薛丁山風(fēng)餐露宿，日夜兼程，回到唐營。有人報與太子。太子聽說薛丁山回來了，高興萬分，連忙召見。待薛丁山進帳，把到寒江關(guān)的一切奏明以后，大家猶如冷水噴頭，大驚失色，暗自流淚。太子聽見這出乎意料的噩耗，想起當(dāng)初樊梨花救他出險的恩情，也不禁流下了眼淚，可他向左右一看，徐懋功神色自若，行若無事；程咬金眉飛色舞，正咧著嘴笑呢！
程咬金這一笑不要緊，可把太子氣壞了。太子臉上帶霜，冷冰冰問道：“老國公，難道你是鐵石心腸？你為何幸災(zāi)樂禍？”
程咬金臉上的笑容消失了：“殿下，您這是什么意思？我平生走南闖北，結(jié)識人很多，最佩服的就是這樊梨花。我怎么會幸災(zāi)樂禍呢？”
“是啊，人非草木，孰能無情？可樊梨花一死，老國公為何發(fā)笑？”
“我笑殿下和眾位將軍只聽丁山回來這么一說，就信以為真，還傷心落淚，這不是冒傻氣嗎？你們首先要問問到底是怎么一回事，再哭也不遲呀！真是哭得沒有道理！”
太子與眾將一聽，覺得言之有理，才停止了悲聲。薛丁山兩眼發(fā)直，問道：“老爺爺，您的意思是說梨花沒死？”
“依我看，樊梨花并沒死。我問你，梨花得的什么??？”
“憂郁過度，夾氣傷寒?！?/p>
“請的哪一位郎中？”
“這個，我沒問。”
“她是什么時候咽氣的？”
“這，我也不知道?！?/p>
“這些都應(yīng)問明才是。聽老爺爺給你說一段你父親的故事。當(dāng)年你父為大唐立下汗馬功勞，奉旨回家吃三年太平俸祿。哪知朝中江夏王李道宗對你父恨之入骨，待你父進京之時，李道宗早在街上等候，他故意說是巧遇你父，把你父強拉至他府中喝酒，暗用蒙汗藥將你父藥倒，叫他女兒翠花公主上殿面君，狀告你父調(diào)戲于她。公主不從，老賊李道宗將公主逼死，而后將你父抬到公主房內(nèi)，他到金殿狀告你父酒后無德，對公主強行非禮，逼死公主。萬歲聽信老賊一面之詞，要殺你父。眾大臣說情不準(zhǔn)，是我老程金殿碰頭，萬歲才準(zhǔn)下百日之情……”
程咬金正津津有味地說著，太子已聽得不耐煩了，攔阻道：“老國公，這都是陳年臘月的事了，還提它做什么？”
“不提不行，我這個人有個毛病，不論什么事兒，說就得說清楚。不然，說了半天，誰也沒聽懂，豈不白費口舌嗎？”
“那好，老國公就快說吧！”
太子對程咬金簡直毫無辦法，只好由他講下去。程咬金又說到薛仁貴坐牢，十三個少國公鬧監(jiān)，尉遲恭鞭打?qū)m門，薛仁貴遇赦回家，以后西涼造反，萬歲令人三請薛仁貴，最后說道：“老駙馬秦懷玉和羅通第一次去請薛仁貴，碰了一臉灰，沒請來。第二次去請，家人說他死了。我老程不信他是真死，帶著懷玉和羅通等人，第三次去請他，果然他又活啦！從你父這件事情看來，梨花也是這種招法。這才是，不是一家人，不進一家門！你們都好好想想，你丁山三次休她回娘家，她挨罵受氣，忍受了那么大的屈辱，她也沒得夾氣傷寒；如今你回心轉(zhuǎn)意了，反倒得了夾氣傷寒，這不是瞪著大眼說瞎話嗎？誰若相信，誰就是傻子。萬沒想到你們居然都冒這個傻氣！”
眾將一聽，都面面相覷，半信半疑。
