我連忙點(diǎn)頭道謝，心想能有一個(gè)安身之處，已是天大的福分。

趙老爺滿意地笑了笑，叫來一個(gè)管事，吩咐道："帶陳二去后院，交給林嫂安排。"

我跟著管事穿過幾道回廊，來到了后院。這里比前院簡樸許多，但依然整潔干凈。管事把我交給一個(gè)五十來歲的婦人，她就是林嫂，負(fù)責(zé)管理后院的雜役。

"又是個(gè)新來的。"林嫂上下打量著我，"看著瘦弱，不過總比外面那些要強(qiáng)些。跟我來吧，我給你安排住處。"

我被安排在一間小雜房里，與其他幾個(gè)小廝同住。房間雖然狹窄，但干凈整潔，遠(yuǎn)比我這段時(shí)間的露宿強(qiáng)多了。

第二天一早，林嫂就把我叫起來，安排了工作。我的任務(wù)很簡單，就是幫廚房劈柴、挑水、清洗餐具，偶爾還需要去市場采購一些必需品。

趙家的后廚很是熱鬧，幾個(gè)廚子忙碌地準(zhǔn)備著一日三餐。令我驚訝的是，在這饑荒之年，趙家的餐桌上居然還能有魚有肉，雖然量不多，但足以表明趙家的富裕程度。

我注意到，趙家的廚子特別注重食物的保存，每一塊肉都仔細(xì)處理，不浪費(fèi)一絲一毫。有時(shí)候，他們會將肉切成薄片，用鹽和香料腌制，然后晾干，這樣可以保存更長時(shí)間。

一個(gè)叫阿福的小廝成了我在趙家的向?qū)?。他已?jīng)在趙家做了三年，對這里的規(guī)矩和人物都很了解。

"趙家在城里算是大戶，但也不是特別富裕，"阿福告訴我，"趙老爺做的是鹽商，生意做得中規(guī)中矩，不像那些暴發(fā)戶，也不會過分鋪張。老爺為人還算寬厚，至少我們下人的口糧從未短過。"

"那李姑娘呢？她住在哪里？"我問道，自從進(jìn)入趙家后，我就再沒見過李蘭。

"哦，她是遠(yuǎn)房親戚，住在東廂，我們這些下人接觸不到。"阿福壓低聲音，"不過聽說趙老爺已經(jīng)在為她說親了，打算將她嫁給城北的王員外。"

我點(diǎn)點(diǎn)頭，為李蘭感到高興。至少她不必像我這樣做苦工，還能有個(gè)好歸宿。

隨著日子一天天過去，我漸漸適應(yīng)了趙家的生活。雖然工作繁重，但有口飯吃，已經(jīng)比外面流浪的饑民強(qiáng)太多了。我總是盡心盡力成任務(wù)，希望能在這個(gè)庇護(hù)所中站穩(wěn)腳跟。

然而，大約半個(gè)月后，我開始注意到一些奇怪的事情。

首先是食物的問題。盡管外面饑荒依舊嚴(yán)重，城里甚至傳出有人易子而食的恐怖傳聞，但趙家的餐桌上似乎從未缺少過肉食。雖然量不算多，但每天都有，這在當(dāng)下簡直是奢侈。

其次是趙家的倉庫。有一次，我跟著林嫂去取物品，無意中瞥見倉庫里堆滿了米袋和肉干，數(shù)量之多，足夠全家人吃上大半年。這與趙老爺所說的"要精打細(xì)算"明顯不符。

最讓我疑惑的是夜間的活動。有幾次我因?yàn)榭诳室估锲饋砗人?，看見幾個(gè)家丁抬著什么東西從后門進(jìn)入，直接去了后院的一個(gè)小院落。那個(gè)院落平時(shí)上鎖，只有趙老爺和幾個(gè)心腹才能進(jìn)入。