安頓下來(lái)后，我立刻著手?jǐn)U展自己的生意。首先是收購(gòu)了那家瀕臨倒閉的藥鋪，改頭換面后與原有產(chǎn)業(yè)互為犄角，生意很快興旺起來(lái)。

這期間，我結(jié)交了不少商賈，也廣納賢才。過(guò)去因?yàn)榱募s束，我許多想法無(wú)法實(shí)施，如今反倒可以大展拳腳。

最出乎意料的是，我名聲不但未因和離而受損，反倒因?yàn)榻?jīng)商有道而漸漸贏得了尊重。許多人開(kāi)始稱(chēng)我為"蘇掌柜"，而非什么"柳家棄婦"。

半年后，我的藥鋪已擴(kuò)展到了臨近三個(gè)縣城，聲名鵲起。我又開(kāi)設(shè)了繡莊，販?zhǔn)劬啦剂虾屠C品，很快成為城中貴婦小姐趨之若鶩的去處。

就在我的事業(yè)蒸蒸日上之際，傳來(lái)了柳府的消息。

那日，正在清點(diǎn)庫(kù)存的我突然聽(tīng)聞門(mén)外喧嘩。一位滿(mǎn)面焦急的婦人在門(mén)外哭喊："求蘇掌柜救命??！家中小少爺突發(fā)熱癥，尋常藥物全無(wú)用處！"

我細(xì)問(wèn)之下才知，原來(lái)是柳府的小公子——蘇姑娘所生的孩子病重。柳府請(qǐng)了城中多位大夫，卻都束手無(wú)策。這婦人是柳府的老仆，偷偷前來(lái)求助，因知道我精通醫(yī)術(shù)。

我本想拒絕，又不忍心一個(gè)無(wú)辜孩童受罪，沉吟片刻后帶上醫(yī)箱隨她去了柳府。

柳府上下一片慌亂。婆母見(jiàn)到我，又驚又怒："你來(lái)做什么！"

"救人。"我簡(jiǎn)短回應(yīng)，徑直走向內(nèi)室。

榻上躺著一個(gè)面色潮紅的稚童，約莫四五個(gè)月大小，正難受地啼哭。蘇姑娘——如今已是柳府的二夫人，坐在一旁淚流滿(mǎn)面。

我不動(dòng)聲色地號(hào)了脈，又檢查孩子的口舌、眼睛，最后問(wèn)道："孩子平日可有異常？喂養(yǎng)可有特別之處？"

蘇氏抽泣道："孩子向來(lái)身子弱，這幾日尤甚。平日里便是稍有風(fēng)吹草動(dòng)就生病，今日突然高熱不退，請(qǐng)了多位大夫都說(shuō)是胎里帶來(lái)的病癥，怕是難以長(zhǎng)大。"

我沉默片刻，翻開(kāi)醫(yī)箱取出幾味藥材："研成細(xì)末，以溫水送服，一個(gè)時(shí)辰后再服一次，共三次。"

"這、這有用嗎？"婆母疑慮重重。

我平靜道："若無(wú)效，我愿以項(xiàng)上人頭擔(dān)保。"

轉(zhuǎn)身欲走時(shí)，柳仲良突然出現(xiàn)在門(mén)口，面色憔悴："有勞了。"

我微微頷首，不再多言。

三日后，傳來(lái)消息，柳府小公子病情好轉(zhuǎn)。又過(guò)了七日，孩子竟?jié)u漸恢復(fù)了健康。

我本以為此事就此結(jié)束，誰(shuí)知柳仲良突然登門(mén)拜訪。

"多謝你救了孩子。"他道謝的語(yǔ)氣中帶著幾分復(fù)雜。

我泡了杯茶遞給他："舉手之勞。"

"你既懂醫(yī)術(shù)，為何當(dāng)初不說(shuō)？"他似有所思。

"無(wú)人問(wèn)，我便無(wú)需說(shuō)。"我淡然回應(yīng)。

柳仲良沉默良久，突然道："家父近日從京城歸來(lái)，言說(shuō)朝中對(duì)我頗為不滿(mǎn)，恐怕官職難保。"

我挑眉："柳大人為何告訴我這些？"

"我知你善經(jīng)商，想請(qǐng)教幾分。"他的神色中帶著幾分窘迫。

原來(lái)，柳家近來(lái)連連失利。柳仲良因得罪權(quán)貴，官職被貶。蘇氏娘家也遭遇變故，無(wú)法再提供資助。加之府中開(kāi)銷(xiāo)大增，已有入不敷出之勢(shì)。