秋意漸濃時，央城的信使帶著封信找到艾拉。信封上蓋著十二瓣麥穗紋火漆，里面是老學者的字跡：“央城的周老漢快九十了，年輕時幫商隊保管過第一批新幣模具，如今總念叨著想看一眼火山國的熔巖幣——聽說那幣能在冰上留痕，他想試試能不能在自己的竹拐杖上燙個麥穗印?！?/p>

“周老漢？”貨郎一拍大腿，從車斗里翻出個鐵皮箱，“去年在央城故事塔見過他！老人家拄著根竹拐杖，上面刻滿了各國貨幣的紋樣，說要給曾孫當識字牌。”

他們往火山國折返時，特意在鑄幣坊選了枚最透亮的熔巖幣，還捎上了四季城繡娘做的隔熱手套——怕老人家燙著手。路過岐阜城時，正趕上礦工和農夫在爭執(zhí)：礦工們想建個鐵匠鋪，農夫們卻要蓋糧倉，吵到最后，竟有人提議：“不如聽艾拉姑娘的，她走過的城多，知道該先建啥?！?/p>

艾拉站在爭執(zhí)的人群里，忽然看見孩子們正用礦渣在地上畫戲臺，嘴里哼著不成調的歌謠。“我倒覺得，”她指著孩子們的畫，“可以建個能唱戲的地方。礦工們能聽戲解乏，農夫們能看戲學新耕作法子，冬天農閑時，還能聚在一起編新故事——這不比各爭各的強？”

“劇場？”鑄幣坊的老匠人眼睛一亮，“我年輕時在西部聯盟看過！臺上能演國王的事，也能演平民的事，大家看完都忘了吵架?！?/p>

說干就干。礦工們鑿來最平整的火山巖當臺階，農夫們運來稻稈編座椅，連孩子們都撿來各色新幣，要嵌在劇場的門框上。艾拉和弟弟則趕去央城送完貨，就帶著周老漢的竹拐杖回來——老人家聽說要建劇場，非要把拐杖捐出來當“鎮(zhèn)場木”，說上面的貨幣紋樣能保佑戲里的故事都成真。

從央城回來時，周老漢托他們捎了個木匣子，里面是十二卷戲本，都是他憑記憶抄的：有漁民與貴族換糧的故事，有鑄幣匠在地牢刻模子的往事，還有艾拉第一次用麥種換面包的經歷?！斑@些戲得有人演，”老人在信里寫，“讓后人知道，好日子不是天上掉的，是一點點換出來、種出來的?！?/p>

岐阜城的劇場落成那天，剛好是雪后初晴。門框上的新幣在陽光下閃成一片星河，周老漢的竹拐杖被立在臺中央，杖上的貨幣紋樣在燭火里仿佛活了過來。第一個登臺的是個礦工，他唱的是自己如何用新幣換稻種，唱到“礦燈照見稻花香”時，臺下的農夫們都紅了眼眶。

戲散后，鑄幣匠的徒弟捧著枚新鑄的“劇場幣”來找艾拉。幣面刻著正在看戲的礦工和農夫，背面是株稻麥共生的莊稼——左邊結著稻穗，右邊飽滿著麥粒，根須纏在一起，分不清誰是誰的。“這幣要發(fā)給每個登臺演戲的人，”他眼里閃著光，“以后不管去哪個城，掏出這幣，就知道是懂故事的自家人?！?/p>

離開岐阜城時，孩子們追著馬車跑，手里舉著用礦渣刻的小劇場模型。艾拉忽然想起周老漢的話：“貨幣是橋，故事是船，橋能讓人走到一起，船能載著人心走遠?！贝丝炭粗鴦隼锪林臒艋穑犞h處傳來的唱詞，她忽然明白，那些建劇場、送拐杖的小事，其實和鑄新幣、播麥種一樣重要——都在給這個世界搭著看不見的橋，造著載夢的船。

馬車往城邦趕時，貨郎忽然提議：“要不繞道去趟四季城？讓繡娘們把劇場的故事繡成新帕子，再捎給央城的周老漢——他肯定想知道，自己的拐杖在臺上多風光?！?/p>

艾拉笑著點頭，車窗外，岐阜城的燈火正漸漸遠去，卻在心里留下片溫暖的光。她知道，不管是給老人送枚熔巖幣，還是為百姓建座劇場，都是在續(xù)寫同一個故事：關于人如何用善意當貨幣，用理解作橋梁，把原本散落的世界，一點點縫成了彼此牽掛的模樣。

而這條路，還長著呢。

未完待續(xù)，敬請期待。