程咬金又對薛丁山說：“依我看，這是梨花要折騰折騰你。你接連三次休了人家，她能這么稀里糊涂善罷甘休嗎！不把你折騰出屎來才怪呢！要不然，你怎么知道馬王爺三只眼！”
太子還在犯疑，扭頭看了看軍師，軍師說：“盧國公言之有理?！?/p>
薛丁山連忙說道：“老爺爺，您說梨花沒死，那太好了?？晌矣H眼看見后院高搭靈棚，全家人和眾親友都哭得死去活來，靈棚內(nèi)停著棺槨，靈牌上明明寫著“樊梨花之位”，這難道都是假的嗎？”
程咬金哈哈大笑道：“如不這樣安排，你能信嗎？當(dāng)初，你父不但安排了棺材，還入了墳地。老爺爺我覺得其中有假，這才將墳刨開，開棺驗尸。里邊確實有具尸體，但不是你父的，而是你母的奶媽顧媽媽的。依老夫之見，梨花定然沒在棺材之中，說不定躲在什么地方，你看不見她，她卻對你的一舉一動了如指掌。丁山，你在離開樊府時是怎樣對鄒老夫人說的？”
薛丁山又將他和岳母說話的內(nèi)容說了一遍。徐懋功說：“殿下，依臣之見，殿下現(xiàn)在可下兩道旨意；一是給樊梨花金頂玉葬，并追封于她，二是請樊梨花來唐營。如果她真死了，丁山可拿出第一道旨，如她沒死，就可拿出第二道旨。這次不能由丁山一人去，還得請四弟辛苦一趟。四弟對這種事可是很有經(jīng)驗呀！”
程咬金連連擺手，說：“這些事誰都能辦成，何必又讓我去？我偌大年紀(jì)就免了吧?！?/p>
“不行，這事除了你，誰也辦不好。老將出馬，一人頂倆。你為薛家操碎了心，現(xiàn)在遇到難處，就要為人為到底，送人送到家，誰讓你收了仁貴當(dāng)義子呢，別再推辭了?！?/p>
“對薛家的事，我傷心透了，真令人寒心，我實在不愿再管了?！?/p>
太子見程咬金再三推辭，便勸道：“老國公為大唐江山，席不暇暖，受盡辛勞，這次就請?zhí)婀峦醮鷦?，再辛苦一趟吧?！?/p>
此時，柳迎春聽說兒子回營，也趕進了大帳。她見程咬金還在猶豫，流著眼淚說道：“老國公，請看在我亡夫的分上走一趟吧?，F(xiàn)在景山生死不明，楊凡氣焰萬丈，不請來梨花可怎么辦呀！您對我們薛家關(guān)懷備至，恩重如山，我們一家世代不忘！”
程咬金是菩薩心腸，看不得人哭，忙說：“不要哭了，老夫走一趟就是了。不過，我還得保舉一人，隨我前去。”
太子說：“全營將官任老國公隨意挑選?！?/p>
程咬金用手一指姜須，說道：“就讓他陪老夫走一趟吧。”
太子問：“姜須，你可曾聽見？”
姜須說：“我正要跟著呢！不知老爺爺何時動身？”
程咬金說：“事不宜遲，明日就動身?？捎幸蛔?，這次無論是丁山還是云飛，一定得聽我的，我讓你們怎么著，你們就得怎么著。為防萬一，請殿下再下道旨意?！?/p>
“孤王準(zhǔn)奏?！?/p>
李忠立即又下一道旨意：“無論何人，敢不聽老國公的話，老國公可先斬后奏?！?/p>
這三道旨寫好之后，當(dāng)即交與程咬金。
第二天早晨，三人出發(fā)了，快馬加鞭，直奔寒江關(guān)。一路之上，薛丁山半信半疑，心事重重。
