回到凡多姆海威莊園已是深夜。雨水從屋檐滴落，在石階上敲出催眠般的節(jié)奏。夏爾靠在馬車(chē)座椅上，不知不覺(jué)閉上了眼睛。連日的工作和今晚的遭遇讓他精疲力盡。

塞巴斯蒂安注視著少年伯爵蒼白的臉——睫毛在眼下投出扇形的陰影，幾縷深藍(lán)色的頭發(fā)貼在額前，讓他看起來(lái)比實(shí)際年齡小了許多。一種奇怪的感覺(jué)在惡魔胸腔中蔓延，像是有什么東西輕輕揪住了他那不存在的心臟。

"少爺，我們到了。"塞巴斯蒂安輕聲喚道，但夏爾沒(méi)有反應(yīng)。

猶豫片刻，塞巴斯蒂安伸手輕輕拂開(kāi)夏爾額前的濕發(fā)。他的指尖在觸碰到那微涼的皮膚時(shí)停頓了一下。這個(gè)動(dòng)作太過(guò)親密，超出了執(zhí)事應(yīng)有的界限。他應(yīng)該叫醒主人，或者至少用更得體的方式——

夏爾在睡夢(mèng)中無(wú)意識(shí)地蹭了蹭那只手，像只尋求溫暖的貓。

塞巴斯蒂安猛地收回手，紅眸中閃過(guò)一絲驚詫。他迅速整理好表情，用一貫平穩(wěn)的聲音再次呼喚："少爺，請(qǐng)醒一醒。"

這次夏爾睜開(kāi)了眼睛，灰藍(lán)色的眸子還帶著睡意的朦朧："我睡著了？"

"是的，您太勞累了。"塞巴斯蒂安已經(jīng)恢復(fù)了完美的執(zhí)事姿態(tài)，為他打開(kāi)車(chē)門(mén)，"請(qǐng)?jiān)试S我送您回房休息。"

走上樓梯時(shí)，夏爾的腳步有些虛浮。塞巴斯蒂安的手穩(wěn)穩(wěn)扶住他的后腰，那觸感透過(guò)布料傳來(lái)，讓夏爾莫名感到一陣安心。

"關(guān)于今晚那個(gè)盧西恩..."夏爾在臥室門(mén)口停下。

塞巴斯蒂安的表情瞬間冷了下來(lái)："一個(gè)危險(xiǎn)的對(duì)手。請(qǐng)?jiān)试S我調(diào)查他的背景。"

夏爾點(diǎn)頭，突然打了個(gè)噴嚏。

"您受涼了。"塞巴斯蒂安皺眉，"我馬上準(zhǔn)備熱水和姜茶。"

"不必那么麻煩——"

"這不是麻煩，是我的職責(zé)。"塞巴斯蒂安的語(yǔ)氣比平時(shí)強(qiáng)硬了些，隨即又恢復(fù)平靜，"請(qǐng)您先換下濕衣服。"

當(dāng)塞巴斯蒂安端著姜茶回來(lái)時(shí)，夏爾已經(jīng)換上了睡袍，正坐在壁爐前試圖擦干頭發(fā)。惡魔放下托盤(pán)，接過(guò)毛巾："請(qǐng)讓我來(lái)。"

他的手指穿梭在深藍(lán)色的發(fā)絲間，動(dòng)作輕柔得不像一個(gè)惡魔應(yīng)有的觸碰。夏爾閉上眼睛，感受著那恰到好處的力度。不知為何，今晚塞巴斯蒂安的存在讓他格外安心。

"您不該冒險(xiǎn)去東區(qū)那種地方。"塞巴斯蒂安突然說(shuō)。

夏爾輕笑："擔(dān)心你的餐點(diǎn)受損嗎？"

塞巴斯蒂安的手停頓了一秒："正如您所說(shuō)，契約尚未完成。"

但他們都心知肚明，剛才那句話里包含的情緒已經(jīng)超出了契約范疇。

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第二天清晨，塞巴斯蒂安站在夏爾床前，手中托著早餐盤(pán)。晨光透過(guò)窗簾的縫隙灑在少年熟睡的臉上，為他蒼白的膚色添了一抹暖意。

惡魔靜靜注視了片刻，才輕聲喚道："少爺，該起床了。"

夏爾睜開(kāi)眼睛，立刻敏銳地察覺(jué)到執(zhí)事的不同："你昨晚沒(méi)休息？"

"惡魔不需要睡眠。"塞巴斯蒂安微笑，但夏爾注意到他眼中的紅光比平時(shí)更加明顯——這是惡魔處于警戒狀態(tài)的標(biāo)志。

"查出什么了？"

