五爺剛剛走了，意思就是把我交給他了。

住下？這個(gè)念頭剛冒出來，就被我按了下去。

四爺堂口哪有女眷的位置，瞧這院里的光景，恐怕連只母蚊子都沒有，更別說給女子預(yù)備的住處了。

學(xué)九爪鉤也不是一朝一夕的事，總不能每天從吳府跑過來，再摸黑回去。且不說路上安不安全，四爺這樣的人物，怕是也沒耐心等我日日往返折騰。

正愣神的功夫，剛才送雞蛋的伙計(jì)不知從哪兒冒了出來，面無表情地朝我揚(yáng)了揚(yáng)下巴，示意我跟他走。

我趕緊跟上，手里還緊緊攥著那碗雞蛋。

伙計(jì)沒帶我去正屋，而是繞到藥材莊后頭，推開一扇吱呀作響的木門。

門后是間極小的偏房，比我在吳府住的那間還簡(jiǎn)陋。

屋里就一張破舊的木板床，鋪著層薄薄的稻草，墻角堆著些蒙塵的雜物，蛛網(wǎng)在房梁上結(jié)得密匝匝的。

唯一的窗戶糊著紙，透著點(diǎn)昏黃的光，勉強(qiáng)能看清屋里的擺設(shè)。

“就在這兒住吧。”伙計(jì)丟下這句話，轉(zhuǎn)身就走，連門都沒替我?guī)稀?/p>

風(fēng)從門縫里灌進(jìn)來，吹得墻角的蛛網(wǎng)輕輕晃動(dòng)，帶著股霉味。

我站在門口，看著這逼仄的小空間，忽然就笑了。

比起當(dāng)年睡過的橋洞和犬舍，這地方簡(jiǎn)直算得上體面。

至少四面有墻，能遮風(fēng)擋雨，不用聞著狗腥氣入眠。

我走進(jìn)屋，將那碗雞蛋放在唯一一張瘸腿的木桌上，找了塊石頭墊在桌腿下，總算穩(wěn)住了搖晃的桌面。

順便找了根長(zhǎng)棍，把房梁上的蛛網(wǎng)挑干凈，又掃了地上的灰塵。

收拾停當(dāng)，天已經(jīng)擦黑了。

晚飯是那兩個(gè)雞蛋，我請(qǐng)四爺?shù)幕镉?jì)幫忙煮的。

夜色漫進(jìn)窗紙時(shí)，偏房的門被推開了。

陳皮雙手叉腰站在門口，暗紅綢衫在昏光里像團(tuán)凝固的血。

他沒進(jìn)來，只對(duì)我說：“跟我來。”

我趕緊放下碗，抓起桌上的九爪鉤跟上。

陳皮站在一棵老槐樹下，樹杈上掛著十幾個(gè)陶罐，大小不一，借著月光能看見罐口晃悠的細(xì)線。

“看到那些線了？”他聲音很輕，像風(fēng)刮過枯葉。

我點(diǎn)頭。

“鉤子甩出去，鉤住線，別碰碎罐子?！彼讣馇昧饲醚g的九爪鉤，“今晚鉤斷二十根線，鉤碎一個(gè)罐子，就去挑滿后院那缸水，挑到天亮?！?/p>

我心里一沉，那些線細(xì)得像發(fā)絲，要鉤住線而不碰碎陶罐，難度不亞于白天從頭上取雞蛋。

不過好在這罐子做了雙層保護(hù)，細(xì)線之下還有麻繩固定，但準(zhǔn)頭不好還是容易擊碎陶罐。

“不敢？”陳皮側(cè)頭看我，眼神有些嚇人。

我沒說話，握緊鎖鏈，后退兩步，手臂掄圓了。

鐵鏈帶著九爪鉤甩了出去，九爪鉤在空中劃過一道冷弧——“哐當(dāng)！”

最底下那個(gè)陶罐應(yīng)聲落地，碎片濺到腳邊。

陳皮“嗤”了一聲，聽不出是笑還是罵：“吳老狗教的什么??？喂狗？”

