沈程派去查探沈南的家丁們在京城街巷里奔波了三日，帶回來的卻只有零散的瑣碎事。有人說瞧見沈南的管家出入當(dāng)鋪，卻查不到典當(dāng)何物；有人見沈南的書房徹夜亮燈，卻連半張紙箋都沒能偷出來。當(dāng)眾人垂頭喪氣地跪在沈程面前時，沈程氣得將茶盞狠狠砸在青磚地上，瓷片飛濺的脆響驚飛了廊下的灰雀。

　　“一群廢物！”沈程扯松了領(lǐng)口的玉帶，額角青筋突突直跳，“連個賬本子都翻不出來，養(yǎng)你們何用？”跪在最前頭的管家抖如篩糠：“老爺，三老爺府上防備森嚴，書房更是日夜有人把守......”話音未落，屏風(fēng)后傳來環(huán)佩輕響，孟姨娘蓮步輕移，指尖捻著一方茜色絲帕，半掩住朱唇輕笑：“老爺何必動怒？既然明著查不到，何不......暗著來？”

　　沈程猛地抬頭，目光灼灼：“你是說......星月閣？”

　　孟姨娘倚著雕花紅木椅坐下，慢條斯理地替沈程斟了杯涼茶：“星月閣號稱‘京城百曉生’，只要出得起價錢，莫說三老爺?shù)牡准?，便是宮里娘娘用什么胭脂都能打聽得清清楚楚。”她腕間的翡翠鐲子碰在茶盞上，發(fā)出清泠聲響，“聽說新到的一批消息，連揚州鹽鐵司的舊賬都有......”

　　這話如同一把鑰匙，瞬間打開了沈程的思路。他摩挲著案上那枚沈南的腰牌，眼底閃過陰鷙：“備五百兩銀票，今夜我親自去星月閣?！?

　　與此同時，沈千雁斜倚在美人榻上，聽著谷秋轉(zhuǎn)述沈程與孟姨娘的對話，指尖無意識地劃過兵書扉頁?！靶窃麻w那邊都安排妥當(dāng)了？”

　　“姑娘放心，掌柜的已將編好的消息分門別類。”應(yīng)蝶壓低聲音，“尤其是沈南買官鬻爵，買賣揚州瘦馬的‘證據(jù)’，特意用玄鐵匣裝著，就等沈程上鉤?！?

　　當(dāng)夜，星月閣頂樓的沉香裊裊。沈程摘下斗笠，望著案頭堆積如山的密卷冷笑。當(dāng)他翻開那卷蓋著揚州鹽鐵司官印的賬冊，瞳孔驟然收縮——上面赫然記載著沈南三年間向數(shù)位京官輸送錢財?shù)拿骷殻畹紫逻€附著一張泛黃的紙條，寫著“管家權(quán)到手，再付尾款”。

　　“好你個沈南！”沈程將賬冊摔在地上，震得燭火都晃了幾晃。他抓起腰間玉佩拍在桌上：“給我查沈南最近的動向，多少錢我都付得起?！?

　　三日后，沈南書房里，邢歆美正對著銅鏡簪花?！袄蠣?，沈太夫人今日又夸我針線精巧?！彼D(zhuǎn)身時，鬢邊的珍珠步搖輕晃，“只要日日晨昏定省，老太太遲早會心軟......”話未說完，外頭突然傳來瓷器碎裂聲。沈南攥著剛收到的密報，指節(jié)泛白——他安排在沈程身邊的眼線傳來消息，沈程已拿到“確鑿證據(jù)”，正準備向刑部遞折子參他一本。

　　“夫人，明日起不必去請安了?！鄙蚰蠈⒚軋笕M炭盆，火苗瞬間將字跡吞噬，“是時候，該換個法子了?！?/p>