自從上周那個(gè)采訪記者被亂棍打出鎮(zhèn)子，已經(jīng)有段時(shí)間沒見到外鄉(xiāng)人了。這些人是誰？余川好奇地多看了幾眼。那個(gè)較矮的男人轉(zhuǎn)過臉來，他們視線交匯的瞬間，余川感受到一種莫名的威嚴(yán)和力量。

這種感覺他只在一個(gè)地方體會過——縣城的警察局。

他大學(xué)畢業(yè)后回到家鄉(xiāng)，曾去縣城警局申請過工作。那時(shí)接待他的警官眼神里也有這種力量，讓他感到安心與仰慕。

余川快步走開，把碗送到大山家里。女人接過東西，眼睛紅腫，一言不發(fā)。屋里一片寂靜，仿佛死了一般。

回家路上，他故意繞到之前那個(gè)拐角，那兩個(gè)男人已經(jīng)不見了。

第二天一早，母親的咳嗽更加嚴(yán)重。余川焦急地在鎮(zhèn)上藥店翻找藥品，卻發(fā)現(xiàn)多數(shù)有效藥物都缺貨。

"小余啊，要真藥得去縣里。"藥店老板嘆氣道，"不過你最好帶夠錢，上個(gè)月王家小子去縣醫(yī)院，光過路費(fèi)就交了三千。"

所謂"過路費(fèi)"，是礦霸們設(shè)立的關(guān)卡收費(fèi)。鎮(zhèn)民外出，必須在幾個(gè)要道上繳納高額"保護(hù)費(fèi)"，否則很可能一去不返。這筆錢，大多數(shù)家庭根本拿不出來。

余川咬牙買了些聊勝于無的止咳藥，走出藥店時(shí)，街上突然騷動起來。

"來了，來了！"人群驚慌地向兩邊散開。

一隊(duì)黑色越野車緩緩駛來，停在鎮(zhèn)中心廣場。十幾名身著黑色夾克的男子跳下車，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著家伙。

領(lǐng)頭的是個(gè)五十出頭的男人，濃眉大眼，皮膚黝黑，腕上戴著粗大的玉鐲。人稱"老三爺"的趙龍坤，安江灘最大的礦霸。

"鄉(xiāng)親們！"趙龍坤站在車前，聲音洪亮，"昨晚有人告訴我，有外人進(jìn)了咱們安江灘。"

人群一陣騷動。

"咱這山清水秀的地方，不歡迎那些想來搗亂的人！"他環(huán)視四周，笑容陰冷，"誰要是看見生面孔，立刻報(bào)告我的人。誰要是包庇外人，后果自負(fù)！"

余川站在人群邊緣，心跳加速。他想起昨晚看到的兩個(gè)陌生人，難道是他們引起了趙龍坤的警覺？

"另外，明天開始收保護(hù)費(fèi)的日子到了。"趙龍坤繼續(xù)說道，"今年行情不好，每家多加200，體諒一下。"

人群中發(fā)出幾聲微弱的抱怨，很快被周圍人的眼神壓了下去。

"不服氣的可以去我家說道說道。"趙龍坤大笑著指了指廣場邊的一棟三層小樓，那是整個(gè)安江灘最高的建筑，俗稱"礦主樓"。

余川心里一陣絕望。加上這筆錢，他們家這個(gè)月更難熬了。趙龍坤這類礦霸控制了安江灘所有的礦產(chǎn)資源和出入通道，普通村民要么為他們打工，要么就得繳納高額保護(hù)費(fèi)，過著提心吊膽的日子。

他踩著泥濘的小路回家，在一處偏僻的拐角處，突然被人拉住手臂。他驚恐地回頭，發(fā)現(xiàn)是昨晚見到的那個(gè)矮個(gè)男人。

"別出聲。"男人低聲說，"我們需要幫助。"