大雪斷斷續(xù)續(xù)下了半月，終于有了停歇的跡象?；食潜缓窈竦姆e雪覆蓋，銀裝素裹，顯出一種別樣的靜謐與威嚴(yán)。然而，鎮(zhèn)國大將軍府內(nèi)，棲梧苑的書房中，氣氛卻與這寧靜格格不入。

蘇瑤端坐在寬大的紫檀木書案后，面前攤開的賬冊密密麻麻的數(shù)字如同無數(shù)只螞蟻在爬行。她強(qiáng)迫自己凝神去看，試圖理解那些田莊租子、商鋪盈利、府中各項(xiàng)開支的勾稽關(guān)系。指尖無意識(shí)地捻著一頁紙張，邊緣已被揉得發(fā)皺。窗外透進(jìn)來的天光有些灰蒙蒙的，映在她略顯蒼白的臉上，眼下帶著淡淡的青影。連續(xù)多日伏案鉆研這些枯燥的內(nèi)務(wù)，耗費(fèi)了她大量的心神。

“夫人，”周嬤嬤的聲音在門外響起，一如既往的刻板，“老奴有事稟報(bào)?！?/p>

“進(jìn)來吧?！碧K瑤放下賬冊，揉了揉發(fā)脹的太陽穴。

周嬤嬤推門而入，手里捧著一個(gè)精致的紫檀木盒。她走到書案前，恭敬地將木盒放下，打開盒蓋。里面是一把通體碧綠、溫潤如玉的古琴，琴身線條流暢，琴弦緊繃，散發(fā)著淡淡的松木清香。

“這是？”蘇瑤眼中露出一絲疑惑。

“回夫人，此乃‘九霄環(huán)佩’，是先皇賜予將軍的御物之一，名貴非常。將軍素喜音律，尤愛古琴，只是軍務(wù)繁忙，極少撫弄?！敝軏邒呓忉尩?，“府中琴師技藝精湛，將軍出征前曾吩咐過，夫人若在府中煩悶，可召琴師前來，或自行研習(xí)，聊以解憂。老奴想著今日雪霽，夫人或可有雅興?！?/p>

撫琴？蘇瑤看著那架價(jià)值連城的古琴，心中卻泛起一絲苦澀。她出身寒門，幼時(shí)家中也曾請(qǐng)過先生教些詩書女紅，但琴棋書畫這等耗費(fèi)不菲、講究家學(xué)淵源的雅事，于她而言太過遙遠(yuǎn)。她連最基本的指法都未曾學(xué)過。林淵喜歡？她這個(gè)名義上的妻子，對(duì)他的喜好竟是一無所知。這琴，與其說是給她解悶，不如說是另一種無聲的提醒——提醒她與這個(gè)府邸、與她的丈夫之間，那難以逾越的鴻溝。

“將軍有心了。”蘇瑤勉強(qiáng)擠出一絲笑意，指尖輕輕拂過冰涼的琴弦，發(fā)出幾聲不成調(diào)的輕響，“只是…我于此道生疏得很，恐有辱此琴清音。先收起來吧，待日后…再說不遲?！?她巧妙地回避了“不會(huì)”這個(gè)尷尬的字眼。

周嬤嬤眼中閃過一絲了然，并未多言，應(yīng)了聲“是”，便將琴盒重新蓋好，準(zhǔn)備收起。就在這時(shí)，書房外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著一個(gè)年輕小廝略帶緊張的通傳：“夫人！府門外…蘇家舅老爺求見！”

蘇家舅老爺？蘇瑤的心猛地一跳！是她母親的胞弟，她的親舅舅蘇文遠(yuǎn)！他怎么來了？還是在林淵剛剛出征、她立足未穩(wěn)的時(shí)候？

一絲不祥的預(yù)感悄然爬上心頭。她立刻看向周嬤嬤：“請(qǐng)舅老爺?shù)角皬d稍坐，我這就過去?！?同時(shí)，她迅速起身，對(duì)著妝鏡整理了一下微亂的鬢發(fā)和衣襟。鏡中的女子，眼神深處帶著一絲不易察覺的慌亂。蘇家…那是她無法擺脫的烙印，也是她肩上最沉重的擔(dān)子。

“是?！敝軏邒邞?yīng)下，抱著琴盒退了出去，眼神卻若有所思地在蘇瑤略顯緊繃的背影上停留了一瞬。

將軍府的前廳，寬敞而肅穆，陳設(shè)大氣簡潔，透著一股武將世家的硬朗。蘇文遠(yuǎn)正有些局促地坐在下首的黃花梨木圈椅上。他約莫四十出頭，穿著一身半新不舊的綢緞長衫，面容與蘇瑤有幾分相似，但眉宇間帶著揮之不去的市儈與焦慮。他雙手不安地搓著，眼神四下打量著這氣派非凡的廳堂，既羨慕又帶著幾分掩飾不住的貪婪。當(dāng)看到廳中侍立的、氣息沉穩(wěn)、眼神銳利的護(hù)衛(wèi)時(shí)，他更是下意識(shí)地縮了縮脖子。

