盛府的后院總像口積了年月的深井，表面看著風(fēng)平浪靜，底下卻暗流涌動(dòng)。入伏這日天剛蒙蒙亮，西跨院的柴房就冒起了黑煙，巡夜的護(hù)院提著水桶往火里潑時(shí)，木柴噼啪作響的聲浪里，竟混著綢緞燃燒的焦糊氣。

“姑娘，柴房燒得只剩半面墻了！”灑掃婆子的聲音帶著顫，手里攥著塊燒得卷邊的帕子，青碧色的緞面上，半朵金線繡的牡丹還勉強(qiáng)能辨認(rèn)——那是二太太王氏的陪房蕓香最愛的樣式，她總說雙股金線繡出來的牡丹“壓得住場(chǎng)面”。

蘇棠正對(duì)著晨光臨摹《曹娥誄辭卷》，筆尖的墨在宣紙上凝了個(gè)小團(tuán)。她抬頭時(shí)，瞥見窗臺(tái)上那盆虎頭茉莉的葉片上，沾著些灰黑色的碎屑，捻起細(xì)看，質(zhì)地輕飄飄的，倒像是燒過的棉絮，而非院里的草木灰?！安穹侩x小廚房隔著兩丈遠(yuǎn)，灶上的火星怎會(huì)濺那么遠(yuǎn)？”

“誰說不是呢！”婆子往門檻外縮了縮，壓低聲音，“更蹊蹺的是，蕓香天不亮就帶著人去了，說燒壞的木料晦氣，指揮著仆婦往后院竹林里埋，連塊炭渣都不讓留。”

話音剛落，春桃端著藥碗進(jìn)來，眼圈紅得像浸了水的櫻桃：“姑娘，方才去藥房取安神湯，聽見蕓香在罵小廚房的張媽，說她偷了庫房的西洋胭脂。可張媽哭著說，是蕓香逼著她把三盒薔薇露送到后門，給一個(gè)戴竹笠的男人，還說‘這是二太太特意交代的’?！?/p>

蘇棠放下筆，指尖在硯臺(tái)上輕輕碾著。上個(gè)月王氏還在老太太跟前抹淚，說庫房的胭脂水粉總短少，定是底下人手腳不干凈，當(dāng)時(shí)老太太讓劉嬤嬤查了幾日，沒查出頭緒便不了了之。如今想來，那出戲怕不是演給眾人看的。

“去西廂房看看張媽?！碧K棠起身時(shí)，特意往廊下瞟了眼，昨日剛掃過的青石板縫里，竟嵌著幾根深褐色的絲線，看質(zhì)地像是庫房上個(gè)月剛收的石青杭綢。

西廂房的門虛掩著，里頭傳來壓抑的啜泣聲。張媽正蹲在地上用破布擦著什么，見蘇棠進(jìn)來，手里的布“啪嗒”掉在地上——那是塊沾著油漬的云錦碎片，石青色的底子上繡著纏枝蓮，正是賬冊(cè)上記著的貢品料子。

“姑娘救命！”張媽撲通跪下，手腕上的紅痕在糙黑的皮膚上格外顯眼，“蕓香拿我兒子在私塾的束脩威脅我，讓我?guī)退\(yùn)東西出府，我不肯，她就說要打斷我的腿，還要誣陷我偷東西……”

“她讓你運(yùn)的，不止胭脂吧？”蘇棠目光掃過墻角的舊木箱，箱蓋沒蓋嚴(yán)，露出半截杏黃色的杭綢，那顏色是二房的三姑娘前幾日剛定下的嫁妝料子。

張媽哆嗦著從懷里掏出個(gè)油布包，里面竟是本線裝小賬：“我……我怕日后說不清，偷偷記了賬。上月初三運(yùn)了兩匹湖綾，十五運(yùn)了半斤血燕，這月初九……運(yùn)了三盒西洋胭脂去后門，接貨的人總戴著竹笠，說話是南邊口音……”

她的話沒說完，院外就傳來蕓香尖利的嗓門：“張媽這刁奴躲在這兒呢？跟我去老太太跟前說清楚，到底偷了多少東西！”跟著進(jìn)來兩個(gè)膀大腰圓的仆婦，看架勢(shì)是要強(qiáng)行拖人。

蘇棠往張媽身前一站，目光落在蕓香的袖口——那里沾著些黃綠色的草屑，是后院籬笆旁特有的狗尾草籽?！皨邒呒笔裁?，張媽正跟我說趣事呢，說有人借著倒垃圾的車，把庫房的好東西往外運(yùn)，還特意選在夜里刮風(fēng)的時(shí)候，好讓風(fēng)聲蓋過腳步聲。”

