寅時(shí)的梆子敲到第三聲時(shí)，御史府地牢飄起了混著鐵銹味的雨絲。張極盯著牢房里趙掌柜青紫的面孔，食指撫過(guò)尸身脖頸處細(xì)若發(fā)絲的勒痕——這不是普通獄卒能做到的手筆。

“昨夜當(dāng)值的守衛(wèi)全換了生面孔?！庇H衛(wèi)壓低聲音，“說(shuō)是右相體恤大人查案辛苦，特地增派人手?！?/p>

張極冷笑一聲，目光掃過(guò)牢房角落的食盒。掀開(kāi)漆蓋，半塊桂花糕上的牙印還沾著血沫，正是趙掌柜死前拼命塞進(jìn)磚縫的證物。他突然捏碎糕點(diǎn)，指尖拈起一片薄如蟬翼的金箔，暗紋竟是西域進(jìn)貢的雪狼圖騰。

“備馬！去西市胡商聚集區(qū)！”張極抓起佩劍疾步而出，卻在府門前猛地勒住韁繩。雨幕中，張家商隊(duì)的玄旗正在街角一閃而過(guò)，領(lǐng)頭的青年披著黛色斗篷，兜帽下露出半張瓷白的臉。

張澤禹似有所覺(jué)地回頭，隔著雨簾拋來(lái)個(gè)玉瓷瓶。張極凌空接住，掌心頓時(shí)漫開(kāi)溫潤(rùn)藥香。

“尸毒入肺三個(gè)時(shí)辰必死?！蹦侨寺曇艄谟曷暲锖鲞h(yuǎn)忽近，“張大人若是想活著查案，最好現(xiàn)在服下?！?/p>

同一時(shí)刻，城北永寧坊的張家貨棧卻是另一番景象。二十輛蒙著油布的馬車悄然駛?cè)?，車轍在青石板上壓出三寸深的痕。張澤禹摘了斗篷倚在二樓的酸枝木榻上，聽(tīng)著檐角銅鈴在雨中叮咚作響。

“少爺，幽州來(lái)的貨有問(wèn)題?！辟~房先生捧著冊(cè)子的手在發(fā)抖，“第三車本該是上等粳米，可底下埋的全是...是摻了觀音土的陳糧?！?/p>

張澤禹把玩銀匙的手倏然收緊，匙柄在琉璃碗沿磕出清脆的響。他突然掀開(kāi)窗邊垂落的茜紗，暴雨沖刷著馬車縫隙里漏出的灰白粉末——那正是北方軍糧中摻的毒土。

“截了多少車？”

“七日前從幽州出發(fā)的十二支商隊(duì)，有九支在滄州地界被換了貨?！卑敌l(wèi)呈上沾血的賬本，“押運(yùn)的鏢師全死了，傷口看著像北狄彎刀，但...”他翻開(kāi)某頁(yè)，指腹抹過(guò)一道劍痕，“這力道分明是中原武林的路數(shù)?！?/p>

張澤禹突然將整碗藥茶潑在賬本上，墨跡暈染處竟顯出暗紅的圖騰——與張極在牢中發(fā)現(xiàn)的金箔紋樣分毫不差。他瞳孔驟縮，父親臨終前抓著玉佩嘶吼“血狼現(xiàn)，天下亂”的畫(huà)面猝然浮現(xiàn)。

西市胡商館內(nèi)，張極的劍尖正抵著粟特老者的咽喉。十二枚金箔在案上排成星圖，映著窗外忽明忽暗的閃電。

“雪狼圖騰是北狄王庭密使的印記。”老者喉結(jié)在劍下滾動(dòng)，“但三年前漠北一戰(zhàn)后，這種金箔就該絕跡了...”他忽然盯著某處金箔的切割痕跡，“等等！這齒痕是長(zhǎng)安西郊官鑄坊的模子！”

驚雷劈開(kāi)夜空時(shí)，張極與匆匆趕來(lái)的張澤禹在巷口撞個(gè)正著。兩人手中物件同時(shí)落地——半枚染血的軍符，半塊裂開(kāi)的玉佩，斷口處竟嚴(yán)絲合縫。

“十年前北疆先鋒軍的調(diào)兵符？”張極猛地揪住張澤禹衣領(lǐng)，“怎會(huì)在你手里？”