“舅舅。”蘇瑤的聲音在門口響起，帶著恰到好處的親昵與一絲主母的矜持。她在周嬤嬤的陪同下步入前廳。

蘇文遠(yuǎn)聞聲立刻站了起來，臉上堆滿了熱切的笑容：“哎呀，瑤兒！哦不，現(xiàn)在該叫大將軍夫人了！恭喜恭喜！舅舅早就該來給你道賀了！”他快步上前，想拉蘇瑤的手，卻被蘇瑤不著痕跡地避開，只微微頷首示意他坐下。

“舅舅不必多禮，請(qǐng)坐?！碧K瑤在主位坐下，周嬤嬤如同影子般立在她身側(cè)稍后的位置，目光平靜地落在蘇文遠(yuǎn)身上。這無形的壓力讓蘇文遠(yuǎn)臉上的笑容僵了一下，訕訕地坐回原位。

“舅舅今日前來，可是家中有什么事？”蘇瑤開門見山，她不想與這位向來精于算計(jì)的舅舅過多寒暄。

蘇文遠(yuǎn)搓著手，臉上露出愁苦之色：“唉，瑤兒啊，你是不知道，家里…家里最近真是難??！”他重重嘆了口氣，“你父親為了給你置辦嫁妝，可是把家底都掏空了，還欠下了不少外債！本想著…本想著你嫁入將軍府，是天大的喜事，咱們蘇家也能跟著沾沾光，緩口氣。可誰承想，大將軍這新婚才幾天，就…就出征了！這…”

他偷眼覷著蘇瑤的臉色，見她面無表情，只是靜靜聽著，心中更急，語速也快了起來：“那些債主們，一聽大將軍出征了，不知?dú)w期，就開始上門催逼！言語刻薄難聽，說什么‘攀了高枝就忘了本’、‘空架子擺給誰看’…你母親急得都病倒了！家里實(shí)在是揭不開鍋了！舅舅我…我也是實(shí)在沒法子了，才厚著臉皮來求見夫人你…你看，能不能…能不能從將軍府里，先支借一些銀錢周轉(zhuǎn)周轉(zhuǎn)？等日后…日后大將軍凱旋，或者家里緩過勁來，一定加倍奉還！” 他言辭懇切，聲淚俱下，仿佛蘇家已經(jīng)到了山窮水盡的地步。

蘇瑤的心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去，如同浸入了冰水之中。果然！她就知道！家族的壓力，這么快就如影隨形地追來了！那些債主的話雖然難聽，卻未必不是實(shí)情——在所有人眼中，她蘇瑤嫁入將軍府，蘇家就該一步登天，雞犬升天。如今林淵出征，蘇家沒能立刻享受到預(yù)期的好處，反而被催債，這讓她這個(gè)新婦在娘家人面前情何以堪？巨大的羞恥感和壓力讓她幾乎喘不過氣來。

她下意識(shí)地捏緊了袖中的“淵”字令牌。支借銀錢？說得輕巧！她才接手府務(wù)幾天？名義上是主母，可庫房鑰匙在周嬤嬤手里，每一筆大額支出都需要嚴(yán)格審核和記錄。她一個(gè)新婦，剛進(jìn)門就動(dòng)用府中公帑補(bǔ)貼娘家？這要是傳出去，別說將軍府的下人會(huì)怎么看她，傳到宮里，傳到那些御史言官耳中，她“不賢”、“貪婪”、“顧念私利”的罪名就坐實(shí)了！林淵遠(yuǎn)在戰(zhàn)場，她若行差踏錯(cuò)，后果不堪設(shè)想！

“舅舅，”蘇瑤的聲音有些干澀，她努力保持著鎮(zhèn)定，“府中諸事，皆有定例章程。將軍出征，府中開支用度更是要謹(jǐn)慎。動(dòng)用庫銀，非我一人能決?！彼吹教K文遠(yuǎn)眼中迅速涌上的失望和不忿，心中更是一緊，連忙補(bǔ)充道，“不過，舅舅所言家中困境，我已知曉。這樣吧，我手上還有些體己的嫁妝銀子，雖然不多，舅舅先拿回去應(yīng)急，給母親看病要緊?！?她說著，看向身側(cè)的貼身丫鬟，“春桃，去把我那個(gè)紅木匣子取來?！?/p>

