到了默克爾執(zhí)政的后期，德國社會的分化已經(jīng)明顯加深。在東部聯(lián)邦州，極右翼政黨支持率上升；在城鄉(xiāng)之間，數(shù)字鴻溝擴(kuò)大；在代際之間，年輕人對氣候變化和住房危機的關(guān)注與年長選民的優(yōu)先考量相去甚遠(yuǎn)。

盡管默克爾本人的民調(diào)支持率一直較高，但她領(lǐng)導(dǎo)的政府卻被越來越多的德國人視為缺乏遠(yuǎn)見、滿足于維持現(xiàn)狀。她最后一個任期的標(biāo)志性政策"數(shù)字化議程"和"氣候保護(hù)計劃"被批評為雄心不足，缺乏實質(zhì)性內(nèi)容。

默克爾時代的標(biāo)志性特征是"克制"（約束）。在國際事務(wù)中，她避免采取強硬立場；在國內(nèi)政治中，她傾向于尋找最小公約數(shù)；在危機管理中，她優(yōu)先考慮穩(wěn)定而非變革。這種方式在短期內(nèi)確保了德國的穩(wěn)定，但也失去了許多改革和創(chuàng)新的機會。

一位德國政治科學(xué)教授這樣總結(jié)："默克爾的政治天賦在于管理現(xiàn)存秩序，而非塑造新秩序。她是一位出色的危機管理者，但不是一位變革領(lǐng)導(dǎo)者或遠(yuǎn)見者。在一個需要深刻變革的時代，這種領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格的局限性日益明顯。"

2021年，當(dāng)默克爾宣布不再尋求連任時，許多德國人表達(dá)了對她的懷念和感激。畢竟，在一個政治極化加劇的世界中，她代表了一種理性和中庸的政治風(fēng)格。然而，當(dāng)人們開始盤點她留下的遺產(chǎn)時，評價卻褒貶不一。

在她卸任前的最后一次重要演講中，默克爾罕見地流露出一絲憂慮："我們的民主正面臨挑戰(zhàn)，我們的繁榮需要不斷更新的基礎(chǔ)，我們的凝聚力需要新的努力。"這似乎是對自己政策局限性的一種間接承認(rèn)。

德國《法蘭克福匯報》在一篇社論中寫道："默克爾是一位深受愛戴的總理，但她的領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格恰恰可能是德國當(dāng)前困境的一個原因。太多問題被擱置，太多改革被延遲，太多沖突被掩蓋而非解決。"

當(dāng)默克爾最終離開總理府時，等待她繼任者的是一系列積累的挑戰(zhàn)：能源轉(zhuǎn)型尚成，數(shù)字化落后需要追趕，社會分化需要彌合，歐盟內(nèi)部矛盾需要調(diào)和，與中國和俄羅斯的關(guān)系需要重新定位。這些問題的積累，正是默克爾風(fēng)格的副產(chǎn)品。

歷史將如何評價默克爾？或許正如一位德國歷史學(xué)家所言："她將被記住，不是因為她改變了什么，而是因為在動蕩時期，她維持了什么。這既是贊美，也是批評。"

典型的默克爾時刻發(fā)生在她卸任前的一次記者招待會上。當(dāng)被問及她希望歷史如何記住她時，默克爾沉思片刻，然后給出了一個特征性的回答："我希望人們說，'她盡力了'。"這句話既體現(xiàn)了她的謙遜，也暴露了她領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格的本質(zhì)：盡力而為，但不渴望成就偉大。

在默克爾離開政壇幾年后，德國和歐洲面臨的挑戰(zhàn)更為嚴(yán)峻：能源價格飆升，通貨膨脹加劇，俄烏沖突爆發(fā)，中美競爭加劇，氣候危機迫近。德國人開始反思，如果默克爾在位時采取了更加前瞻性的政策，情況是否會有所不同。