正當(dāng)家中上下沉浸在喜悅中時(shí)，一個(gè)噩耗傳來——西域突發(fā)叛亂，商路中斷，朝廷派去的商隊(duì)被困。這批商隊(duì)中有大量朝廷錢糧和貴重物資，若有損失，恐怕會牽連到爹爹。

朝中立刻亂成一團(tuán)，有人主張派兵鎮(zhèn)壓，有人主張撤回商隊(duì)放棄商路。爹爹作為剛剛開通這條商路的功臣，自然首當(dāng)其沖成了眾矢之的。

那日爹爹回府，面如土色，將我和娘親叫到書房。

"了，一切都了。"爹爹頹然坐在椅子上，"西域叛亂，商路中斷，朝中已有人彈劾我受賄開通險(xiǎn)路，置國家利益于不顧。若是商隊(duì)有損失，我這官位怕是保不住了。"

娘親皺眉道："這西域商路明明是朝廷決策，怎么如今反倒成了你的過錯(cuò)？"

"朝堂之上，成王敗寇。若是商路暢通，自然皆大歡喜；一旦出了問題，總要有人出來負(fù)責(zé)。"爹爹苦笑道。

我沉默不語，腦中卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。西域叛亂非同小可，但這背后必有原因。若能找出癥結(jié)所在，或許還有轉(zhuǎn)機(jī)。

"爹爹，您可知那支商隊(duì)具體被困在何處？叛亂的原因又是什么？"我問道。

爹爹看了我一眼，似乎有些驚訝于我的冷靜："商隊(duì)被困在天山腳下的一個(gè)小城，據(jù)說是因?yàn)楫?dāng)?shù)夭柯洳粷M朝廷的稅收政策，才引發(fā)叛亂。"

我心中一動："可是我記得，您不是說過西域各部落最看重的是什么？"

爹爹恍然大悟："對！是信義！西域各部族雖然彪悍，卻最重承諾。當(dāng)初簽訂通商條約時(shí)，我曾代表朝廷承諾，五年內(nèi)不增加稅收。難道是有人違背了條約？"

"極有可能。"我點(diǎn)點(diǎn)頭，"爹爹何不向皇上建議，派使者前往查明真相，同時(shí)安撫叛亂部族？若能證實(shí)確實(shí)是有人違背條約在先，便能洗清爹爹的嫌疑。"

爹爹的眼睛亮了起來："此計(jì)甚好！只是這使者人選......"

我與娘親對視一眼，不約而同地說道："女兒愿往。"

十三

我的請求自然遭到了爹爹的堅(jiān)決反對。

"胡鬧！西域之地荒涼艱險(xiǎn)，朝中大臣尚且望而生畏，何況你一個(gè)閨閣女子？"

我不卑不亢地回答："女兒自幼隨娘親學(xué)習(xí)商道，對西域風(fēng)俗人情頗有了解。更重要的是，西域各族最敬重女性，若派女使前往，反而更容易獲得信任。"

娘親也幫腔道："孩子已經(jīng)長大了，她有自己的主見。與其坐以待斃，不如放手一搏。"

最終，在我和娘親的堅(jiān)持下，爹爹勉強(qiáng)同意了。但他提出一個(gè)條件——必須有可靠之人一同前往。

而這個(gè)人選，竟然是寧遠(yuǎn)。

"寧家公子精通西域語言，武藝高強(qiáng)，且與你有婚約在身，由他護(hù)送最為妥當(dāng)。"爹爹如此解釋道。

婚約？我驚訝地看向娘親，她笑而不語。原來，爹爹早已答應(yīng)了這門親事，只是一直未告訴我。

就這樣，我和寧遠(yuǎn)組成了一個(gè)特殊的使團(tuán)，帶著皇上的手諭，踏上了前往西域的漫長旅程。