雨水敲打著凡多姆海威莊園的玻璃窗，發(fā)出規(guī)律的滴答聲。夏爾·凡多姆海威坐在書房的壁爐前，手指輕輕敲擊著扶手椅的把手，目光落在桌上那封沒有署名的信函上。

"您似乎對那封信很感興趣，少爺。"塞巴斯蒂安無聲地出現(xiàn)在他身側(cè)，手中的銀托盤上放著一杯冒著熱氣的紅茶。

夏爾沒有立即回答，而是伸手拿起那封信。信封是上等的羊皮紙，卻沒有任何家族紋章或署名，只有用暗紅色墨水寫下的"凡多姆海威伯爵親啟"幾個(gè)字，那顏色在燭光下看起來幾乎像是干涸的血跡。

"倫敦東區(qū)又出現(xiàn)了失蹤案，"夏爾終于開口，聲音冷靜而克制，"這已經(jīng)是這個(gè)月的第七起了。"

塞巴斯蒂安微微欠身："警方似乎毫無頭緒。"

"不僅如此，"夏爾從信封中抽出一張照片，上面是一個(gè)年輕女性的半身像，她的脖頸處有一個(gè)奇怪的黑色印記，"所有失蹤者身上都有這個(gè)標(biāo)記。寫信人稱它為'惡魔的印記'。"

塞巴斯蒂安的紅眸在聽到這個(gè)詞時(shí)閃過一絲異樣的光芒，但轉(zhuǎn)瞬即逝。他接過照片，修長的手指輕輕撫過那個(gè)印記："有趣。這確實(shí)不是人類的技藝所能留下的痕跡。"

"你認(rèn)為這是..."

"另一個(gè)契約者？或者更糟，一個(gè)不守規(guī)矩的同族。"塞巴斯蒂安嘴角勾起一抹若有若無的微笑，"無論是哪種情況，都值得一探究竟，不是嗎，少爺？"

夏爾站起身，走到窗前。雨中的倫敦籠罩在一片朦朧之中，遠(yuǎn)處的東區(qū)更是被濃霧和煤煙遮蔽，如同一個(gè)潛伏的怪物。"準(zhǔn)備馬車，"他命令道，"我們今晚就去東區(qū)看看。"

"如您所愿。"塞巴斯蒂安鞠了一躬，但在轉(zhuǎn)身時(shí)，他的目光再次落在那張照片上，眉頭幾不可察地皺了一下。那個(gè)印記——他認(rèn)得。不是普通的惡魔標(biāo)記，而是一種古老的靈魂收集術(shù)式。有人在倫敦進(jìn)行大規(guī)模的魂能收割，這違反了惡魔界的規(guī)則。

兩小時(shí)后，一輛黑色馬車停在了倫敦東區(qū)最混亂的街區(qū)。即使下著雨，街道上依然擠滿了醉漢、妓女和各色可疑人物。夏爾披著一件黑色斗篷，塞巴斯蒂安則如影隨形地跟在他身后半步的位置。

"根據(jù)信上的線索，最后一名失蹤者是在'紅鯡魚'酒館被目擊到的。"夏爾低聲說。

塞巴斯蒂安點(diǎn)頭："一家以'特殊服務(wù)'聞名的場所。請?jiān)试S我走在前面，少爺。"

推開酒館吱呀作響的木門，撲面而來的是劣質(zhì)酒精、汗液和鴉片混合的刺鼻氣味。嘈雜的談話聲在他們進(jìn)入的瞬間安靜了一秒，無數(shù)雙眼睛打量著這兩位明顯不屬于這里的紳士。

"兩位需要什么？"酒保擦拭著一個(gè)臟兮兮的玻璃杯，目光警惕。

塞巴斯蒂安上前一步，將一枚金幣滑過吧臺(tái)："信息。關(guān)于這個(gè)女孩。"他展示出照片。

酒保的眼睛在看到金幣時(shí)亮了一下，但在看清照片后立刻變得驚恐："不...不知道。沒見過她。"

塞巴斯蒂安又放下一枚金幣："我們聽說她在這里工作。"

"她...她是來過，"酒保壓低聲音，"但三天前就不見了。和她一起消失的還有常來的幾個(gè)姑娘。"他緊張地環(huán)顧四周，"最近東區(qū)不太平，有人說看到了...黑影子把人拖走。"

"什么樣的黑影子？"夏爾追問。

酒保搖頭："不知道，但那些姑娘消失前都說身上疼，皮膚上出現(xiàn)了黑線，像是...像是被什么東西從里面標(biāo)記了一樣。"

