"真的只想要這些嗎？"他追問。

"對奴婢而言，已是極大的夢想了。"我低聲回答。

沈明瑾沉默良久，忽然說："桂兒，我想給你自由。"

我驚訝地抬頭，以為自己聽錯了。

"我會給你一筆錢，和一紙賣身契，你可以離開沈家，去過你想要的生活。"他認真地說。

我不敢相信："少爺為何要這樣做？"

"因為我尊重你的選擇，也不愿看你一生為奴。"他輕聲說，"這些年，你幫了我很多，我也看出你不同于常人。若你留在府中，或為奴仆，或為侍妾，都不是你的本意。"

我眼眶濕潤："少爺大恩，奴婢無以為報。"

"不必言謝，只希望你能過上自己想要的生活。"他微笑道，"你有三天時間考慮，若愿意，我會安排好一切。"

三天后，我做出了決定。沈明瑾兌現(xiàn)了承諾，給了我一筆豐厚的銀兩和賣身契，還有一封推薦信，可在臨川城開設書肆。

離開那天，我跪在沈明瑾面前，叩謝恩情。

"桂兒，我只問你最后一個問題，你可愿告訴我，你的真實身份？"他輕聲問道。

我抬頭，看著這位改變我命運的恩人，決定告訴他真相："少爺，我來自另一個世界，一個與此處相去甚遠的未來。"

我簡略地告訴他前世的一些事情。他靜靜聽著，既不驚訝，也不懷疑。

"我就知道你非比尋常。"聽后，他微微一笑，"去吧，去過你想要的生活。若有需要，沈家的大門永遠為你敞開。"

就這樣，十六歲那年，我離開了沈家，在臨川城最繁華的街道上開了一家名為"桂香書肆"的小店。我親自挑選書籍，還請了兩名店員幫忙。不久，書肆小有名氣，成為城中讀書人常去的地方。

我過著平靜而充實的生活，有時會收到沈明瑾派人送來的消息，得知他成親后生活美滿，在朝中也頗有作為。

兩年后的一天，一位衣衫襤褸的婦人抱著個瘦弱的小女孩來到書肆，哀求給些銀兩買藥。我憐憫她們的處境，不僅給了銀子，還留她們在店中住下，給小女孩治病。

婦人姓趙，丈夫早亡，小女孩叫巧兒，今年七歲。我看著這與當年我穿越時年齡相仿的女孩，決定收留她們。

趙氏勤勞能干，很快成了書肆的得力助手。巧兒聰明伶俐，我教她識字讀書，她學得極快?？粗惶焯斐砷L，我仿佛看到了當年的自己。

隨著書肆生意興隆，我又開了一家"桂香茶館"，專供文人雅士品茶論詩。兩家店面相得益彰，我的小日子越發(fā)紅火。

四年過去，二十二歲的我已是小有資產的商人，書肆、茶館生意蒸蒸日上。我收留了幾位無家可歸的孤兒，教他們讀書識字，希望他們將來能有出息。

一天，沈明瑾突然來訪。他已官至侍郎，但看上去比實際年齡蒼老些，想必官場生活不易。

"桂兒，多年不見，你過得可好？"他笑問。