他轉(zhuǎn)向明蓮："起來吧。"

明蓮抬起淚眼婆娑的小臉，怯怯地看著父親。

"你可知錯(cuò)？"夏平生聲音低沉。

"知錯(cuò)。"明蓮哽咽道，"女兒不該任性妄為，給家族帶來麻煩。"

夏平生點(diǎn)點(diǎn)頭："既然知錯(cuò)，那就罰你在祠堂跪思三日，每日抄《女誡》三遍。"他頓了頓，又道，"至于皇上責(zé)罰，我們?nèi)夜矒?dān)。禁足便禁足，降職便降職，這都不算什么。"

明蓮泣不成聲，撲到父親懷中："父親...女兒以后再不敢了..."

夏平生輕撫她的后背："傻孩子。你救人一事，為父并非全不欣賞。只是...方式不對(duì)罷了。"

那三日禁足，竟成了夏家難得的團(tuán)聚時(shí)光。夏平生推掉了所有應(yīng)酬，留在府中陪伴子女。兄妹四人也難得同處一室，說笑玩樂。

最令明蓮驚訝的是大姐明卉的改變。從那日起，她對(duì)明蓮的態(tài)度明顯溫和了許多，甚至主動(dòng)教她更多的劍法和禮儀，言傳身教，耐心備至。

一日，明卉帶著明蓮來到府中后花園，指著一株剛抽出新芽的梅樹說道："看見了嗎？這株梅樹是母親生前親手栽種的。"

明蓮點(diǎn)點(diǎn)頭。記憶中的母親已經(jīng)有些模糊，但她依稀記得母親喜愛梅花的清香。

"母親最后的心愿，是希望你能像這梅花一樣，雖生于寒冬，卻能頑強(qiáng)綻放。"明卉輕聲道，眼中隱有淚光，"我這些年...總是擔(dān)心會(huì)辜負(fù)母親的囑托，害怕你會(huì)像她一樣..."

明蓮心頭一熱，鼓起勇氣握住了姐姐的手："大姐，我已經(jīng)長大了，身子也比從前好多了。我不會(huì)讓母親和你們失望的。"

明卉露出了難得的微笑，輕輕點(diǎn)頭："我知道。"

六、

歲月如梭，轉(zhuǎn)眼間明蓮已滿十六歲。

這個(gè)曾經(jīng)體弱多病的女孩，如今已是亭亭玉立的少女。雖然身形依舊纖細(xì)，但那雙明亮的眼睛和從容的舉止，無不顯示著她內(nèi)心的堅(jiān)韌和成長。

府中上下都說，四小姐雖不如二小姐明卉那般英氣逼人，也不及三小姐明蕊那般才情橫溢，卻獨(dú)有一種寧靜致遠(yuǎn)的氣質(zhì)，令人忘卻她曾經(jīng)的病弱。

這日清晨，夏府后院。

"右手再抬高些，腰要挺直，氣沉丹田。"大姐明卉站在一旁，認(rèn)真指導(dǎo)著明蓮的劍招。

多年來，這成了姐妹倆的固定晨課。從最初的勉強(qiáng)教導(dǎo)，到如今的心有靈犀，兩人間的隔閡早已消融于這一招一式之間。

"今日便到此為止。"明卉收起長劍，"你該去準(zhǔn)備了，今日可是你的生辰宴。"

明蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，將劍交還給姐姐："大姐也早些梳妝，父親說今日會(huì)有貴客到訪。"

回到閨房，婢女們已準(zhǔn)備好了熱水和新衣。明蓮正沐浴更衣，忽聽外間傳來一陣喧嘩聲。

"快去看看發(fā)生了什么。"她吩咐婢女。

不多時(shí)，婢女回報(bào)："小姐，是大少爺回來了！"

明蓮心頭一喜，連忙加快了梳妝的速度。哥哥夏明宸自入朝為官后，常駐邊關(guān)，已有兩年未歸。前些日子才收到家書說他奉調(diào)回京，卻不想今日便到了。