途中，寧遠(yuǎn)對(duì)我照顧有加，卻從不越界。每當(dāng)夜幕降臨，我們圍坐在篝火旁，他會(huì)耐心地教我西域的語(yǔ)言和風(fēng)俗。

"西域人豪爽直率，最忌諱拐彎抹角。"寧遠(yuǎn)告訴我，"與他們打交道，要直來(lái)直去，有話直說(shuō)，他們反而會(huì)尊重你。"

我點(diǎn)點(diǎn)頭："這倒與我娘親的性格相似。"

寧遠(yuǎn)笑道："難怪你也如此直率。第一次見(jiàn)你，你便敢在眾人面前直言不諱，著實(shí)令我刮目相看。"

"那時(shí)我不過(guò)是個(gè)'呆郡主'，不懂什么禮儀規(guī)矩，說(shuō)錯(cuò)了話也無(wú)人在意。"我自嘲道。

寧遠(yuǎn)卻認(rèn)真地說(shuō)："不，你從未呆過(guò)。只是這世上的人大多戴著面具生活，而你選擇做真實(shí)的自己，這比什么都珍貴。"

聽(tīng)著這番話，我心中涌起一股暖流。在這個(gè)遙遠(yuǎn)的異鄉(xiāng)，我第一次感受到被真正理解的溫暖。

十四

歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，我們終于抵達(dá)了西域小城。

城中局勢(shì)緊張，四處可見(jiàn)荷槍實(shí)彈的守衛(wèi)。那支被困的商隊(duì)就在城中央的客棧里，被團(tuán)團(tuán)圍住，進(jìn)退兩難。

多方打探后，我終于弄清了事情的來(lái)龍去脈。

原來(lái)，新任的稅官貪婪成性，不顧條約規(guī)定，擅自加收了五成稅款。西域各族勃然大怒，這才引發(fā)了叛亂。

"果然如此！"我恍然大悟，"難怪他們會(huì)反叛，這簡(jiǎn)直是明目張膽地違背條約。"

寧遠(yuǎn)點(diǎn)頭道："朝廷若是知道真相，必定會(huì)嚴(yán)懲這個(gè)稅官。問(wèn)題是，我們?nèi)绾蜗蚺衍娛最I(lǐng)說(shuō)明情況？"

正當(dāng)我們一籌莫展之際，意外發(fā)生了。我在集市上閑逛時(shí)，竟然遇到了一位熟人——那個(gè)當(dāng)初賣給我娘親"夜明珠"的西域商人！

他認(rèn)出了我，驚訝地用蹩腳的中原話問(wèn)道："小姐為何來(lái)此危險(xiǎn)之地？"

我將事情的原委告訴了他。沒(méi)想到，這位商人竟然與叛軍首領(lǐng)有些交情，答應(yīng)幫我引薦。

次日，在商人的帶領(lǐng)下，我和寧遠(yuǎn)來(lái)到了叛軍營(yíng)地。

首領(lǐng)是個(gè)威武的大漢，濃眉大眼，身材魁梧。他警惕地打量著我們，手按在腰間的彎刀上。

我深吸一口氣，用生硬的西域語(yǔ)言說(shuō)道："尊敬的首領(lǐng)，我是大唐使者，奉命前來(lái)解決誤會(huì)。"

首領(lǐng)冷笑一聲："什么誤會(huì)？你們大唐出爾反爾，違背條約，還有什么好說(shuō)的？"

我不卑不亢地回答："正是因?yàn)橛腥诉`背條約在先，我才奉命前來(lái)調(diào)查。請(qǐng)首領(lǐng)明示，究竟是誰(shuí)加收了稅款？"

首領(lǐng)愣了一下，似乎沒(méi)想到我會(huì)這么直接。他指著一旁的幾個(gè)箱子說(shuō)："這些是我們被迫多繳的稅款，足足五成！你們大唐不是說(shuō)好五年內(nèi)不增稅嗎？"

我走上前，打開(kāi)箱子一看，里面確實(shí)裝滿了銀兩。我取出一錠仔細(xì)檢查，眉頭立刻皺了起來(lái)。

"首領(lǐng)，恕我直言，這些銀子有問(wèn)題。"

"什么？"首領(lǐng)大怒，"你是說(shuō)我們?cè)旒伲?

我搖搖頭："不是您造假，而是有人欺騙了您。這些銀子成色不足，摻了至少兩成的鉛。按照條約規(guī)定，西域部族繳納的稅款應(yīng)當(dāng)是成色足的純銀。而稅官卻要求您多繳五成，還收了這種劣質(zhì)銀子，這分明是雙重欺詐！"