就在這時(shí)，酒館后門被猛地撞開，一個(gè)衣衫襤褸的女孩跌跌撞撞地沖了進(jìn)來："救命！他來了！那個(gè)醫(yī)生！他要抓我——"

她的話戛然而止，一道黑影如利箭般從門外射入，纏住了她的腳踝。女孩尖叫著被拖向門外。塞巴斯蒂安瞬間移動(dòng)，一把抓住女孩的手臂，與那無形的力量抗衡。

"放手，惡魔。"一個(gè)冰冷的聲音從黑暗中傳來，"這個(gè)靈魂已經(jīng)是我的了。"

塞巴斯蒂安的紅眸在昏暗的酒館中如火焰般燃燒："恐怕不行。這位小姐似乎并不愿意跟你走呢，同行。"

陰影中走出一個(gè)高挑的男子，一襲白色醫(yī)師服在骯臟的環(huán)境中顯得格格不入。他蒼白的臉上掛著令人不適的微笑，金色的眼睛像是蛇一般冰冷："塞巴斯蒂安·米卡艾利斯...真沒想到會(huì)在這里遇見你。"

"盧西恩。"塞巴斯蒂安叫出對方的名字，語氣中帶著明顯的厭惡，"你什么時(shí)候墮落到在貧民窟收集殘次品靈魂了？"

被稱作盧西恩的男子輕笑："每個(gè)靈魂都有其價(jià)值，特別是...恐懼中的靈魂，滋味格外美妙，不是嗎？"

夏爾走到塞巴斯蒂安身旁，冷靜地打量著這個(gè)陌生人："你就是東區(qū)失蹤案的幕后黑手？"

盧西恩的目光轉(zhuǎn)向夏爾，眼中的興趣陡然增加："啊，這就是你的小主人？比傳聞中還要...美味。"他伸出舌頭舔了舔嘴唇，"不知道女王的小獵犬的靈魂是什么味道？"

塞巴斯蒂安瞬間擋在夏爾面前，周身散發(fā)出危險(xiǎn)的氣息："注意你的言辭，盧西恩。這個(gè)靈魂已經(jīng)有主了。"

"是嗎？"盧西恩歪著頭，"我聽說凡多姆海威家的契約快要到期了。到時(shí)候，我們公平競爭如何？"

夏爾冷笑一聲："我的靈魂只屬于我自己。塞巴斯蒂安，我們走。"

"明智的選擇，小伯爵。"盧西恩在他們轉(zhuǎn)身時(shí)說道，"但記住，東區(qū)是我的獵場。下次見面...就不會(huì)這么友好了。"

走出酒館，雨下得更大了。夏爾拉緊斗篷："你認(rèn)識(shí)他？"

塞巴斯蒂安罕見地顯出一絲凝重："盧西恩·克羅夫特，表面上是皇家醫(yī)學(xué)院的天才外科醫(yī)生，實(shí)際上是另一個(gè)惡魔契約者。他的執(zhí)事莫蒂默是我的...舊識(shí)。"

"另一個(gè)惡魔？"夏爾皺眉，"為什么會(huì)有兩個(gè)惡魔同時(shí)在倫敦活動(dòng)？"

塞巴斯蒂安沉默片刻："這不尋常。惡魔通常不會(huì)在同一區(qū)域狩獵，除非..."

"除非什么？"

"除非他們在進(jìn)行某種需要大量魂能的儀式。"塞巴斯蒂安的聲音低沉，"少爺，這件事可能比我們想象的要危險(xiǎn)得多。"

夏爾望向雨幕中模糊的東區(qū)輪廓："危險(xiǎn)從來不是退縮的理由。查出他們在做什么，塞巴斯蒂安。"

"遵命，我的主人。"塞巴斯蒂安回答，但在夏爾看不到的角度，他的眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒——那不僅僅是仆人對主人的服從，更像是某種更深刻、更私人的決心。

當(dāng)他們的馬車駛離東區(qū)時(shí)，一座建筑的屋頂上，盧西恩和他的執(zhí)事莫蒂默注視著他們遠(yuǎn)去。莫蒂默——一個(gè)有著烏鴉般漆黑眼睛的高瘦男子低聲道："你激怒他了。這不明智。"

盧西恩輕笑："有趣的是，塞巴斯蒂安對那個(gè)小主人的保護(hù)欲似乎超出了契約要求的范圍。我很好奇...一個(gè)惡魔真的會(huì)愛上自己的獵物嗎？"

莫蒂默沒有回答，但他的目光追隨著遠(yuǎn)去的馬車，眼中閃爍著難以解讀的光芒。