他想，但愿老國公所料不差，樊梨花還活著，那真要謝天謝地了！但當(dāng)接近寒江關(guān)時，他回憶起在寒江關(guān)所見的情景，就不大相信程咬金的預(yù)料了。一想起樊梨花已和他永別，再也見不到她那嬌美剛健、楚楚動人的倩影，就不由一陣難過，兩行熱淚奪眶而出。程咬金冷眼旁觀，說道：“丁山，看來你還真良心發(fā)現(xiàn)了，上天有神明，他們知道后，定會保佑你們夫妻團圓?！?/p>
話還未落，突然，一陣微風(fēng)吹過，把一個人的哭聲送到薛丁山的耳邊。這聲音如泣如訴，無限傷心：“妻呀，為夫?qū)Σ黄鹉恪Ｎ也幻髡嫦?，將你休回娘家。你回去后，父母?zé)怪，親友埋怨，鄰居冷眼相觀，族人說長道短，你才被活活氣死，是我害了你，我真對不起你呀！”
薛丁山聽后一怔，難道世上還有和我一樣的人，休妻害妻嗎？我得去看個究竟。想罷，說道：“請老爺爺和云天兄弟稍候，待我去看看遠(yuǎn)處那人啼哭到底是為了何事?！?/p>
程咬金說：“咱們一起去吧！”
三人順著哭聲找去。不遠(yuǎn)處，一個年輕的莊稼漢，正趴在一座新墳上痛哭流涕，身旁有幾個人相勸，可怎么勸也勸不住。
三人下馬，薛丁山上前問道：“請問這位壯士，為何如此痛哭？”
那莊稼漢一回頭，見薛丁山威武英俊，年齡和自己差不多，帶著一雙驚奇、同情的眼神，便止住了哭聲，哽咽道：“客官要聽，我也愿跟你念叨念叨，自己也痛快痛快。墳上是我的妻子白素玉。她為人賢惠，我二人是恩愛夫妻，過得和和美美。不想他有個表兄來我家看過她兩趟，我就懷疑他們有茍且之事，也不問青紅皂白，把她休回娘家。她無臉見人，懸梁自盡。她死以后，才知她并沒有對不起我的地方。我后悔不及，請來一道士，那道士給我出了個主意。他說：大凡冤死的人，陰魂不散。只要你有了誠意，手托一個托盤，內(nèi)放紙馬香錁，一步一個揖，兩步一個跪，三步一個頭，邊走邊認(rèn)罪，一直哭到墳前，只要虔誠，就能感動上蒼，哭活你的妻子?！?/p>
“哦，原來如此。你哭了幾天啦？”
“嗐，再哭幾天也沒用了！”
“為什么？”
“那天，我出了城，一步一個揖，兩步一下跪，三步一磕頭。正走在半路上，忽然遇見一個好朋友。我因他在跟前，既沒跪，也沒磕頭，就來到墳前。這時，那道人來了，說我心不誠?？抟膊混`了，他氣得直跺腳，走了。我后悔也來不及了。”
薛丁山聽罷，呆立不動，兩眼發(fā)直，好像在想什么。
程咬金說：“咱們走吧?！?/p>
薛丁山這才如夢方醒，跟著二人走出不遠(yuǎn)，程咬金便說：“我想到一件事兒，和你商量商量，不知你薛丁山肯不肯干？”
“老爺爺，您就說吧，我惟命是從?！?/p>
“你不妨照道人講的試一試，萬一你的誠心感動上蒼，救活梨花，豈不是天大的喜事！”
“老爺爺，這讓大家看見多難為情，再說，人死如燈滅，哪有復(fù)活之理？”
“寧可信其有，不可信其無。如能哭活梨花，可是大功一件呀！”
“老爺爺，這事還得斟酌……”
程咬金臉色一變，說道：“丁山，你小子別敬酒不吃吃罰酒！你忘了第三道旨意是什么嗎？誰敢不聽老爺爺我的話，我要先斬后奏！”
薛丁山無奈，只好說：“就依老爺爺。這樣做就是救不活梨花，我也算盡了一份心意?！?/p>
姜須說：“哥哥，這么做就對啦！”
