉的邊關(guān)將士，是..."她突然哽住，"是我記憶里那個會為小乞丐打傘的兄長。"
燭火噼啪作響，映照著兩個少女同樣蒼白的臉。暮歲安最終接過玉牌，輕聲道："有什么我能做的？"
鄭元珠搖頭，取出一封信："我死后，把這封信交給兄長。"
信封上是她娟秀的字跡——「兄長安啟」。
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四
鄭元珠死在太子下聘的前夜。
她穿著準備好的嫁衣，安靜地躺在繡榻上，唇角還帶著解脫的微笑。鄭元朗踹開房門時，只看到梳妝臺上并排放著的三樣東西：他送的毒藥空瓶、她謄抄的軍餉賬冊，以及那個染血的青竹荷包。
"珠兒...珠兒！"他抱起妹妹尚有余溫的身體，喉嚨里發(fā)出困獸般的嗚咽。
陪嫁嬤嬤顫抖著遞上那封信："小姐留給公子的..."
鄭元朗撕開信封，薄薄的信紙上只有一句話：
「愿來世生于尋常百姓家，兄仍為兄，妹仍為妹?！?/p>
窗外傳來急促的馬蹄聲。管家慌張來報："公子！太子派人來催聘禮，說...說既然小姐沒了，就讓二房的小姐頂上！"
鄭元朗緩緩放下妹妹的尸體，拾起那本賬冊。他撫過妹妹清秀的字跡，突然想起十年前那個雨天——十四歲的他脫下外衫為小乞丐遮雨，八歲的珠兒撐著傘追出來，笑著說"哥哥也是傻瓜"。
"備馬。"他擦去臉上的淚，聲音冷得瘆人，"我要去見太子。"
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五
馬球賽那日，沒人知道鄭元朗為何突然反水。
當太子歇斯底里地喊出"是又如何"時，是鄭元朗第一個拔劍指向昔日主子："臣請誅此獠！"他呈上的證據(jù)比暮歲安帶來的更加致命——太子親筆所書的謀逆計劃，以及藏在密室的龍袍。
直到被押入大牢，鄭元朗都挺直著脊背。獄卒議論紛紛，說鄭公子瘋了，連親爹都咬出來。
只有暮歲安來探監(jiān)時，看見他對著墻角那束野花說話，語氣溫柔得像在哄孩子："珠兒不怕，哥哥給你摘杏花..."
行刑那日，鄭元朗是鄭家最后一個受刑的。劊子手說，這位公子爺臨死前一直攥著個褪色的荷包，怎么都不肯松手。
荷包里除了干枯的杏花，還有張字條：
「珠兒，哥哥贖罪去了。若有來世，定讓你做朵干干凈凈的花?！?/p>
[番外完]
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