朔方城，臨時(shí)帥府（原城主府）。

濃烈到刺鼻的藥味混合著血腥氣，幾乎凝成實(shí)質(zhì)，彌漫在每一個(gè)角落。數(shù)位須發(fā)皆白、神色凝重的軍醫(yī)和城內(nèi)僅存的老藥師，正圍著硬榻上那個(gè)如同破碎琉璃般的身影，額頭布滿(mǎn)冷汗，雙手因緊張而微微顫抖。

林淵靜靜躺著，雙目緊閉，氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭，隨時(shí)可能熄滅。他赤裸的上身被厚厚的、浸透了墨綠色藥膏的繃帶包裹，但那濃重的黑血依舊不斷從繃帶縫隙滲出，散發(fā)出腥甜中帶著腐敗的詭異氣息。皮膚呈現(xiàn)出一種死氣沉沉的青灰色，布滿(mǎn)了蛛網(wǎng)般的焦黑裂痕，那是強(qiáng)行催動(dòng)“焚山煮?！苯g(shù)留下的可怕反噬。最令人心悸的是他后背脊椎處，那三個(gè)烏黑的指印，此刻如同活物般微微蠕動(dòng)著，散發(fā)著肉眼可見(jiàn)的絲絲縷縷陰寒黑氣，不斷侵蝕著繃帶和藥膏，仿佛要鉆入骨髓深處！

“蝕骨封魂咒…太霸道了！”一名老軍醫(yī)聲音發(fā)顫，手指搭在林淵冰冷刺骨的腕脈上，幾乎感覺(jué)不到跳動(dòng)，“若非將軍乃天人境，體魄神魂遠(yuǎn)超我等想象，換作旁人，哪怕是宗師，此刻也早已魂飛魄散，化作枯骨了！”

“玄冥煞氣盤(pán)踞心脈，與這詛咒內(nèi)外交攻，如同附骨之疽！”老藥師捻著胡須，眉頭擰成了死結(jié)，眼中充滿(mǎn)了絕望，“我們現(xiàn)有的藥材，只能勉強(qiáng)吊住將軍一口氣，延緩毒性蔓延…想要拔除…難！難如登天?。　?/p>

副將張魁（一流巔峰）如同熱鍋上的螞蟻，在狹小的房間內(nèi)焦躁地踱步，每一次腳步落下都帶著沉重的回響。他雙目赤紅，布滿(mǎn)血絲，拳頭捏得咯咯作響：“吊住！無(wú)論如何也要吊住將軍的命！援軍！援軍就快到了！只要撐到援軍來(lái)…將軍就有救！” 這話(huà)，與其說(shuō)是命令，不如說(shuō)是在說(shuō)服他自己。朔方城內(nèi)的絕望氣氛，早已如同瘟疫般蔓延。

偏將陳鋒（絕頂境）倚在門(mén)邊，臉色同樣灰敗。他負(fù)責(zé)清點(diǎn)戰(zhàn)損，結(jié)果令人窒息?！皩④娪H率的‘決死營(yíng)’，五十名淵衛(wèi)精銳…只回來(lái)二十三人，人人帶傷，趙破軍統(tǒng)領(lǐng)重傷昏迷！守城將士…能戰(zhàn)者，已不足三千！箭矢耗盡，滾木礌石用光…連拆房子的木料都快沒(méi)了…糧草…只夠明日一頓稀粥…” 他每報(bào)出一個(gè)數(shù)字，房間內(nèi)的溫度就仿佛降低一分。

就在這時(shí)，硬榻上的林淵，那如同金石雕刻般緊抿的、毫無(wú)血色的嘴唇，極其輕微地動(dòng)了一下。

“呃…” 一聲幾不可聞的、壓抑到極致的痛苦呻吟，如同蚊蚋般響起。

“將軍！” 張魁和陳鋒如同觸電般撲到榻前！所有軍醫(yī)藥師也瞬間屏住了呼吸！

林淵的眼皮極其艱難地顫動(dòng)了幾下，仿佛用盡了全身力氣，才勉強(qiáng)掀開(kāi)一道縫隙。那雙曾經(jīng)深邃如星海、銳利如鷹隼的眸子，此刻布滿(mǎn)了渾濁的血絲，黯淡無(wú)光，如同蒙塵的星辰。視線(xiàn)模糊，只能勉強(qiáng)看到頭頂簡(jiǎn)陋的帳篷頂棚。

