時(shí)空亂流的余波將眾人拋進(jìn)沙漠時(shí)，烏雅最先聞到海風(fēng)裹挾的機(jī)油味。她吐出嘴里的晶石碎渣，隕鐵鏈刃指向地平線——青銅色的齒輪城墻在熱浪中若隱若現(xiàn)，城樓懸掛的巨型銅鐘竟倒扣著指向天空。

"東方蒸汽城..."顧青瓷的機(jī)械義眼自動(dòng)對(duì)焦，"父親日志里提過(guò)的禁忌之地。"

葉星火跪在滾燙的沙地上，右眼的機(jī)械瞳孔裂開(kāi)細(xì)紋。時(shí)空回溯的副作用讓她看見(jiàn)雙重影像：眼前的蒸汽城在正常維度是座死城，但在另一維度卻燈火通明，倒懸的銅鐘正逆向旋轉(zhuǎn)。

"阿姐的晶石化加速了。"葉小川用繃帶纏住她滲出藍(lán)血的眼眶，"那些銅鐘...在共振。"

話音未落，最近的齒輪城墻突然射出青銅鎖鏈。烏雅揮刃斬?cái)嗟乃查g，鎖鏈碎塊竟在空中重組為機(jī)械信天翁，鳥(niǎo)喙張開(kāi)吐出白袍使者的全息投影："攜帶晶脈者，當(dāng)受齒輪洗禮。"

顧青瓷的游標(biāo)卡尺突然發(fā)燙，她父親的名字在尺面浮現(xiàn)："葉城...這城名是你父親的..."

蒸汽城門(mén)轟然洞開(kāi)，三百架青銅機(jī)甲列隊(duì)而出。它們的關(guān)節(jié)不是軸承，而是旋轉(zhuǎn)的微型銅鐘，每走一步都發(fā)出擾亂心率的聲波。葉星火右眼的裂紋開(kāi)始流血，機(jī)械瞳孔不受控制地解析出聲波中的加密信息：【交出活體鑰匙】。

"看來(lái)你爸給我們留了份大禮。"烏雅扯下染血的護(hù)腕，"怎么著，殺進(jìn)去？"

葉小川突然捂住耳朵跪倒，皮膚下的紫色光脈與銅鐘聲共鳴："鐘聲在改寫(xiě)我的基因序列！"他撕開(kāi)衣襟，心口浮現(xiàn)出蒸汽城的結(jié)構(gòu)圖，標(biāo)注著【凈化熔爐】的位置。

青銅機(jī)甲突然變換陣型，胸甲彈開(kāi)露出晶石炮口。顧青瓷的機(jī)械義肢射出鉤鎖纏住最近的炮管："進(jìn)城門(mén)！它們的射界有十度盲區(qū)！"

葉星火在彈雨中抓起葉小川翻滾，右眼突然閃過(guò)預(yù)知畫(huà)面——蒸汽城地底埋著與廢鐵鎮(zhèn)相同的雙螺旋結(jié)構(gòu)，但每個(gè)節(jié)點(diǎn)都掛著青銅棺槨。當(dāng)她的血濺到城門(mén)時(shí)，青銅突然活過(guò)來(lái)般扭曲，將眾人吞入內(nèi)部甬道。

黑暗中有齒輪咬合的聲響。顧青瓷點(diǎn)亮義眼的照明光束，照見(jiàn)墻壁上密密麻麻的浮雕——二十年前的葉教授正在給嬰兒刻錄晶石芯片，背景里倒懸的銅鐘顯示著此刻的時(shí)間。

"時(shí)空閉環(huán)..."她觸碰浮雕的瞬間，機(jī)械義眼突然播放加密視頻：葉教授將哭鬧的嬰兒交給白袍人，"等她十八歲，帶她來(lái)看倒懸的真相。"

葉星火的機(jī)械瞳孔劇烈震顫。視頻里的嬰兒襁褓上，繡著與艾麗莎同款的草莓圖案。

甬道盡頭傳來(lái)齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的巨響。眾人跌入圓形大廳時(shí)，三百具青銅棺槨同時(shí)豎立，棺蓋上的銅鏡映出他們變形的倒影。倒懸的巨型銅鐘突然敲響，震落棺槨表面的銅銹，露出透明的水晶內(nèi)層——每具棺槨里都封存著穿白袍的葉教授克隆體。

"歡迎參加我的葬禮。"所有克隆體突然睜眼，聲音通過(guò)銅鐘共鳴放大，"或者該說(shuō)，我們的誕生禮？"

烏雅的鏈刃劈向最近的水晶棺，卻在接觸瞬間僵住——棺中人的臉變成了她自己，心口插著隕鐵鏈刃。

"小心認(rèn)知污染！"顧青瓷用游標(biāo)卡尺卡住烏雅的手腕，"這些鏡像會(huì)誘發(fā)自殺傾向！"

葉小川的紫色光脈突然暴走，在墻壁投射出全息星圖。七顆主星的位置與蒸汽城的瞭望塔完全重合，而第八顆閃爍的紅點(diǎn)正對(duì)應(yīng)葉星火跳動(dòng)的機(jī)械瞳孔。

"原來(lái)你在這里。"白袍使者從銅鐘陰影走出，兜帽下是少年版的葉教授，"父親等了你二十年。"

葉星火的后槽牙幾乎咬碎。少年葉教授頸間的草莓吊墜，與艾麗莎的一模一樣。當(dāng)他的手觸碰到倒懸銅鐘，整個(gè)蒸汽城開(kāi)始翻轉(zhuǎn)，海水從天空傾瀉而下，青銅機(jī)甲在逆流中重組為深海巨獸。

"這才是真正的凈化。"少年在滔天巨浪中微笑，"用舊人類(lèi)的血，洗凈新世界的鐘表。"

顧青瓷的機(jī)械義眼突然爆出火花，父親日志的最終章在視網(wǎng)膜上展開(kāi)：【倒懸之鐘響起時(shí)，鑰匙將成為祭品】。她猛地?fù)湎蛉~星火，游標(biāo)卡尺刺入其機(jī)械右眼："對(duì)不起，我父親在他們手里！"

劇痛讓葉星火看清最后真相——蒸汽城地底埋著的不是能源核心，而是二十年前被葉教授親手掐死的，第一個(gè)晶石化實(shí)驗(yàn)體。那個(gè)嬰兒心口的草莓胎記，正隨著倒懸鐘聲的節(jié)奏跳動(dòng)。

當(dāng)青銅巨獸的利齒咬碎大廳穹頂時(shí)，葉星火扯出流血的機(jī)械眼珠，按進(jìn)倒懸銅鐘的卡槽。時(shí)空在剎那間靜止，她聽(tīng)見(jiàn)嬰兒的啼哭與葉教授的嘆息重疊："你終于來(lái)了，我的..."

海水倒卷回天空的瞬間，烏雅看見(jiàn)葉星火的左眼變成琥珀色，而右眼空洞里長(zhǎng)出晶石薔薇。新大陸的輪廓在地平線上浮現(xiàn)，那里矗立著數(shù)萬(wàn)座倒懸鐘樓，每口鐘里都傳出嬰兒的哭聲。