永昌二十三年四月初七，子時三刻。

長安城的暴雨像打翻的硯臺，將國子監(jiān)浸在濃稠的墨色里。謝承硯的官靴踏過青石板，靴底碾碎飄落的杏花，殷紅汁液混著雨水在磚縫蜿蜒，宛如未干的血跡。

"大人，尸首在墨池西側。"隨行的錄事壓低聲音，手中燈籠映出水面漂浮的白色物事。

十六具尸體呈環(huán)形倒伏在石欄邊，每個學子的右手都緊攥著毛筆，筆尖還沾著金粉。謝承硯蹲下身，借著微光查看死者面容——他們的嘴唇泛著詭異的青紫色，瞳孔卻凝固著金箔般的光澤。

"口吐金墨而亡，當真是..."錄事突然干嘔起來，燈籠劇烈晃動。謝承硯按住他的肩膀，目光落在死者胸前的衣襟。所有學子都穿著月白色襕衫，但其中七人的衣擺繡著暗紋云紋，其余九人則是素面。

"查驗身份。"謝承硯解下腰間銀魚符，在尸體間踱步。墨池中央的八角亭傳來細微聲響，他猛然轉身，卻只看到雨滴在水面激起的漣漪。

寅時，驗尸房。

仵作顫抖的手指劃過尸體咽喉："大人，喉管內壁有結晶狀殘留物，疑似金粉。更蹊蹺的是..."他翻開死者眼瞼，"鞏膜下有蛇形紅斑。"

謝承硯皺眉："蛇形紅斑？"

"正是。"仵作呈上一個青瓷瓶，"從死者指甲縫里提取的粉末，經(jīng)檢驗含有南詔蛇菰毒素。"

窗外驚雷炸響，謝承硯盯著案頭的驗尸報告，忽然注意到死者名單上的姓氏。七名繡紋襕衫的學子都姓裴，其余九人則來自寒門。

"傳隴西裴氏駐京管事。"謝承硯披上油布斗篷，"另外，查近三月國子監(jiān)所用紙張來源。"

卯時，國子監(jiān)造紙坊。

潮濕的空氣中彌漫著樹皮腐爛的氣味。謝承硯掀開堆積如山的紙張，指尖忽然被某種異物刺痛。他舉起紙張對著晨光，隱約看見纖維間交織著暗紅色紋路。

"大人，這是..."造紙坊主事戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

"蛇菰。"謝承硯將紙張湊近鼻尖，"南詔蛇菰混入紙漿，遇水即化。"他突然抓住主事的手腕，"這些紙張是誰提供的？"

"是...是隴西裴氏。"主事癱坐在地，"他們說這是新制的澄心堂紙，專供國子監(jiān)春秋闈用。"

謝承硯正要追問，門外突然傳來喧嘩。一名皂隸踉蹌闖入："大人，裴氏管事...死了！"

趕回大理寺的路上，謝承硯反復摩挲著從造紙坊帶出的鎮(zhèn)紙。這是塊青銅饕餮紋鎮(zhèn)紙，內側刻著"永徽三年制"的字樣。永徽是前朝年號，難道這些紙張是舊紙翻新？

停尸間里，裴氏管事的尸體蜷縮在角落，右手緊握著半塊殘破的雕版。謝承硯掰開僵硬的手指，發(fā)現(xiàn)雕版上刻著《論語》句子，卻在"克己復禮"處出現(xiàn)了明顯的刀痕。

"這不是活字印刷。"謝承硯自語道，"是雕版修補。"

更奇怪的是，死者指甲縫里同樣殘留著金粉。謝承硯忽然想起，所有死者都穿著月白色襕衫——這是國子監(jiān)的統(tǒng)一服飾，但為何裴氏子弟繡著云紋？

巳時，謝承硯來到國子監(jiān)典籍閣。閣老正在整理新到的《千金方》抄本，看見謝承硯進來，慌忙將一本書塞進衣袖。

"陸博士對《千金方》感興趣？"謝承硯笑著指了指閣老的衣袖。

陸昭容臉色微變："謝大人說笑了，老朽不過在核對抄本錯漏。"

謝承硯注意到她腰間掛著的青銅鑰匙，與造紙坊鎮(zhèn)紙上的紋路如出一轍。突然，窗外傳來重物墜地的悶響。

兩人趕到樓下，只見典籍閣西側的梧桐樹上，懸掛著一具女尸。她穿著南詔服飾，脖頸纏著三圈浸過金墨的麻繩，腳邊散落著半卷《大藏經(jīng)》。

"阿蠻？"陸昭容驚呼，"她是南詔國派來的譯經(jīng)使！"

謝承硯取下女尸手中的經(jīng)卷，發(fā)現(xiàn)每一頁邊緣都畫著奇怪的符號。當他翻到最后一頁時，瞳孔驟然收縮——那些符號組合成了國子監(jiān)的平面圖，墨池位置被朱砂圈出。

午后，暴雨漸歇。謝承硯站在墨池邊，看著打撈上來的雕版殘片。突然，他注意到池底有塊凸起的青石板，紋路與陸昭容的鑰匙極其相似。

"大人，這是..."皂隸搬開石板，露出下面的密室入口。

密室中央擺著一臺巨大的活字印刷機，四周墻壁貼滿《論語》的活字排版。謝承硯在墻角發(fā)現(xiàn)一個暗格，里面藏著半塊染血的玉牌，上面刻著"永徽"二字。

"永徽三年，正是活字印刷術被禁之年。"謝承硯喃喃自語。

更令他震驚的是，暗格里還有一份密報，上面寫著："南詔蛇菰已混入裴氏紙漿，待科舉之日..."

突然，密室頂部傳來石塊摩擦聲。謝承硯抬頭，看見陸昭容手持青銅鑰匙站在入口處，身后跟著十幾個蒙面人。

"謝大人，您知道得太多了。"陸昭容冷笑，"活字印刷術必須永遠消失，就像當年永徽朝那樣。"

謝承硯握緊腰間橫刀："所以你們用蛇菰紙殺人，阻止寒門學子掌握活字？"

"不止如此。"陸昭容扔出一個陶罐，"金墨里的孔雀膽會讓尸體成為活墨，等暴雨滲入地下..."

話音未落，地面突然劇烈震動。謝承硯看見墨池里的水開始沸騰，金色氣泡不斷冒出，十六具尸體緩緩站起，眼中閃爍著詭異的金光。