劇痛！蝕骨鉆心的劇痛！如同億萬(wàn)只毒蟲(chóng)在啃噬他的骨髓、撕扯他的神魂！冰冷與灼熱在體內(nèi)瘋狂交織，每一次微弱的呼吸都如同在刀山火海中穿行！意識(shí)如同沉在無(wú)底的冰海深處，冰冷、黑暗、沉重，想要清醒一絲都艱難無(wú)比。

“城…城…” 他干裂的嘴唇翕動(dòng)著，喉嚨里發(fā)出沙啞破碎的氣音，幾乎無(wú)法分辨。

張魁連忙俯身，將耳朵湊到林淵嘴邊，聲音帶著哭腔：“將軍！城還在！城還在！弟兄們守住了！您…您安心養(yǎng)傷！”

聽(tīng)到“城還在”三個(gè)字，林淵那渙散的眼眸中，似乎極其微弱地亮了一下，如同即將熄滅的燭火最后掙扎的火星。他用盡最后一絲殘存的意志力，試圖凝聚潰散的神思。援軍…糧草…箭矢…守城…無(wú)數(shù)紛亂的念頭如同碎片般沖擊著他瀕臨崩潰的意識(shí)。他不能倒！他若倒下…朔方數(shù)萬(wàn)軍民…必死無(wú)疑！

“糧…箭…” 他艱難地吐出兩個(gè)模糊的音節(jié)，每一個(gè)字都如同從破碎的肺腑中擠出，帶著血沫。

“糧草…糧草快沒(méi)了！箭矢…箭矢耗盡！”陳鋒心如刀絞，卻不敢隱瞞，聲音哽咽著據(jù)實(shí)相告。

林淵的身體幾不可察地顫抖了一下。那僅存的一絲微弱光芒，仿佛又黯淡了幾分。絕望…如同冰冷的潮水，試圖將他徹底淹沒(méi)。但他那鋼鐵般的意志，卻如同深埋地底的頑石，在劇痛與絕望的沖刷下，依舊死死堅(jiān)守著一線(xiàn)清明！

他不再試圖說(shuō)話(huà)。那太耗費(fèi)他僅存的生命力。他極其緩慢、極其艱難地…抬起了右手！那只曾經(jīng)握刀劈山、揮掌鎮(zhèn)海的右手，此刻卻枯槁如柴，布滿(mǎn)了焦黑的裂痕和凝固的血痂，顫抖得如同秋風(fēng)中的落葉。

在張魁、陳鋒和所有軍醫(yī)藥師震驚的目光中，林淵那顫抖的手指，極其緩慢、卻無(wú)比堅(jiān)定地…指向了北方！那是狄軍大營(yíng)的方向！然后，手指艱難地移動(dòng)，指向了城內(nèi)…又緩緩向下，點(diǎn)了一點(diǎn)！

這個(gè)動(dòng)作，耗盡了他最后一絲力氣。手臂頹然落下，砸在硬榻上，發(fā)出一聲沉悶的輕響。他再次閉上了眼睛，氣息微弱得幾乎無(wú)法察覺(jué)，仿佛徹底陷入了死寂。

“將軍！將軍！”張魁悲聲呼喚。

“將軍這是什么意思？”陳鋒焦急地看著那落下的手臂，又看看張魁。

張魁死死盯著林淵剛剛指向的方向，腦中靈光如同閃電般劈過(guò)！他猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出狂喜和難以置信的光芒！

“我明白了！將軍是說(shuō)…狄人！糧草！箭矢！狄人的大營(yíng)里有！”張魁的聲音因激動(dòng)而顫抖，“將軍是要我們…去搶?zhuān)∪サ胰说拇鬆I(yíng)里搶?zhuān)　?/p>