程咬金讓姜須買來紙馬香錁和一個托盤。薛丁山將戰(zhàn)馬交與姜須，手托盤子，一步一個揖，兩步一下跪，三步一磕頭，由城外向城里走去。程咬金騎在馬上，姜須牽著兩匹馬，跟在薛丁山的后頭。
薛丁山這樣一揖、一跪、一磕頭，在城外還好說，人不多嘛，可一進了寒江關(guān)，來往行人熙熙攘攘，真是僧道兩門，回漢兩教，男男女女，老老小小，看見薛丁山這一副模樣，都止步觀望，議論紛紛；“二大爺、小侄兒、三叔、李大媽，快來看啦！這才是真正的大孝子呢?？磥磉@是個城外人，給他爹娘還愿，不知到城里哪個廟去燒香呢！”
“這樣的孝子少有哇！年輕人都來看看吧。百善孝為首，得跟人家學(xué)學(xué)?！?/p>
薛丁山聽到這些話，只臊得面紅過耳。但他心想：過去我太辜負(fù)梨花了，為了救活她，我干什么都行，管他們議論什么呢！他也不理這些閑言碎語，一直來到樊府，守門的一看都怔住了，姑爺這副德性，也真夠狼狽的啦！
薛丁山對門官說：“快去通稟老夫人，就說殿下派老國公前來吊唁?！?/p>
程咬金翻身下馬，對薛丁山說：“丁山，這回你準(zhǔn)能見到梨花。你的誠心，天神、地神、過往行神都知道了，還不幫助你救活梨花嗎？別停下，接著磕，一直磕到靈棚。三十六拜都拜了，不差這一哆嗦啦！”
門軍趕緊到府內(nèi)報與鄒老夫人。門軍剛走，姜須也跟著進去了，到了內(nèi)室，姜須叩見鄒老夫人，說：“兒姜須給娘叩頭?！?/p>
鄒老夫人連忙把他扶了起來，說道：“兒呀，可想壞為娘啦！什么風(fēng)把你吹來了？”
姜須說：“娘，兒和老國公、丁山哥哥一塊兒來的。丁山哥可真是回心轉(zhuǎn)意了，我姐姐再也不會受委屈了?！?/p>
姜須是想用話套鄒老夫人，豈知鄒老夫人一聽就哭了起來，說：“你姐姐是個苦命的人，她已經(jīng)再也看不見你們了?！?/p>
鄒老夫人忙命人接進老國公和薛丁山。二人沒去客廳，一直來到靈棚。薛丁山看見靈柩，想到樊梨花對他的恩情，跪在棺前又傷心地哭了起來。鄒老夫人也由姜須扶著來到靈棚。
程咬金不動聲色，圍著棺材轉(zhuǎn)悠，邊轉(zhuǎn)邊自言自語道：“梨花呀，躺著不難受嗎？別悶出毛病來，也該出來啦！丁山這次可是出于誠心呀，一步一個揖，兩步一下跪，三步一磕頭，也夠難為他了，你也該知足啦！”
鄒老夫人一聽，說道：“老國公，你這是干什么？”
“喲，老夫人，你可好呀！”
“女兒都死了，還好什么？”
“這次殿下命我陪丁山一起來請梨花到白虎關(guān)，你就讓她出來吧。別看這兒擺著棺材，里邊有人沒人還得兩說著呢！”
“老國公，您這個玩笑開得可不對呀！我女兒難道還能詐死埋名不成？”
程咬金見鄒老夫人面沉似水，真生氣了，便說：“夫人休要見怪，我這是疼丁山，盼梨花能活過來；再說，我一向愛說笑話，也不管什么時候，甚至不分君臣，請老夫人千萬不要見怪?！?/p>
鄒老夫人請程咬金等人進客廳待茶，姜須將薛丁山攙扶起來，薛丁山已哭得聲嘶力竭了。進了客廳。茶點已備好，薛丁山怎么也吃不下去。程咬金可不聽那一套，連吃帶喝，真是酒足飯飽呀！
鄒老夫人問道：“不知老國公來此有何打算？”
