冰原的風(fēng)像刀子一樣刮過(guò)臉頰，艾拉裹緊了火山國(guó)帶來(lái)的羊毛毯，還是覺(jué)得寒氣往骨頭縫里鉆。貨郎的馬車(chē)在凍得發(fā)硬的雪地上碾出轍痕，車(chē)斗里的熔巖幣被凍得冰涼，碰撞時(shí)的聲響比在火山國(guó)沉悶了許多，倒像是冰面裂開(kāi)的聲音。

“看那些冰屋！”弟弟指著遠(yuǎn)處雪坡上的圓頂建筑，冰墻在陽(yáng)光下泛著淡藍(lán)的光，屋檐下掛著一串串白色的東西——走近了才發(fā)現(xiàn)，是打磨光滑的海豹牙，每根牙上都刻著海浪紋，串在一起像串晶瑩的風(fēng)鈴。

迎接他們的冰原族人穿著海豹皮袍，頭發(fā)上綴著象牙飾片。為首的獵人舉起一根海豹牙，用生硬的通用語(yǔ)說(shuō)：“這個(gè)，換你們的……熱石頭?！彼傅氖擒?chē)斗里的熔巖幣，大概是聽(tīng)說(shuō)這東西能一直帶著暖意。

艾拉把一枚火山新幣遞過(guò)去，獵人用凍得發(fā)紅的手指捏著，忽然往冰墻上一貼——白汽瞬間冒了起來(lái)，幣面的麥穗紋在冰上烙出個(gè)淺淺的印子?！昂脰|西！”他咧開(kāi)嘴笑，露出兩排整齊的牙，“能在冰上留記號(hào)的，都是好貨幣?！?/p>

冰原上的“貨幣倉(cāng)庫(kù)”是個(gè)挖在地下的冰窖。艾拉跟著獵人下去時(shí)，看見(jiàn)冰架上擺滿了海豹牙、鯨魚(yú)骨、還有凍得硬邦邦的魚(yú)干。“我們的錢(qián)會(huì)壞?！鲍C人指著角落里一堆化了一半的魚(yú)干，“夏天一來(lái)，就成了水——你們的貨幣，能熬過(guò)太陽(yáng)嗎？”

“能熬過(guò)，還能種出吃的。”艾拉掏出麥種，在冰窖的角落里扒開(kāi)積雪，露出下面黑褐色的凍土。獵人看著她把麥種埋進(jìn)去，忽然用冰鎬在旁邊刨了個(gè)坑：“這里，離火近。”他指的是冰原人用來(lái)取暖的地火灶，微弱的熱氣正從冰層下往上冒。

鑄幣匠的徒弟在冰原上找到了新的鑄幣材料——一種半透明的冰晶石，敲碎了像碎玻璃，卻比冰堅(jiān)硬。他把帶來(lái)的金屬碎屑和冰晶石粉末混在一起，在火灶上加熱，竟鑄出了半透明的新幣，陽(yáng)光透過(guò)時(shí)，能看見(jiàn)麥穗紋在幣面上流動(dòng)，像冰水里游著金色的魚(yú)。

“冰原的孩子從沒(méi)見(jiàn)過(guò)麥子?！弊彘L(zhǎng)的女兒捧著新幣，睫毛上結(jié)著霜花，“要是能長(zhǎng)出糧食，我們就不用在冬天餓肚子了。”她從懷里掏出塊凍成硬塊的肉干，塞進(jìn)艾拉手里，“換你的麥種故事，要一直講到春天?！?/p>

艾拉給孩子們講城邦的麥浪、沼澤的蓮花、火山的熔巖時(shí)，貨郎正用新幣和獵人換海豹皮。冰原人不愛(ài)用金屬幣串項(xiàng)鏈，卻喜歡把新幣嵌在冰屋的墻壁上，讓陽(yáng)光照出麥穗的影子，說(shuō)這樣能騙冬天的太陽(yáng)多待一會(huì)兒。

離開(kāi)冰原的那天，地火灶旁的麥種終于發(fā)了芽。淡綠色的芽尖頂著層薄冰，像舉著小小的火把。獵人用海豹牙給艾拉串了個(gè)護(hù)身符，牙尖嵌著枚冰晶石新幣：“帶著這個(gè)，走到哪里都有冰原的風(fēng)幫你——它知道所有麥子生長(zhǎng)的地方。”

馬車(chē)駛離冰原時(shí)，雪地上留下了串奇怪的腳?。喝说哪_印、車(chē)輪的轍痕，還有孩子們用新幣印下的麥穗紋。艾拉回頭望，看見(jiàn)冰屋的墻上閃著點(diǎn)點(diǎn)金光，那是嵌在冰里的新幣在陽(yáng)光下發(fā)亮，像撒了一地的星星。

“接下來(lái)去哪里？”弟弟呵著白氣，手里轉(zhuǎn)著冰晶石新幣，幣面的麥穗紋在暖光里流動(dòng)。

貨郎展開(kāi)地圖，手指劃過(guò)已經(jīng)走過(guò)的路線——從城邦出發(fā)，向南到海國(guó)，向西到聯(lián)盟，向北到冰原，向東到部落，中間穿過(guò)沙漠、沼澤、火山……那些用不同顏色標(biāo)注的國(guó)家，此刻都被一條虛線連了起來(lái)，像枚巨大的貨幣，麥穗紋是它的中心。

“回家?！卑粗貓D中心的城邦標(biāo)記，忽然笑了，“該回去看看城墻根下的麥田，看看那些最早種下的麥種，現(xiàn)在長(zhǎng)成了什么樣?！?/p>

車(chē)斗里的新幣在陽(yáng)光下發(fā)出混在一起的聲響：金屬的、貝殼的、羽毛的、冰晶石的……像無(wú)數(shù)個(gè)地方的故事在低聲交談。艾拉摸了摸懷里的護(hù)身符，海豹牙的涼意和新幣的溫潤(rùn)纏在一起，讓她想起所有走過(guò)的土地：熱的、冷的、干的、濕的，最終都在麥種和新幣的故事里，變成了同一種溫度。

路還在延伸，但回家的方向已經(jīng)清晰。艾拉知道，當(dāng)他們回到城邦時(shí)，城墻根下的麥田里，一定有新的種子在等待——它們會(huì)帶著冰原的風(fēng)、火山的熱、沼澤的潤(rùn)、沙漠的韌，長(zhǎng)出更遼闊的麥浪，結(jié)出能去往更多地方的新幣。

而這個(gè)由無(wú)數(shù)故事連起來(lái)的世界，就像一枚永遠(yuǎn)在鑄造的貨幣，一面刻著“差異”，一面刻著“共享”，在時(shí)光里慢慢流轉(zhuǎn)，讓每個(gè)努力生活的人，都能在上面找到屬于自己的那道紋路。

未完待續(xù)，敬請(qǐng)期待。