搶?zhuān)?！去?shù)十萬(wàn)狄軍環(huán)繞的大營(yíng)里搶糧草箭矢？！這…這簡(jiǎn)直是天方夜譚！癡人說(shuō)夢(mèng)！

所有軍醫(yī)藥師都倒吸一口涼氣，覺(jué)得張魁瘋了！

但陳鋒卻猛地握緊了拳頭！眼中燃燒起瘋狂的火焰！置之死地而后生！將軍這是在用最后一絲意志，為他們指了一條絕境中唯一的生路！雖然希望渺茫如螢火，但總好過(guò)坐以待斃！

“干了！”陳鋒低吼一聲，如同受傷的孤狼，“老子親自帶人去！挑最精銳、最不怕死的弟兄！就算死，也要從狄狗嘴里摳出糧食和箭來(lái)！”

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千里之外，皇城，鎮(zhèn)國(guó)大將軍府，棲梧苑。

氣氛與朔方城的肅殺絕望截然不同，卻同樣壓抑，彌漫著一種無(wú)形的、暗流洶涌的緊張。

蘇瑤斜倚在鋪著柔軟錦緞的貴妃榻上，身上蓋著薄薄的蠶絲被。她的臉色依舊帶著幾分刻意維持的蒼白，眉眼間籠著輕愁，一副驚魂未定、需要靜養(yǎng)的柔弱模樣。然而，那雙低垂的眼眸深處，卻跳躍著與病容截然不同的、灼熱而精明的光芒。

妝臺(tái)上，那枚通體紫金、雕刻盤(pán)龍、象征著無(wú)上皇權(quán)的“紫宸令”，在透過(guò)窗欞的柔和天光下，流轉(zhuǎn)著內(nèi)斂而尊貴的光澤。旁邊，是內(nèi)務(wù)府剛剛送來(lái)的、最新一批的御賜之物：流光溢彩的南海東珠散發(fā)著溫潤(rùn)的光暈；錦盒中千年雪參的根須如同玉雕，靈氣氤氳；那幾盒“龍涎安魂香”更是散發(fā)著令人心神寧?kù)o的奇異幽香。每一件都價(jià)值連城，彰顯著皇帝陛下對(duì)這位“武安王妃”超乎尋常的恩寵。

周嬤嬤垂手立在一旁，姿態(tài)依舊恭敬，但低垂的眼簾下，目光卻銳利如針，不動(dòng)聲色地觀察著蘇瑤。這位新夫人自慈恩寺遇刺歸來(lái)后，表面驚魂未定，閉門(mén)謝客，安心養(yǎng)病。但周嬤嬤卻敏銳地察覺(jué)到，府中某些微妙的聯(lián)系和信息傳遞，似乎變得更加頻繁和隱秘了。尤其是那枚“紫宸令”…它代表的權(quán)力太大了！大到足以讓任何人迷失！夫人…真的只是用它來(lái)“求援”嗎？

“嬤嬤，”蘇瑤忽然開(kāi)口，聲音帶著一絲恰到好處的虛弱和憂(yōu)慮，打破了室內(nèi)的沉寂，“北境…可有什么新的消息傳來(lái)？將軍他…傷勢(shì)如何了？” 她抬起水盈盈的眸子，望向周嬤嬤，眼中充滿(mǎn)了“妻子”對(duì)“丈夫”的關(guān)切。

周嬤嬤心中一凜，面上卻不動(dòng)聲色：“回夫人，北境軍情機(jī)密，非老奴所能知。府中收到的，也只是樞密院轉(zhuǎn)來(lái)的、安撫人心的邸報(bào)，言大將軍坐鎮(zhèn)朔方，固守待援，狄人攻勢(shì)受阻云云?！?她頓了頓，補(bǔ)充道，“陛下恩典，派了太醫(yī)院院判前來(lái)為夫人診視，院判大人醫(yī)術(shù)通神，或可…”