程咬金說：“殿下有旨，要將樊梨花金頂玉葬，以后追封。我們可選個吉日，找塊風(fēng)水地，將梨花安葬?！?/p>
“既然如此，明日就出殯吧！”
“這可不行，殿下旨意在此，豈能草率行事。這幾天大家都累得夠嗆，就讓大家歇息兩天。三日后再出殯不遲。”
“也好，就依老國公?！?/p>
薛丁山說：“今夜我守靈。”
鄒老夫人說：“你太累了，就歇歇吧。”
程咬金說：“他累就累點兒吧，今天就叫他守靈。其余人等，一律歇息。萬一感動上蒼，神佛保佑，也許能讓梨花還陽呢！”
“借老國公吉言，但愿如此。丁山，你保重吧?！?/p>
吃了晚飯，薛丁山一人去守靈，程咬金勞累過度，在書房睡著了。姜須悄悄找到花鈴的房間，敲門進去。
花鈴一看是姜須，嗔怪道：“你來干什么？”
“喲，我們是拜過堂的夫妻，丈夫來看看娘子，有什么不可以！”
花鈴笑了：“你這貧嘴，有什么事兒嗎？”
“只興有事才能來，不興夫妻近乎近乎？”
“你呀，跟薛丁山差不多，少情寡義！”
“你這就冤枉我了。我姜須對你可是一心一意。你在青龍關(guān)把我甩了，我可是像丟了魂似的，一個月都沒睡好覺呢！”
花鈴撲哧一笑：“就你會說話。這薛丁山也落個報應(yīng)，跪跪拜拜，也夠他受的！”
“姐姐是嚇唬我哥哥，哪能這樣快，無緣無故就死去！”
“她是薛丁山氣死的。你以后如氣我，我也會死去的。”
“人一生氣就死了，如果消了氣不就活過來了嗎？”
花鈴一聽，馬上警覺起來：“胡說，人死哪能復(fù)生？休得癡心妄想！”
姜須見套不出花鈴的話來，又問起樊梨花請的哪位郎中，吃的什么藥，何時死的。花鈴對答如流，沒有一點兒破綻。姜須心中也有些惶恐不安，心想：如果姐姐真的死了，那可如何是好呀？
薛丁山一人守在靈棚，家人給他搬來椅子，準(zhǔn)備好茶點，問道：“姑老爺還有何吩咐？”
“沒有什么了，你們歇息去吧?！?/p>
眾人走后，他坐在椅子上休息片刻，站起身，圍著棺材轉(zhuǎn)了一圈兒，又燒了幾張紙錢，自言自語地說：“梨花，是我害了你，一想到這些，我就說不出的難受，可是已經(jīng)晚了?！?/p>
他哭一會兒坐一會兒，不時圍棺材繞一圈兒，又燒幾張紙錢。就這樣，三更天過去了。薛丁山感到困倦，把椅子挪到正對棺材的供桌旁，準(zhǔn)備靠一靠。突然，一陣凄冷的陰風(fēng)平地而來，險些把那盞照尸燈吹滅。薛丁山一怔，難道真有什么神靈鬼怪不成？轉(zhuǎn)念一想，我死都不怕，還有什么可怕的？他沖著棺材說：“梨花，你如有靈，就把我也帶去吧。生前我們不能成夫妻，我愿陪你到陰間，永不分離。”
話音未落，忽聽棺材喀嚓一聲，薛丁山嚇了一跳，毛骨悚然。他定了定神，仔細(xì)觀看，只見棺材蓋徐徐而起。薛丁山兩眼發(fā)直，眼前冒金星，看見那照尸燈的火光由藍(lán)變紅，由紅變綠……
薛丁山正在發(fā)愣，突然，棺材里立起一人，披頭散發(fā)，背對薛丁山。薛丁山“啊呀”驚叫一聲，癱坐在椅子上！
欲知后事，下回分解。
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