"盧西恩·克羅夫特，表面上是圣瑪麗醫(yī)院的外科主任，實(shí)際上已經(jīng)活了至少兩個(gè)世紀(jì)。"塞巴斯蒂安放下托盤(pán)，聲音低沉，"他的執(zhí)事莫蒂默是...我在惡魔學(xué)院的同期。"

夏爾挑眉："惡魔也有學(xué)校？"

"某種意義上的培訓(xùn)機(jī)構(gòu)。"塞巴斯蒂安簡(jiǎn)短解釋?zhuān)?重點(diǎn)是，他們正在收集特定類(lèi)型的靈魂——都帶有某種痛苦印記。"

夏爾思索著："這與我的印記有什么關(guān)聯(lián)？"

塞巴斯蒂安的表情罕見(jiàn)地猶豫了："理論上...您的靈魂也屬于這種類(lèi)型。復(fù)仇者的靈魂對(duì)惡魔而言是珍饈。"

"所以他們可能對(duì)我感興趣。"夏爾冷靜地總結(jié)，灰藍(lán)色的眼睛直視塞巴斯蒂安，"你會(huì)保護(hù)你的'餐點(diǎn)'嗎，執(zhí)事先生？"

塞巴斯蒂安單膝跪地，執(zhí)起夏爾的手，嘴唇在距離手背一厘米處停住——一個(gè)近乎吻手禮的姿勢(shì)："用我的全部力量。"

他的紅眸在陰影中閃爍，夏爾突然意識(shí)到，這個(gè)回答中沒(méi)有半點(diǎn)玩笑的成分。

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三天后，夏爾和塞巴斯蒂安再次造訪東區(qū)，這次是偽裝成尋求醫(yī)療幫助的貴族子弟和管家。他們按照線索找到一家地下診所——盧西恩的另一個(gè)狩獵場(chǎng)。

診所里彌漫著草藥和腐敗血液的混合氣味。瘦骨嶙峋的病人們排著長(zhǎng)隊(duì)，眼中滿是絕望。

"看他們的脖子。"夏爾低聲說(shuō)。每個(gè)病人衣領(lǐng)下都隱約可見(jiàn)黑色的紋路，與失蹤者照片上的印記相似。

一位護(hù)士引導(dǎo)他們進(jìn)入內(nèi)室。盧西恩穿著白大褂，金絲眼鏡后的眼睛在看到他們時(shí)閃過(guò)一絲訝異，隨即露出職業(yè)化的微笑："凡多姆海威伯爵，真是意外的榮幸。"

"醫(yī)生，我聽(tīng)說(shuō)您能治療...特殊病癥。"夏爾故意咳嗽幾聲。

盧西恩示意護(hù)士離開(kāi)，門(mén)關(guān)上的瞬間，他的表情變得危險(xiǎn)而愉悅："小伯爵親自送上門(mén)來(lái)，塞巴斯蒂安，你的看管可真松懈。"

塞巴斯蒂安無(wú)聲地站到夏爾身側(cè)："這是最后一次警告，盧西恩。停止你的狩獵游戲。"

"游戲？"盧西恩大笑，"我在進(jìn)行的是藝術(shù)！將這些破碎的靈魂重新編織，創(chuàng)造出完美的作品。"他的目光貪婪地掃過(guò)夏爾，"而你守護(hù)的這個(gè)靈魂...是我見(jiàn)過(guò)最美麗的未完成品。"

夏爾感到一陣寒意爬上脊背，但表面保持鎮(zhèn)定："你在用病人做實(shí)驗(yàn)。"

"給他們價(jià)值。"盧西恩走近，"這些螻蟻般的生命，只有在成為我作品的一部分時(shí)才獲得意義。"他突然伸手想觸碰夏爾的臉，"就像你，終將成為塞巴斯蒂安的食糧，為什么不選擇更有意義的歸宿？"

塞巴斯蒂安的動(dòng)作快如閃電，一把扣住盧西恩的手腕。黑色的能量在他們相觸處迸發(fā)，診室的燈光忽明忽暗。

"別碰他。"塞巴斯蒂安的聲音低沉得不像人類(lèi)，眼睛完全變成了血紅色。

盧西恩不懼反笑："哦？這種保護(hù)欲...真是感人。莫蒂默！"

陰影中走出黑眼執(zhí)事，手中握著一個(gè)發(fā)光的水晶瓶，里面囚禁著數(shù)十個(gè)痛苦扭曲的靈魂光點(diǎn)。

"看看這個(gè)，塞巴斯蒂安。"莫蒂默搖晃瓶子，"純凈的痛苦能量。想象一下，如果小伯爵的靈魂加入其中..."