“我這點(diǎn)驚嚇，算不得什么?！碧K瑤輕輕搖頭，打斷了周嬤嬤的話(huà)，語(yǔ)氣帶著深切的憂(yōu)慮和自責(zé)，“倒是將軍…他重傷在身，還要在苦寒之地領(lǐng)軍作戰(zhàn)…每每思及，妾身便心如刀絞，夜不能寐…” 她適時(shí)地用手帕按了按眼角，聲音哽咽，“嬤嬤，你說(shuō)…陛下派去的援軍，何時(shí)才能到朔方？將軍…他還能撐多久？” 她將話(huà)題巧妙地引向援軍，引向秦墨的作為。

周嬤嬤沉默。援軍？鎮(zhèn)西侯李震的三萬(wàn)鐵騎？路途遙遠(yuǎn)，杯水車(chē)薪！至于皇帝陛下真正的態(tài)度…周嬤嬤想起林忠管家那日益凝重的臉色和府中暗線(xiàn)傳來(lái)的只言片語(yǔ)…心中一片冰涼。但她不能對(duì)蘇瑤說(shuō)。

“陛下天恩浩蕩，必不會(huì)坐視大將軍和朔方軍民于不顧。援軍…想必已在路上。”周嬤嬤只能給出這種官樣回答。

“在路上…”蘇瑤喃喃重復(fù)著，眼神卻飄向了窗外，飄向了那座巍峨的皇城方向。一抹極淡的、難以察覺(jué)的冷意在她眼底深處掠過(guò)。秦墨…你究竟打的什么主意？是在等林淵徹底倒下？還是…在等我？

就在這時(shí)，貼身丫鬟春桃腳步輕快地走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著一絲難以掩飾的喜色，福身道：“夫人，宮里又來(lái)人了！是皇后娘娘宮里的掌事公公！娘娘聽(tīng)聞夫人受驚，特賜下‘九轉(zhuǎn)寧神丹’一瓶，還有上好的血燕窩和蜀錦！”

皇后？蘇瑤心中冷笑。那位高高在上的正宮娘娘，此刻才想起來(lái)示好？恐怕是聽(tīng)到了皇帝陛下對(duì)自己的“特殊恩寵”，坐不住了吧？她面上卻立刻露出受寵若驚的惶恐，掙扎著要起身：“皇后娘娘厚恩，臣婦如何敢當(dāng)？快…快請(qǐng)公公進(jìn)來(lái)！”

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皇宮，御書(shū)房。

氣氛比將軍府更加幽深莫測(cè)。檀香依舊裊裊，卻驅(qū)不散那份冰冷的算計(jì)。

秦墨負(fù)手立于巨大的北境輿圖前，目光卻并未落在被朱砂圈出的朔方城，而是落在了西南方向，一片標(biāo)注著“黑風(fēng)山脈”的陰影區(qū)域。他手中把玩著一枚溫潤(rùn)的羊脂玉佩，眼神深邃難明。

都察院左都御史高進(jìn)如同影子般侍立一旁，低聲道：“陛下，黑風(fēng)寨那邊…有回音了?！?/p>

“哦？”秦墨并未回頭，聲音聽(tīng)不出喜怒。

“那匪首屠剛，桀驁不馴，起初并不相信朝廷招撫的誠(chéng)意?！备哌M(jìn)的聲音帶著一絲陰冷，“不過(guò)，當(dāng)臣出示了陛下手諭，并許諾事成之后，封其為‘黑風(fēng)侯’，永鎮(zhèn)黑風(fēng)山脈，享三品武職俸祿，并可自行招納部曲…他動(dòng)心了?！?/p>

“胃口倒是不小?！鼻啬旖枪雌鹨唤z冰冷的弧度，“一個(gè)山賊，也敢要侯爵之位？”

“非常之時(shí)，行非常之事?！备哌M(jìn)低聲道，“此人兇悍，手下亡命之徒數(shù)千，熟悉北境地形，若真能如陛下所謀，襲擾狄人糧道，甚至…在關(guān)鍵時(shí)刻給兀術(shù)背后插上一刀，其價(jià)值，遠(yuǎn)超一個(gè)虛銜。況且…”他頓了頓，聲音壓得更低，“事成之后，是封侯，還是…剿匪，不都在陛下一念之間？”

