"東北長白山支脈,海拔兩千三百米,預(yù)計氣溫零下十五度。"張??蛯蓮埖貓D分別遞給張日水和張起靈,"你們的任務(wù)是帶回三株雪線以上的百年雪蓮。限期七天。"
張日水接過地圖,手指微微發(fā)抖。這是他第一次正式外出任務(wù),而且是和張起靈一起。雖然經(jīng)過兩年訓(xùn)練,他已經(jīng)十二歲,身手不輸普通成年人,但長白山的嚴寒依然讓他心里打鼓。
"有問題嗎?"張??弯J利的目光掃過兩人。
"沒有。"張起靈平靜地回答。九歲的他已經(jīng)能完美控制表情,但張日水還是注意到他眼中閃過的一絲期待。
離開議事堂,兩人回到各自房間收拾行裝。張家的外出裝備堪稱精良:特制的御寒服、登山鎬、繩索、匕首,還有一小包應(yīng)急藥材。張日水偷偷往行囊里塞了幾塊糖和一本小冊子——那是他根據(jù)現(xiàn)代知識整理的野外生存技巧。
"小九,這次任務(wù)原著中有提到嗎?"他在心中問道。
"沒有。"系統(tǒng)回答,"但根據(jù)推算,這是張起靈作為族長候選人的考核任務(wù)之一。原著中他應(yīng)該獨自完成了。"
張日水抿了抿嘴。也就是說,他的參與已經(jīng)改變了原有劇情,產(chǎn)生了蝴蝶效應(yīng)。
傍晚時分,兩人在張家大宅門口集合。張起靈檢查了一遍張日水的裝備,默默調(diào)整了幾處系帶的位置。張日水注意到他多帶了一把匕首和一卷細繩。
"以防萬一。"張起靈簡短地解釋。
張??陀H自送他們到山下,遞過一個銅制哨子:"遇到緊急情況吹響,但除非生死關(guān)頭,否則不會有人救援。"他的目光在兩人之間掃視,"記住,任務(wù)優(yōu)先。"
隨著沉重的木門在身后關(guān)閉,張日水深吸一口山間的清新空氣。自由的感覺讓他幾乎想歡呼,但張起靈已經(jīng)邁步向前,身影很快沒入暮色中的山林。張日水趕緊跟上。
第一天的路程相對平緩。兩人沿著獵人小徑前行,張起靈領(lǐng)路,張日水負責(zé)在關(guān)鍵岔口做標記。夜幕降臨時,他們在一處背風(fēng)的山坳扎營。
"我去找柴火。"張起靈放下行囊。
"一起。"張日水摸出火石,"兩個人快些。"
林間的枯枝不少,但大多被雪浸濕。張起靈熟練地挑選著藏在樹干背風(fēng)處的干燥枝條,張日水則用匕首剝下樺樹皮——這是極好的引火材料。
回到營地,張起靈用幾塊石頭圍成簡易火塘,張日水則用火石點燃樺樹皮?;鹈畿f起時,兩人不約而同地伸出手取暖,相視一笑。
"我?guī)Я顺缘摹?張日水從行囊中掏出油紙包著的肉干和饃饃,還有那幾塊偷偷藏的糖,"先吃飽再睡。"
張起靈接過食物,目光在那幾塊糖上停留了一秒。張日水笑著塞了一塊給他:"獎勵今天的優(yōu)秀領(lǐng)航。"
火光映照下,張起靈的側(cè)臉線條柔和了許多。他小口咬著糖,突然問道:"為什么喜歡糖?"
張日水愣了一下:"因為...甜啊。生活太苦了,需要點甜味調(diào)劑。"他想起前世大學(xué)宿舍里總囤著的巧克力,"在我家鄉(xiāng),有種叫巧克力的東西,比糖還好吃..."
他滔滔不絕地描述著現(xiàn)代世界的種種,張起靈安靜地聽著,時不時往火堆里添根柴。說到興奮處,張日水手舞足蹈,差點打翻水壺。
"小心。"張起靈扶住水壺,嘴角微微上揚。
"叮——溫暖任務(wù)進度更新:85%"。系統(tǒng)的提示音響起。
夜深了,兩人輪流守夜。張日水值后半夜,抬頭看見滿天繁星,不由得想起前世的天文課。當張起靈醒來換班時,發(fā)現(xiàn)張日水正對著星空發(fā)呆。
"那是獵戶座。"張日水指著天上幾顆亮星,"看,三顆連成一線的是獵戶的腰帶。在古埃及,這三顆星代表著冥界之門..."
張起靈仰頭望去,眼中映著星光:"你怎么知道這些?"
"書上看的。"張日水含糊其辭,轉(zhuǎn)而指向北方,"那顆最亮的是北極星,永遠指向正北。迷路時就找它。"
張起靈點點頭,將這一信息牢牢記在心中。
第二天,路開始變陡。積雪越來越厚,每走一步都要費力拔腿。中午時分,他們到達了雪線以上,視野豁然開朗,但刺骨的山風(fēng)也呼嘯而來。
"穿上這個。"張起靈從行囊中取出兩副雪鏡——用木頭和深色琉璃自制的小玩意,能防止雪盲。
張日水戴上雪鏡,驚訝于張起靈的周全準備。兩人繼續(xù)向上攀登,尋找雪蓮的蹤跡。
第三天傍晚,他們終于在一處懸崖邊發(fā)現(xiàn)了第一株雪蓮。潔白的花瓣在寒風(fēng)中搖曳,宛如冰雕玉琢。張起靈系上繩索,準備下崖采摘。
"我來吧。"張日水攔住他,"你比我輕,在上面做錨點更安全。"
張起靈猶豫片刻,最終點頭同意。他將繩索牢牢系在一棵粗壯的松樹上,另一端綁在張日水腰間。
"小心。"他低聲說,手指檢查著每一個繩結(jié)。
張日水慢慢降下懸崖。寒風(fēng)呼嘯,吹得他幾乎睜不開眼。指尖觸到雪蓮的瞬間,一股異樣的感覺突然襲來——有什么在看著他。