春桃應(yīng)聲而去。蘇文遠(yuǎn)一聽只是嫁妝銀子，臉上的失望之色更濃，忍不住嘟囔道：“瑤兒，你那點(diǎn)嫁妝…杯水車薪??！咱們蘇家要翻身，要重振門楣，光靠這點(diǎn)銀子怎么夠？你得想想辦法??！你現(xiàn)在可是將軍夫人！一品誥命！這點(diǎn)事都辦不了嗎？是不是府里那些下人狗眼看人低，刁難你了？你跟舅舅說，舅舅去…”

“舅舅！”蘇瑤猛地打斷他，聲音拔高了幾分，帶著一絲不容置疑的嚴(yán)厲，“慎言！將軍府規(guī)矩森嚴(yán)，上下人等各安其分，何來刁難之說？”她胸口起伏，強(qiáng)壓著怒火和委屈。蘇文遠(yuǎn)的話，句句都戳在她的痛處！她深吸一口氣，放緩語氣，但眼神卻冷了下來，“我的難處，舅舅也該體諒。將軍為國征戰(zhàn)，我身為他的妻子，首要之責(zé)是替他守好這個(gè)家，而非以權(quán)謀私，落人口實(shí)！今日之事，到此為止。春桃！”

正好春桃捧著一個(gè)小巧的紅木匣子走了進(jìn)來。蘇瑤示意她將匣子遞給蘇文遠(yuǎn)。匣子里是她出嫁時(shí)母親偷偷塞給她的所有私房錢，還有幾件壓箱底的首飾，是她最后的底氣。

蘇文遠(yuǎn)接過匣子，掂量了一下分量，又看了看蘇瑤冷若冰霜的臉色，知道再多說也無益。他臉上擠出一絲比哭還難看的笑容：“那…那舅舅就先替家里謝謝瑤兒了。你…你自己在府里也要多保重?！?說完，抱著匣子，有些狼狽地匆匆告辭離去。

看著舅舅消失在門外的背影，蘇瑤緊繃的脊背才微微松懈下來，一股巨大的疲憊和無力感瞬間將她淹沒。她靠在椅背上，閉上眼，只覺得渾身冰冷。家族的重?fù)?dān)，如同一座無形的大山，壓得她喘不過氣。她以為嫁入將軍府是脫離苦海，是家族的救贖，卻沒想到，這潑天的富貴背后，是無盡的束縛、冰冷的算計(jì)和沉重的期望。

“夫人，”周嬤嬤平靜的聲音響起，聽不出任何情緒，“蘇家舅老爺已經(jīng)送走了?！?/p>

蘇瑤睜開眼，看向周嬤嬤。老嬤嬤的眼神依舊古井無波，仿佛剛才那場令人難堪的會(huì)面從未發(fā)生過。但蘇瑤知道，這位府里的老人精，什么都看在眼里，也什么都明白。

“讓嬤嬤見笑了。”蘇瑤的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。

“夫人言重了。家家有本難念的經(jīng)?！敝軏邒叩幕卮鸬嗡宦?，既沒有安慰，也沒有指責(zé)，只是陳述一個(gè)事實(shí)，“夫人處置得當(dāng)。將軍府聲名貴重，夫人身為當(dāng)家主母，一言一行皆需謹(jǐn)慎，以免授人以柄，于將軍清譽(yù)有損?！?這話，既是提醒，也是告誡。

蘇瑤默然。是啊，她的一舉一動(dòng)，都關(guān)乎林淵的聲名。她不能行差踏錯(cuò)，不能給任何人留下攻訐的把柄。這深宅大院，看似金碧輝煌，實(shí)則步步驚心。

“嬤嬤說的是，我記下了?！彼吐暤?，指甲再次深深掐入掌心。那點(diǎn)微薄的嫁妝銀子，不過是飲鴆止渴。蘇家的胃口，遠(yuǎn)不止于此。未來的路，該怎么走？

就在這時(shí)，一陣沉穩(wěn)而略顯急促的腳步聲從前院方向傳來，打破了前廳的沉寂。來人似乎身份不低，守門的護(hù)衛(wèi)并未阻攔。

蘇瑤和周嬤嬤同時(shí)循聲望去。只見一位身著深青色勁裝、面容矍鑠、太陽穴微微鼓起的老者快步走了進(jìn)來。老者氣息沉凝如山岳，行走間龍行虎步，雖極力收斂，但那股屬于宗師境界（爆屋級(jí)）的磅礴氣血和威壓，依舊讓整個(gè)前廳的空氣都仿佛凝滯了一瞬！正是將軍府那位深居簡出、地位超然的老管家——林忠！

林忠臉色凝重，甚至帶著一絲罕見的急迫。他看也沒看廳中的蘇瑤和周嬤嬤，徑直走到主位前方，對(duì)著空著的椅子方向，抱拳沉聲稟報(bào)，聲音如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的緊急：

“夫人！北境八百里加急軍報(bào)！大將軍…遇險(xiǎn)！”