我臉發(fā)燙，撿起鉤子重新站好，心想著不能給五爺丟臉。

這次不敢再用蠻力，盯著最細(xì)的那根線，手腕輕輕一抖。

鉤子帶著微風(fēng)掠過去，爪尖擦過線沒鉤住，反倒帶得陶罐晃了晃。

“手穩(wěn)，心更得穩(wěn)。”陳皮的聲音從身后傳來，“你怕鉤子傷了罐子，就像下地時(shí)怕粽子咬你，越怕越躲不開?！?/p>

我深吸一口氣，閉上眼睛。

再睜眼時(shí)，眼里只剩那根晃悠的線。

鐵鏈輕響，鉤子出去得又快又準(zhǔn)，爪尖穩(wěn)穩(wěn)扣住細(xì)線。

稍一用力，線斷了，陶罐紋絲不動(dòng)。

“還算有點(diǎn)悟性?！标惼さ穆曇衾餂]了嘲諷。

那一晚，我在老槐樹下站到后半夜。

風(fēng)卷著陶罐晃，我跟著晃的節(jié)奏甩鉤，手臂酸得抬不起來，指尖被鎖鏈磨出了血泡。

碎了三個(gè)陶罐，挑了三趟水，直到天快亮?xí)r才鉤完二十根線。

倒在稻草堆上時(shí)，渾身像散了架。

迷迷糊糊間，好像聽見院門口有動(dòng)靜，像有人站了很久，又輕輕離開了。

第二天一早，陳皮扔給我一把匕首。

“去后院墻角，把那堆廢鐵劈開?！彼吭陂T框上，有些漫不經(jīng)心“劈成指甲蓋大小的碎片，天黑前要裝滿這個(gè)筐。”

那堆廢鐵是些銹跡斑斑的舊兵器，硬得像石頭。

匕首砍下去，只留下一道白痕，震得虎口發(fā)麻。

手上昨晚磨出的血泡也影響著發(fā)揮。

我沒問為什么，蹲在墻角一下下劈。

汗水滴在鐵上，暈開一小片銹色。

劈到中午，手指被震得青紫，血泡也破了，才劈出小半筐碎片。

陳皮送飯來的時(shí)候，看了眼筐里的碎片，沒說話，只把一碗黑乎乎的藥湯放在我旁邊?！昂攘恕！?/p>

藥湯苦得像黃連，喝下去卻覺得手臂的酸痛輕了些。

“練九爪鉤，先得有雙能扛住力道的手?！彼自谖覍?duì)面，撿起一塊碎片，“力道從腰發(fā)，經(jīng)肩，到肘，最后聚在指尖。你現(xiàn)在是用胳膊硬甩，跟娘們繡花似的，沒勁兒?！?/p>

他突然伸手，握住我握刀的手。

他的手很涼，指腹有層薄繭。

他引導(dǎo)著我的手腕，沉腰，轉(zhuǎn)肩，匕首落下時(shí)，“當(dāng)”的一聲，一塊廢鐵應(yīng)聲裂開。

“記住這股勁兒?！彼砷_手，站起身，“晚上我來檢查?！?/p>

那天晚上，我的手幾乎握不住筷子，卻把筐裝滿了。

陳皮看了看筐，又看了看我纏滿布條的手，忽然說：“吳老狗當(dāng)年練刀，比你狠?！?/p>

我愣了愣。

學(xué)九爪鉤的日子，過得像后院的苦藥湯，又苦又澀，卻慢慢熬出了點(diǎn)味道。

陳皮的教學(xué)方式很雜。

有時(shí)讓我用鉤子鉤蒼蠅，練動(dòng)態(tài)的準(zhǔn)頭；有時(shí)把銅錢埋在土里，讓我用鉤子一個(gè)個(gè)勾出來，練手感；最狠的一次，他把一只活老鼠放進(jìn)陶罐，讓我鉤住老鼠的尾巴，不能傷著它，也不能讓它跑了。

