**第一章 鳳落泥潭**

晨光剛爬上丞相府飛檐，粗使婆子們就踹開了西廂房的雕花木門。楚明凰被拖下床榻時(shí)，中衣口還沾著昨夜抄賬的墨漬。青石板路上的露水浸透素白襪履，她數(shù)到第七步時(shí)，看見繼母楚夫人指尖那支九鳳銜珠步搖朝陽下泛著冷光。

"贓物就在妝奩底層找到的。"楚夫人用絹帕掩住鼻尖，仿佛面前是堆腐肉，"老太太六十大壽的御賜之物，你也敢偷？"

庭院里跪著的丫鬟們把頭埋得更低了。楚明凰盯著步搖上東珠——三日前她親手為繼母別上的賀禮，此刻珠面卻詭出現(xiàn)了只有庫房鑰匙才能刮出的細(xì)痕。

"母親明鑒，"她膝蓋壓在碎瓷片上，"這步搖——"

"掌嘴！"楚夫人突然尖喝。王嬤嬤的巴掌帶著腌菜缸的酸臭味扇過來時(shí)，楚明凰聽見自己后牙槽滲血的鐵銹味。遠(yuǎn)處傳來父親上朝的轎輦聲，朱紅府門緩緩合攏的吱呀聲像道閘刀，將她十四年的嫡女生涯攔腰斬?cái)唷?/p>

西市人潮比想象中更洶涌。囚車每顛簸一下，楚明凰腕上的鐵鏈就在木柵欄上撞出悶響。爛菜葉黏在發(fā)間，有稚童踮腳把餿水潑向她衣襟時(shí)，她正盯著人群中那個(gè)戴冪籬藍(lán)女子——林婉兒袖口露出的紋，是生母留下的暗衛(wèi)標(biāo)記。

"賤婢看什么看！"獄卒的鞭梢抽在鎖骨上，火辣辣的疼反倒讓她清醒。囚車拐過酒肆?xí)r，二樓突然傳來瓦罐碎裂的脆響。醉醺醺的玄衣青年半個(gè)身子探出欄桿，腰間戶部令牌撞得欄柱叮當(dāng)響。

"永寧侯府的腌臜事..."蕭琰晃著酒壺，琥珀液滴落在她染血的衣領(lǐng)，"柴第三塊..."話音淹沒在圍觀百姓的哄笑里。楚明凰攥緊掌心被塞入的青銅鑰匙，鑰匙齒痕硌得生疼。

侯府柴房的霉味像團(tuán)濕棉花堵在鼻腔。月光從破窗漏進(jìn)來，照見林婉兒正在撬的磚縫里那本藍(lán)皮冊子。楚明凰指尖撫過漕運(yùn)賬冊上被朱砂涂改的數(shù)字，突然輕笑出聲——復(fù)式記賬法的筆跡騙不了，這些偽造的河道維護(hù)費(fèi)，足夠買下整座西市。

"姑娘別碰傷口..."林婉兒撕下中內(nèi)襯給她包扎。楚凰卻將賬冊殘頁疊成方勝，裹進(jìn)送給管事的桂花糕里。柴房外傳來巡夜婆子的咳嗽聲，月光恰好移向墻角鼠洞，照亮她蘸血在磚面上畫的運(yùn)糧路線圖。

破曉時(shí)分，餿水桶底暗格中的密信正被送往城南當(dāng)鋪。楚凰數(shù)著窗外更漏，侯府廚房飄來的炊煙里，突然混進(jìn)了熟悉的沉水香——那是蕭景琰今早酒醒后，來取醒酒湯的味道。