【暮色漸沉】

天邊的最后一縷霞光隱沒在群山之后，蘇棠望著遠處逐漸亮起的燈火，不自覺地裹緊了身上的大氅。謝臨淵走在前方三步之遙，手中的火把在漸濃的暮色中劃出一道溫暖的光弧。

"再走半個時辰就能到驛站。"他忽然停下腳步，聲音在寂靜的山路上格外清晰，"累不累？"

蘇棠搖搖頭，卻見謝臨淵已經轉身走回來，火把的光映在他輪廓分明的側臉上，將那雙總是銳利的眼睛映得格外柔和。

"腳。"他簡短地命令道，卻已經蹲下身，手指輕輕拂過她靴面上沾著的雪泥。蘇棠這才發(fā)現(xiàn)，自己的靴尖不知何時已經磨破了一個小口子。

【驛站夜話】

驛站的燭火搖曳，謝臨淵正在燈下查看地圖。蘇棠端著熱茶走近時，發(fā)現(xiàn)他指尖停留的位置正是明日要經過的冰湖。

"這里..."她剛開口，謝臨淵已經接話："冰層下有東西。"他手指輕點圖紙，"三年前斥候回報，湖底有座石殿。"

燭光下，蘇棠看見他眉心那道細小的疤痕微微發(fā)亮——那是上次在冰谷被冰晶劃傷的痕跡。她鬼使神差地伸手，卻在即將觸及時被謝臨淵握住手腕。

"別碰。"他聲音低沉，"會疼。"

蘇棠這才發(fā)現(xiàn)，自己的指尖不知何時已經凝出一滴血珠，正巧落在圖紙上的冰湖位置。血珠滲入紙張的瞬間，竟浮現(xiàn)出細小的金色紋路。

【夜半驚夢】

子夜時分，蘇棠被一陣刺骨的寒意驚醒。她睜開眼，看見窗紙上映著一個熟悉的身影——謝臨淵站在院中，手中的劍鋒正滴落著暗紅色的液體。

推門而出的瞬間，寒風卷著雪花撲面而來。謝臨淵聞聲回頭，臉上還帶著未散盡的殺氣，卻在看清是她時瞬間柔和了神色。

"做噩夢了？"他收劍入鞘的動作行云流水，卻悄悄將染血的帕子塞回袖中。

蘇棠搖頭，目光落在他衣擺上新添的裂口："有人偷襲？"

"幾只不長眼的野狗。"謝臨淵輕描淡寫，卻在她靠近時不著痕跡地后退半步，"去睡吧，明日還要趕路。"

【晨起異兆】

天光微亮時，蘇棠發(fā)現(xiàn)謝臨淵已經備好了馬車。他站在馬旁，正在往鞍袋里塞什么東西，見她走來，動作明顯頓了一下。

"早膳。"他遞來一個油紙包，里面是還冒著熱氣的肉餅，"趁熱吃。"

蘇棠咬了一口，熟悉的藥香在唇齒間彌漫——這分明是按她平日開的藥膳方子做的。她抬頭正要說話，卻見謝臨淵的左手一直藏在袖中。

"手怎么了？"

"沒事。"他轉身去檢查馬鞍，卻還是被她抓住了手腕。掌心一道新鮮的傷痕赫然在目，傷口邊緣還泛著詭異的藍色。

"冰湖的寒氣？"蘇棠皺眉，從腰間取出針包。

謝臨淵卻按住她的手："到驛站再說。"他的目光掃過遠處隱約可見的炊煙，"這里不安全。"

【途中偶遇】

正午時分，馬車經過一片白樺林。謝臨淵突然勒住韁繩，劍鞘橫在蘇棠身前："有人。"

樹后轉出個背著藥簍的老者，見到他們明顯一怔："兩位可是要去冰湖？"他渾濁的目光在謝臨淵的佩劍上停留片刻，"老朽勸你們回頭。"

謝臨淵不動聲色地將蘇棠護在身后："為何？"

老者從藥簍里取出一株冰藍色的草藥："三日前，湖里的魚都死了。"他將草藥遞給蘇棠，"姑娘是懂藥理的，應該認得這個。"

蘇棠接過草藥的瞬間，腕間的胎記突然刺痛——這根本不是草藥，而是一塊形似植物的冰晶，中心封著一滴暗紅色的液體。

【暮色再臨】

天色再次暗下來時，他們終于看到了驛站的輪廓。謝臨淵卻突然調轉馬頭，駛向另一條小路。

"不去驛站？"蘇棠疑惑道。

"不安全。"謝臨淵的聲音比往常緊繃，"那老者手上的冰晶，是北境巫族的追蹤術。"

月光下，蘇棠看見他頸側浮現(xiàn)出細小的金色紋路，正與她胎記的圖案一模一樣。謝臨淵似乎也察覺到了，抬手摸了摸脖子，眼神復雜地看了她一眼。

"看來我們得加快速度了。"他忽然揚鞭，馬車在月色下疾馳而去，只留下一串深深的車轍，很快就被新雪覆蓋。