要想理清這事，得先從戊戌變法那事說(shuō)起。

光緒皇帝搞變法維新的時(shí)候，朝廷里的滿(mǎn)族老貴族跟保守派官員眼看著漢人官僚要用新政來(lái)分他們的權(quán)，如坐針氈心驚肉跳。這些人暗地里勾結(jié)慈禧太后，一舉廢了光緒帝的一百多天變法，把康有為梁?jiǎn)⒊@些變法派頭目通通往死里整。

然后呢？

然后大清朝的老貴族官僚們喘了一口氣，回去繼續(xù)吃他們的空餉，占他們的地皮，數(shù)他們的銀子去了。殊不知，變法雖然被他們掐滅了，但引發(fā)變法的病根——洋人的堅(jiān)船利炮，卻在中國(guó)的國(guó)門(mén)外越聚越多。沒(méi)幾年功夫，八國(guó)聯(lián)軍就打進(jìn)了紫禁城，慈禧太后倉(cāng)皇出逃，大清的顏面丟盡。

這回慈禧太后算是怕了，回京后她一改從前守舊的嘴臉，開(kāi)始學(xué)著念"變法"二字。于是新政開(kāi)始了，其中最重要的一項(xiàng)，就是改革軍隊(duì)。

軍隊(duì)改革說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)難。大清的綠營(yíng)兵早已腐朽不堪，八旗兵更是成了一群只會(huì)吃空餉的米蟲(chóng)。這兩支部隊(duì)從太平天國(guó)起義時(shí)就已經(jīng)不中用了，這些年過(guò)去，只有更爛的道理。

朝廷想出來(lái)的辦法是打著新政的旗號(hào)，整頓軍制，組建所謂的"新軍"。

袁世凱作為北洋大臣，這時(shí)候站了出來(lái)。他在天津小站訓(xùn)練的新軍，早在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前就初具規(guī)模，雖然后來(lái)被慈禧太后給裁了，但這支軍隊(duì)的骨干和將領(lǐng)們大多保留了下來(lái)。如今朝廷要大辦新軍，這些人自然就成了寶貝。

袁世凱自己當(dāng)然是不會(huì)輕易放權(quán)的。他訓(xùn)練新軍有一套獨(dú)門(mén)心法：凡是新兵，必須先經(jīng)過(guò)他的親信將領(lǐng)訓(xùn)練；凡是軍官，必須是他的親信或者跟他沾親帶故的人。漸漸地，北洋軍中形成了一種奇妙的生態(tài)：各級(jí)軍官要么是袁世凱的故交，要么是他的同鄉(xiāng)，要么是他的學(xué)生，要么是他的親戚。

這是一個(gè)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系網(wǎng)，袁世凱就坐在網(wǎng)心，一拉一扯之間，整個(gè)北洋軍都要震動(dòng)。

正因?yàn)槿绱?，在朝廷大興新軍的風(fēng)潮中，袁世凱的北洋軍迅速成為最強(qiáng)大的一支力量。

慈禧太后和大清朝廷對(duì)此心知肚明。他們暗自警惕卻又無(wú)可奈何——畢竟這支軍隊(duì)雖然姓"袁"，但名義上還是大清的軍隊(duì)。如今國(guó)際形勢(shì)嚴(yán)峻，朝廷也需要一支能打仗的軍隊(duì)，好歹在洋人面前有個(gè)遮羞布。

朝廷想出的辦法是分化制衡。在袁世凱的北洋軍之外，又扶持了幾支新軍，比如張之洞的湖北新軍。這些軍隊(duì)雖然比不上北洋軍精銳，但也能打一打，起碼在數(shù)量上能跟北洋軍分庭抗禮。

更重要的是，朝廷還設(shè)立了陸軍部，試圖統(tǒng)一指揮全國(guó)軍隊(duì)，削弱袁世凱對(duì)北洋軍的控制權(quán)。

袁世凱對(duì)此心知肚明。他表面上唯唯諾諾，稱(chēng)臣盡忠，暗地里卻把自己的親信安插到陸軍部的要職上。一來(lái)二去，陸軍部竟然變成了袁世凱控制北洋軍的另一個(gè)渠道。