柴房的灰燼還未散盡，盛府正廳的氣氛已寒如冰窖。

蘇棠站在廊下，看著劉嬤嬤讓人搬來(lái)的木箱，層層打開(kāi)，里面的東西讓人抽氣——石青云錦裁剩的邊角料、未拆封的西洋胭脂、半盒血燕的碎屑，甚至還有賬房尋來(lái)的采買底冊(cè)，墨跡未干的批注里，每筆支出都與張媽那本小賬對(duì)上了號(hào)。最刺目的是那方沾著灰的藍(lán)布包袱，角上繡的小牡丹被煙火熏得發(fā)黑，正是蕓香慣繡的針?lè)ā?/p>

“蕓香，你還有何話可說(shuō)？”老太太的聲音不高，卻帶著千鈞之力。

被按在地上的蕓香忽然掙開(kāi)護(hù)院，膝行著往王氏跟前爬：“二太太！您說(shuō)過(guò)保我周全的！”她發(fā)髻散亂，露出耳后新添的抓痕，“是您讓我把東西運(yùn)去王家布莊，說(shuō)等您娘家侄子娶了親，就給我養(yǎng)老的地！那些胭脂是給布莊對(duì)面的茶鋪老板，他幫咱們銷贓……”

“你這刁奴！”王氏猛地踹過(guò)去，繡鞋尖狠狠踢在蕓香心口，“血口噴人！我何時(shí)讓你做這些齷齪事！”珠花從鬢邊滑落，滾到蘇棠腳邊，她彎腰拾起，指尖觸到珠花背面的刻痕——那是王氏未出閣時(shí)，王家特意請(qǐng)工匠刻的私記，絕做不了假。

蘇棠將珠花放在老太太手邊：“祖母您看，這珠花是去年王家送來(lái)的壽禮，蕓香一個(gè)陪房，斷無(wú)機(jī)會(huì)接觸二太太的私物?？蓮垕屨f(shuō)，蕓香每次運(yùn)東西，都帶著二太太的玉佩作信物，想來(lái)……”

話未說(shuō)完，賬房先生捧著幾本舊賬匆匆進(jìn)來(lái)，臉色發(fā)白：“老太太，查、查出來(lái)了！去年冬月到今年三月，庫(kù)房共短缺貢品云錦三匹、湖綾五匹，還有西洋薔薇露十二瓶，全是二太太院里的人登記領(lǐng)用，卻無(wú)入庫(kù)記錄！”

王氏猛地癱在椅上，帕子從手中飄落，露出腕上那只成色普通的銀鐲子——蘇棠記得，上月老太太賞的赤金嵌寶鐲子，她日日戴著，今日卻換了這只，想來(lái)是早把貴重物件偷偷換了銀子。

“不是我……”王氏的聲音抖得不成樣子，“是我那侄子，他賭輸了錢被人扣著，王家爹娘哭著求我，說(shuō)只需湊夠三百兩就能贖人……我也是一時(shí)糊涂??！”

老太太盯著她，目光像淬了冰：“一時(shí)糊涂？你縱容下人偷盜府中財(cái)物，用貢品去填你娘家的窟窿，甚至放火燒柴房銷毀證據(jù)——蕓香袖口的狗尾草籽，柴房墻角通向巷外的密道，還有那用硫磺引燃的煙火，哪一樣不是精心算計(jì)？”

蘇棠適時(shí)遞上李大夫的回稟：“祖母，李大夫查驗(yàn)過(guò)茉莉葉上的灰，確有硫磺成分。昨夜西風(fēng)正勁，柴房的火卻往西燒，原是有人在密道那頭引了風(fēng)，好讓煙往竹林飄，遮掩搬運(yùn)的動(dòng)靜。”她頓了頓，看向縮在角落的張媽，“張媽說(shuō)，昨夜三更聽(tīng)見(jiàn)柴房有拖拽聲，想來(lái)是蕓香趁著火勢(shì)，把最后一批云錦從密道運(yùn)了出去?！?/p>

張媽連忙磕頭：“是！奴婢聽(tīng)見(jiàn)蕓香跟那戴竹笠的男人吵架，說(shuō)‘少了兩匹石青杭綢，定是被你私藏了’，那男人罵罵咧咧的，說(shuō)‘王家布莊只收了八匹，你當(dāng)我沒(méi)數(shù)嗎’！”

這話如最后一根稻草，壓垮了王氏的防線。她伏在桌上慟哭，淚水暈開(kāi)了賬本上的墨跡：“是我鬼迷心竅……蕓香說(shuō)，燒了柴房，就說(shuō)是意外失火，誰(shuí)也查不到……我沒(méi)讓她燒那么大，更沒(méi)讓她傷人性命?。　?/p>

老太太閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)已沒(méi)了波瀾：“劉嬤嬤，取家法來(lái)?！?/p>