老鼠在罐子里亂竄，爪子抓得罐壁沙沙響。

我鉤了十幾次，才勾住它的尾巴，那小東西尖叫著掙扎，鐵鏈被扯得直晃。

“不錯(cuò)?！标惼るy得夸了句，“下地時(shí)，粽子比這賊，動(dòng)作比這快，你得比它更賊?！?/p>

他說這話時(shí)，左眼的疤在光線下很顯眼。

我忽然想起他那天說的“眼睛很像”，想問像誰，又沒敢。

練九爪鉤的日子，比在犬舍那會(huì)兒更磨人。

陳皮的規(guī)矩多且怪。

有時(shí)讓我對(duì)著空氣甩鉤子，練到整條胳膊抬不起來；有時(shí)又讓我蒙著眼，僅憑鐵鏈的震動(dòng)聽聲辨位。

他不常說話，大多數(shù)時(shí)候就坐在竹椅上看著，稍有差池便冷嘲熱諷，卻總能在我快要撐不住時(shí)，丟來一句點(diǎn)醒人的話。

我漸漸摸出些門道，九爪鉤在我手里不再是冰冷的鐵器，倒像是多出來的一截手臂，能隨心意勾、挑、刺、拽。

那天練完活，我正蹲在井邊洗手，陳皮忽然站在我身后。

“差不多了?！彼曇艉艿盎A(chǔ)的路數(shù)你都摸清了，剩下的就得靠實(shí)戰(zhàn)磨?！?/p>

我回過頭，手腕上的舊傷疊著新傷，縱橫交錯(cuò)，倒也添了幾分悍氣。

吳憂謝師傅教我。

我真心實(shí)意地朝他作了個(gè)揖。

不管他性子多古怪，教我的本事卻是實(shí)打?qū)嵉谋ＣΨ颉?/p>

在我心里，早已把他當(dāng)成半個(gè)師傅。

“誰要當(dāng)你師傅？”他忽然嗤笑一聲，眼神里的溫度降了幾分，“我教你，是賣吳老狗的人情，別往自己臉上貼金。”

這話像巴掌，扇得我臉頰發(fā)燙。

我攥緊了濕淋淋的手，指尖泛白。

吳憂我明白了……四爺。

他往前湊了半步，黑色的綢衫掃過我的胳膊。

接著他忽然伸出手，冰涼的指尖擦過我的眼角。

我渾身一僵下意識(shí)想躲，卻被他另一只手按住后頸，動(dòng)彈不得。

他的指尖很輕，帶著常年握鉤磨出的薄繭，順著我的眉骨慢慢滑到眼尾，動(dòng)作帶著一種近乎詭異的溫柔。

“你這雙眼睛……”他低聲說，聲音里有種我聽不懂的恍惚，“太干凈了，其實(shí)不適合玩這種奪命的鉤子?！?/p>

我的心臟在胸腔里狂跳，既害怕又困惑。

他這是在做什么？

就在我以為他還要說些什么時(shí)，他卻猛地收回手，轉(zhuǎn)身走向院外。

大概過了兩個(gè)時(shí)辰就見陳皮提著個(gè)竹簍從外面進(jìn)來，簍子里窸窸窣窣的，透著活物的動(dòng)靜。

“杵著做什么？”他踢了踢我的腳邊，竹簍往石桌上一放，“過來?！?/p>

我起身走過去，才發(fā)現(xiàn)簍子里是半簍青灰色的河蟹，個(gè)個(gè)張著螯鉗，在網(wǎng)兜里橫沖直撞。

吳憂四爺這是……

“江邊剛撈的?！彼忾_網(wǎng)兜，隨手抓起一只最大的，那蟹鉗咔嗒一聲鉗住了他的指尖，他竟渾不在意，只慢悠悠地說，“看你這陣子還算有長(zhǎng)進(jìn)，今晚加個(gè)菜?！?/p>

我愣在原地，看著他轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房，沒一會(huì)兒就傳來剁姜蒜的聲響。

這還是我來四記藥材莊一個(gè)月，頭回見他進(jìn)廚房。

灶臺(tái)上很快騰起白霧，濃郁的姜醋香混著螃蟹的腥甜漫出來，驅(qū)散了院里常年不散的藥味。

陳皮一手叉著腰，站在灶臺(tái)前翻攪著鍋里的螃蟹，暗色的綢衫袖子挽到肘彎，露出小臂上幾道淺疤。

他動(dòng)作算不上利落，甚至有些生疏，像是很久沒做過這種活計(jì)。

飯桌就支在院里的老槐樹下，兩碗白米飯，一盤油光锃亮的紅燒螃蟹，還有一小碟醋蘸料。