夏爾突然拔出隱藏的手槍對(duì)準(zhǔn)盧西恩："放掉那些靈魂。"

盧西恩微笑："開(kāi)槍啊，小伯爵?？纯词悄愕淖訌椏欤€是莫蒂默捏碎這個(gè)瓶子的速度快。"

塞巴斯蒂安的手按在夏爾持槍的手上："少爺，不要。"

夏爾能感覺(jué)到執(zhí)事的手在微微顫抖——這是從未有過(guò)的情況。他緩緩放下槍?zhuān)壑械呐鹞礈p。

"明智的選擇。"盧西恩整理了下衣領(lǐng)，"現(xiàn)在，請(qǐng)離開(kāi)我的診所。下次見(jiàn)面...就不會(huì)這么和平了。"

走出診所，夏爾發(fā)現(xiàn)塞巴斯蒂安仍然緊繃著，紅眸警惕地掃視四周。

"塞巴斯蒂安，那些靈魂..."

"會(huì)被用作某種儀式的祭品。"塞巴斯蒂安的聲音異常冰冷，"我們必須阻止他們。"

夏爾注意到執(zhí)事用了"我們"而不是"我"，這種微妙的措辭變化讓他心頭一暖。但更讓他在意的是塞巴斯蒂安剛才的反應(yīng)——那種近乎失控的保護(hù)欲，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了契約要求的范圍。

回程的馬車(chē)上，夏爾假裝小憩，實(shí)則透過(guò)睫毛觀察對(duì)面的執(zhí)事。塞巴斯蒂安望著窗外，側(cè)臉在昏暗光線中顯得格外鋒利。他的手指無(wú)意識(shí)地在膝蓋上敲擊著某種古老的節(jié)奏，這是夏爾從未見(jiàn)過(guò)的小動(dòng)作——惡魔在焦慮。

"你在擔(dān)心。"夏爾突然開(kāi)口。

塞巴斯蒂安轉(zhuǎn)過(guò)臉，已經(jīng)恢復(fù)了平靜表情："惡魔不會(huì)擔(dān)心，少爺。"

"那你剛才為什么阻止我開(kāi)槍?zhuān)?

"因?yàn)轱L(fēng)險(xiǎn)太大。"

夏爾直視那雙紅眸："是因?yàn)閾?dān)心我，還是擔(dān)心你的餐點(diǎn)？"

馬車(chē)恰在此時(shí)碾過(guò)一塊石頭，劇烈顛簸了一下。夏爾失去平衡向前栽去，塞巴斯蒂安瞬間移動(dòng)到他身邊，一只手護(hù)住他的后腦，另一只手環(huán)住他的腰，將他穩(wěn)穩(wěn)固定住。

兩人的臉近在咫尺，夏爾能聞到塞巴斯蒂安身上那股獨(dú)特的冷香——像是古老書(shū)籍和冬日森林的混合氣息。惡魔的呼吸拂過(guò)他的臉頰，那雙紅眸中翻涌著夏爾讀不懂的情緒。

"兩者都是。"塞巴斯蒂安最終低聲回答，聲音里有一絲夏爾從未聽(tīng)過(guò)的柔軟。

當(dāng)馬車(chē)抵達(dá)莊園時(shí)，塞巴斯蒂安先一步下車(chē)，向夏爾伸出手。少年伯爵將手放入他的掌心，感受到那熟悉的溫度。但這次，塞巴斯蒂安沒(méi)有像往常那樣立刻松開(kāi)，而是多握了一秒——短暫得幾乎像是錯(cuò)覺(jué)，卻又長(zhǎng)到讓夏爾心跳漏了一拍。

梅林從大門(mén)跑出來(lái)迎接："少爺！倫敦警署送來(lái)了新的失蹤者名單！"

塞巴斯蒂安這才松開(kāi)手，恢復(fù)了完美執(zhí)事的姿態(tài)："我去準(zhǔn)備茶點(diǎn)，少爺看完資料后需要補(bǔ)充能量。"

夏爾點(diǎn)頭，但在塞巴斯蒂安轉(zhuǎn)身時(shí)，他不由自主地注視那挺拔的背影，一種奇怪的感覺(jué)在胸口蔓延——像是安心，又像是別的什么更復(fù)雜的東西。

而在走廊的陰影處，塞巴斯蒂安停下腳步，低頭看著自己剛才握住夏爾的那只手，眼中閃過(guò)一絲困惑和不安。作為惡魔，他太清楚這種情感是什么了。

而這正是最危險(xiǎn)的部分。