“驅(qū)虎吞狼，過(guò)河拆橋…高愛(ài)卿，此計(jì)甚毒，甚合朕意?！鼻啬K于轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中閃爍著帝王獨(dú)有的冷酷光芒，“告訴他，朕允了！讓他立刻動(dòng)身！目標(biāo)，狄人囤積在‘落鷹峽’后方的糧草大營(yíng)！還有…朕要他，伺機(jī)給重傷的兀術(shù)…再添點(diǎn)‘驚喜’！” 他特意加重了“驚喜”二字，殺意凜然。

“臣，遵旨！”高進(jìn)深深一躬，嘴角同樣勾起毒蛇般的笑意。

“朔方那邊…李震的先鋒到哪了？”秦墨的目光終于移回輿圖上的朔方城。

“回陛下，鎮(zhèn)西侯日夜兼程，已過(guò)‘鐵馬關(guān)’，但距朔方尚有七日路程?！备哌M(jìn)回道，“朔方城內(nèi)…最新密報(bào)，林大將軍昨夜曾強(qiáng)行出城夜襲，雖焚毀狄人部分攻城器械，并重創(chuàng)了兀術(shù)，但自身…傷勢(shì)急劇惡化，已陷入深度昏迷，命懸一線(xiàn)！城中糧草箭矢皆盡，守軍傷亡慘重，恐…恐難再撐過(guò)三日！”

“三日…”秦墨的手指輕輕敲擊著輿圖上的朔方城，眼神變幻不定。昏迷？命懸一線(xiàn)？比他預(yù)想的…還要快?？磥?lái)那狄人的毒和詛咒，果然霸道。那么…那座城，那個(gè)人，還有多少價(jià)值？

他沉默了片刻，似乎在權(quán)衡著什么。最終，他緩緩開(kāi)口，聲音帶著一種不容置疑的決斷：“傳旨給李震！告訴他，朕…再給他五天時(shí)間！五天之內(nèi)，必須兵臨朔方城下！解圍！救出林愛(ài)卿！若延誤…軍法從事！”

“是！”高進(jìn)應(yīng)道，心中卻是一凜。五天？以鎮(zhèn)西軍的腳程和狄人的圍困…這幾乎是不可能完成的任務(wù)！陛下這旨意…究竟是真心救林淵，還是…在催命？

“還有，”秦墨的目光變得幽深，仿佛穿透了宮墻，落在了將軍府棲梧苑的方向，“傳朕口諭，命太醫(yī)院…將最好的續(xù)命靈丹，再送一批去武安王府。務(wù)必…保住王妃的心緒安穩(wěn)?！?他特意強(qiáng)調(diào)了“王妃的心緒安穩(wěn)”幾個(gè)字。

“臣…明白！”高進(jìn)心頭雪亮。陛下對(duì)那位將軍夫人…看來(lái)是越發(fā)上心了。在將軍府搖搖欲墜、林淵生死未卜之際，這份“恩寵”，如同一劑包裹著蜜糖的毒藥，既是對(duì)蘇瑤的安撫和誘惑，也是對(duì)將軍府殘余勢(shì)力的…無(wú)聲震懾與收買(mǎi)。

秦墨揮揮手，示意高進(jìn)退下。御書(shū)房?jī)?nèi)，只剩下他一人。他走到窗邊，望著皇城上空那鉛灰色的、壓抑的云層，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著那枚溫潤(rùn)的玉佩。

林淵…你可一定要撐過(guò)這五天啊。至少在朕…徹底掌控你留下的東西之前。還有蘇瑤…那只美麗而危險(xiǎn)的籠中雀…是時(shí)候，該收網(wǎng)了。一絲冰冷而充滿(mǎn)掌控欲的笑意，在年輕帝王的嘴角緩緩漾開(kāi)。