藤條抽在地上的聲響格外刺耳。王氏被罰跪在祠堂思過(guò)，抄經(jīng)的日子從百遍增至三百遍，中饋權(quán)徹底收回；蕓香因主謀偷盜、縱火，被杖責(zé)四十后發(fā)賣到偏遠(yuǎn)莊子；張媽雖有脅迫之嫌，卻也因知情不報(bào)，被罰去浣衣房做苦力，其子的束脩由老太太親自撥發(fā)，斷了后顧之憂。

暮色四合時(shí)，蘇棠回到院中。春桃正細(xì)細(xì)擦拭那盆虎頭茉莉，葉片上的灰已擦得干凈，只剩幾處被煙火熏黃的痕跡?！肮媚?，您早知道是二太太？”

蘇棠望著天邊的殘霞，指尖拂過(guò)茉莉的花瓣：“上月老太太讓查庫(kù)房短少，二太太哭著說(shuō)‘定是下人手腳不干凈’，可她院里的采買賬冊(cè)卻遲遲不交。那時(shí)我便疑心，哪有主母急著撇清，反倒不查自家的？”她撿起落在石桌上的一片焦葉，“這后院的墻再高，也藏不住齷齪。就像這煙火，燒得再旺，灰燼里總會(huì)留下痕跡?！?/p>

夜風(fēng)掠過(guò)竹林，沙沙作響。遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫打更的聲音，一聲又一聲，像是在敲打著這深宅大院里，那些永遠(yuǎn)也說(shuō)不完的秘密。蘇棠轉(zhuǎn)身回房，硯臺(tái)里的墨已涼透，她重新研墨，筆尖落在宣紙上，這次寫的不是《曹娥誄辭卷》，而是四個(gè)清勁的小字：水落石出。

燭火跳動(dòng)間，春桃忽然指著窗紙道：“姑娘你看，劉嬤嬤的影子?！碧K棠抬頭，果然見(jiàn)廊下立著個(gè)熟悉的身影，手里還捧著個(gè)黑漆木盒。

“老奴擾姑娘清靜了?！眲邒咄崎T進(jìn)來(lái)，將木盒放在桌上，“這是從蕓香枕下翻出的，原以為是尋常首飾，打開(kāi)才見(jiàn)里頭藏著這個(gè)?！焙兄袖佒杉t絨布，上面擺著枚羊脂玉佩，刻著“王”字的紋絡(luò)已被摩挲得發(fā)亮——正是王氏的貼身之物，去年老太太還打趣說(shuō)“玉隨主，瞧這溫潤(rùn)樣，定是常戴在身上的”。

“她竟把這個(gè)給了蕓香?！碧K棠捏起玉佩，玉質(zhì)冰涼，“看來(lái)王氏對(duì)蕓香，原是信得過(guò)的?！?/p>

“信得過(guò)？”劉嬤嬤冷笑，“老奴在佛堂外守著時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)王氏跟佛像禱告，說(shuō)‘蕓香這賤婢死不足惜，只求別攀咬出我’。人心涼薄，大抵如此?！彼D了頓，又道，“還有件事，賬房查出入庫(kù)記錄時(shí)，發(fā)現(xiàn)去年冬天少了一匹玄狐皮，原是老太太留給姑娘做斗篷的，想來(lái)也被她們拿去換了銀子?！?/p>

蘇棠將玉佩放回盒中：“皮草罷了，我冬日也甚少出門。只是……”她看向窗外，“蕓香被發(fā)賣前，曾瘋瘋癲癲喊過(guò)一句‘三姑娘的嫁妝也動(dòng)了手腳’，這話不知是真是假。”

劉嬤嬤臉色一凜：“三姑娘的嫁妝單子下個(gè)月就要核定，老奴這就去庫(kù)房盤點(diǎn)！”

蘇棠望著她匆匆離去的背影，忽然想起三日前盛清沅來(lái)送新制的點(diǎn)心，鬢邊插著支素銀簪子，那原是她及笄時(shí)王氏送的禮物，此刻卻少了顆米粒大的珍珠。當(dāng)時(shí)只當(dāng)是不小心掉了，如今想來(lái)，怕是早被拿去填了王家的窟窿。

夜深時(shí)，院外忽然傳來(lái)幾聲貓叫。蘇棠吹滅燭火，借著月光走到窗邊，見(jiàn)青石板上落著片折疊的紙條，是護(hù)院常用的暗號(hào)。展開(kāi)來(lái)看，上面只有一行字：“王家布莊夜半有馬車運(yùn)貨出城?！?/p>

她將紙條湊到燭火上燒盡，灰燼隨著夜風(fēng)飄出窗欞，落在虎頭茉莉的花瓣上?！按禾遥魅杖ジ嬖V三姑娘，就說(shuō)她托我尋的那匹杏黃杭綢，庫(kù)房里還有存貨。”

春桃雖不解，還是點(diǎn)頭應(yīng)下。蘇棠望著天邊的殘?jiān)拢鋈幌肫鹄咸Ｕf(shuō)的那句話：“這盛府的天，看著晴，底下的暗流可從沒(méi)停過(guò)。”如今破了柴房的局，卻不知還有多少?zèng)]露的礁石，正藏在平靜的水面下。