蕓香的臉“唰”地白了，強(qiáng)笑道：“姑娘別聽這刁奴胡吣，她慣會(huì)編瞎話糊弄人?！?/p>

“是嗎？”蘇棠揚(yáng)聲喚來護(hù)院頭領(lǐng)，“去后院竹林挖挖看，蕓香嬤嬤埋的木料底下，是不是壓著沒燒干凈的綢緞。再去角門問問，昨夜三更是不是有個(gè)戴竹笠的男人，接走了個(gè)藍(lán)布大包袱，那包袱角還繡著朵小牡丹?！?/p>

蕓香的腿一軟，差點(diǎn)癱在地上。張媽趁機(jī)哭喊起來：“就是她！昨夜她親自把兩匹云錦塞進(jìn)柴房，說等火起了就說是意外燒毀，還讓我把剩下的藏在木箱里，等風(fēng)頭過了再運(yùn)走！”

正鬧著，劉嬤嬤帶著兩個(gè)小丫鬟來了，臉上沒什么表情：“老太太聽聞柴房失火的事，讓所有人都去正廳回話?！彼沉搜凼|香，眼神冷得像臘月的冰，“尤其是蕓香嬤嬤，賬房剛查出，你這半年支的采買錢，比往年多了三成，其中有五筆采買明細(xì)都對(duì)不上呢?！?/p>

蕓香癱在地上，嘴里還嘟囔著“不是我”，卻被護(hù)院架起來拖著走。蘇棠望著她被拖走的背影，忽然想起昨夜的風(fēng)是西風(fēng)，按說柴房的火星該往東飄，可東墻根的草葉上干干凈凈，反倒是西邊的籬笆墻沾了不少煙灰——那場(chǎng)火怕不是真要燒什么，不過是想借著煙味和慌亂，掩蓋搬運(yùn)東西的動(dòng)靜。

正廳里的氣氛像結(jié)了冰。王氏坐在椅上，手里的帕子被捏得皺巴巴的，見蕓香被押進(jìn)來，指甲深深掐進(jìn)了掌心。老太太端坐在主位，手里捏著本藍(lán)布賬冊(cè)，慢悠悠地翻著：“蕓香，說說吧，那多出的三成采買錢，都買了什么？賬冊(cè)上記著你買了二十匹粗布，可庫房只收到十匹，剩下的十匹去哪了？”

蕓香眼珠亂轉(zhuǎn)，還想狡辯，張媽卻捧著木箱跪在中央：“老太太您看！這石青云錦就是從庫房偷的！蕓香說，賣了的錢要給二太太添妝，好讓她娘家侄子娶親用！”

王氏猛地站起來，鬢邊的珠花晃得厲害：“你胡說八道！”

“我沒胡說！”張媽從賬冊(cè)里翻出張紙，“這是蕓香讓我抄的單子，說這些東西要送到王家布莊，她還說‘二太太說了，都是自家人，不算偷’！”

那是張采買清單，底下竟有王氏的私印，雖模糊卻能辨認(rèn)。老太太把賬冊(cè)往桌上一拍，茶盞里的水濺了王氏一身：“我當(dāng)你是個(gè)穩(wěn)重的，竟縱容下人做這等鼠竊狗偷的事！從今日起，府里的中饋交回劉嬤嬤打理，你去佛堂抄《金剛經(jīng)》百遍，沒抄完不許出來！”

王氏面如死灰地坐回椅上，嘴唇哆嗦著說不出話。蕓香早已嚇得魂不附體，被拖下去時(shí)還在哭喊“二太太救我”，可王氏連眼皮都沒抬一下。

暮色漫進(jìn)窗欞時(shí)，蘇棠站在柴房廢墟前，春桃正指著墻角的小洞：“姑娘你看，這洞通向墻外的小巷，邊緣還磨得發(fā)亮呢！”

蘇棠望著洞里殘留的絲線，和窗臺(tái)上的棉絮灰如出一轍。她忽然笑了，轉(zhuǎn)身道：“把那盆茉莉搬去藥房，讓李大夫看看葉上的灰里是不是摻了硫磺——我猜，昨夜的火是用硫磺引的，好讓煙更濃些，也燒得慢些，正好夠他們把東西運(yùn)完?！?/p>

春桃恍然大悟：“難怪火看著旺，卻沒燒透！”

蘇棠望著天邊的晚霞，那些被炊煙染成金紅色的云絮，倒像極了后院那些藏不住的齷齪事。她輕聲道：“后院的風(fēng)從來都不只會(huì)吹落花瓣，有時(shí)候啊，還會(huì)卷著些見不得人的東西，只是藏得再深，也總會(huì)留下腳印的?！?/p>