"那為何不澄清？"

"因為我發(fā)現(xiàn)，這是我唯一能保護你的方式。"夏暖眼中滿是痛苦，"以夏暖的身份，我永遠(yuǎn)給不了你應(yīng)有的生活；但作為嚴(yán)家的公子，我可以讓你不再受苦。"

"所以你寧愿讓我以為你死了？"初雪聲音顫抖。

"我原本打算等一切安頓好，再來找你。"夏暖低聲道，"可當(dāng)我回來時，聽說你已經(jīng)住進了趙府，準(zhǔn)備做趙公子的側(cè)室。"

初雪急切地解釋："不是的！我只是病倒了，趙公子救了我——"

"不必解釋。"夏暖打斷她，"這或許是最好的結(jié)局。趙公子家世清白，為人正直，他會好好照顧你。"

"那你呢？"初雪淚流滿面，"你與盧小姐又是怎么回事？"

夏暖苦笑："朝中局勢復(fù)雜，我需要盧家的支持才能站穩(wěn)腳跟。這場婚事，是嚴(yán)老將軍臨終前的安排，我無法拒絕。"

"所以我們都要為了所謂的'更好'而放棄彼此嗎？"初雪痛苦地問。

夏暖沉默片刻，突然拉起她的手："走吧，我們離開這里，回到從前。"

初雪愣住了："什么？"

"我不想再扮演嚴(yán)公子，不想娶不愛的人。"夏暖眼中重現(xiàn)了當(dāng)初的堅定，"我只想和你在一起，哪怕回到那間茅草屋，哪怕重新做一個無名小卒。"

初雪看著他，淚水模糊了視線。多少個日日夜夜她夢寐以求的重逢，此刻卻讓她無比痛苦。

"不行。"她輕輕搖頭，抽回手，"你已經(jīng)不是夏暖了，你是嚴(yán)大人，肩負(fù)著太多責(zé)任。"

"可我愛的人只有你。"夏暖聲音哽咽。

"我也是。"初雪凄然一笑，"但正因為愛，所以不能自私。你的使命不只是愛我，還有報效朝廷，守護百姓。而我，已經(jīng)答應(yīng)了趙公子。"

夏暖想說什么，卻被打斷——趙公子的聲音從遠(yuǎn)處傳來："阮姑娘？你在哪里？"

初雪擦去淚水，對夏暖深深一禮："嚴(yán)大人，后會無期。"

她轉(zhuǎn)身離去，背影決絕。夏暖站在原地，眼中的淚水在月光下閃爍。

三日后，初雪成了趙府的側(cè)室。同一天，嚴(yán)大人辭去了尚書之職，只留下一封信："因身體抱恙，無法勝任重任，特請辭官。"

朝野震動，皇帝挽留無果，只得戀戀不舍地應(yīng)允。

嚴(yán)大人離開了京城，無人知道他去了何處。有傳言說他隱居山林，有傳言說他云游四方，還有傳言說他投身軍旅，戰(zhàn)死沙場。

初雪在趙府過著表面平靜的生活。趙公子待她極好，從不強迫她做任何不情愿的事。

一年后，趙公子病逝，年僅二十七歲。臨終前，他告訴初雪一個秘密：

"我一直知道你與嚴(yán)大人的過往。我愛你，但我更希望你幸福。我已安排好一切，我走后，你便自由了。"

初雪淚如雨下，她從未想過，趙公子竟如此深情。

趙公子去世后，初雪離開了趙府，帶著他留給她的一筆錢財。她沒有回阮府，而是去了那個她與夏暖曾經(jīng)生活過的小鎮(zhèn)。