晨霧中的臨沅城像一幅洇了水的水墨畫。

沈白榆跟在容珩身后半步，看著青灰色的城墻在霧氣中漸漸顯形。城門口貼著通緝令，畫像上的兩人面目模糊，唯有容珩眉間那道疤被夸張地描畫出來，像道猙獰的蜈蚣。

守城兵打著哈欠檢查路引。容珩遞出銅魚符時，指節(jié)在對方掌心一蹭——三枚銅錢悄無聲息地滑進(jìn)官兵袖口。

“軍驛的？”守城兵挑眉。

容珩壓低斗笠：“送加急文書?！?

沈白榆低著頭，聞到官兵身上劣質(zhì)酒氣混著蒜味。那人突然伸手要挑他下巴，容珩的刀鞘已經(jīng)橫在兩人之間。

“家仆染了痘瘡?！比葭衤曇衾涞孟耔F，“大人要驗？”

官兵立刻縮回手。

——臨沅城最怕時疫。

青石板路濕漉漉的，早市剛開張。沈白榆看著容珩用最后半塊碎銀換了兩個熱騰騰的菜窩頭，掰開時熱氣騰起來，模糊了少年蒼白的唇色。

“吃。”容珩把大的那個塞給他，“吃完去城南?！?/p>

拐過三條窄巷，眼前突然出現(xiàn)一間掛著靛藍(lán)布幡的藥鋪。幡子洗得發(fā)白，上面“仁心堂”三個字卻工整有力。容珩在門檻上叩了叩，門縫里探出只布滿老人斑的手。

“傷患？”

“求診?！比葭窠忾_衣領(lǐng)，露出肩上潰爛的傷口。

藥鋪里彌漫著陳年藥香。老郎中查看傷口時，沈白榆注意到柜臺上攤開的醫(yī)書——正是父親當(dāng)年編修的《寒癥輯要》。他手指無意識地?fù)徇^書頁，在某個藥方旁停頓。

“小哥懂醫(yī)？”老郎中突然抬頭。

沈白榆縮回手，搖頭。

“他認(rèn)字?！比葭竦?，“家里原是開書鋪的?！?/p>

老郎中瞇起眼，突然抓起沈白榆的手腕。指尖搭在脈門上時，老人眉頭一跳：“寒毒入肺，聲帶受損……”他猛地壓低聲音，“太醫(yī)署的方子？”

沈白榆渾身僵硬。容珩的刀已經(jīng)抵在老郎中后腰。

“別緊張。”老人松開手，從藥柜底層取出個青瓷瓶，“令尊與我有同門之誼?！彼钩鰞闪ｇ晟幫瑁昂?，三日可發(fā)聲?！?/p>

容珩沒接：“代價？”

“幫我辨一味藥。”老郎中掀開內(nèi)室簾子，“城外送來的怪病，癥狀像痘瘡，卻會蝕骨?！?/p>

沈白榆跟進(jìn)去時，看見木板床上躺著個少年，最多十二三歲，臉上布滿紫黑色斑塊，右腿已經(jīng)露出森森白骨。

“是礦毒?！鄙虬子芩粏〉馈?/p>

室內(nèi)驟然寂靜。容珩猛地轉(zhuǎn)頭看他，老郎中卻激動得胡須發(fā)顫：“繼續(xù)說！”

沈白榆指向病人指甲縫里的青灰色粉末：“這不是痘瘡。是青金石粉混了砒霜?！彼空f一個字都像刀割，卻堅持說完，“礦工，在煉私金。”

老郎中拍案而起：“果然如此！城主府上月征召壯丁去廢礦……”

話未說完，街上突然傳來整齊的腳步聲。容珩一把拉過沈白榆貼到窗邊——透過窗紙，可見一隊黑甲兵挨戶搜查。

“是城主親衛(wèi)?！崩侠芍心樕E變，“你們從后門走！”

容珩抓起藥瓶，卻見沈白榆掙脫他，沖到藥柜前飛速寫下幾行字：

【綠豆甘草湯可解毒 忌葷腥 傷口用石灰水沖洗】

老郎中塞來個包袱：“銀針、藥粉、干凈紗布……”

后巷傳來犬吠。容珩拽著沈白榆翻墻時，少年突然回頭，對老郎中比了個手勢——拇指抵住小指，三指朝天。

老人渾身一震，這是太醫(yī)署弟子間的暗號。

他們躍入隔壁染坊的晾布架時，黑甲兵已經(jīng)踹開藥鋪大門。五色布匹在風(fēng)中翻飛，為兩人提供了絕佳的掩護(hù)。容珩的呼吸噴在沈白榆耳后，帶著灼熱的藥香：“你瘋了？”

沈白榆指向他懷中青瓷瓶。

——為了藥。

藥丸化開時像團(tuán)火，從喉嚨燒到胸腔。沈白榆眼前發(fā)黑，恍惚間感覺容珩背起他，在迷宮般的染坊里疾奔。少年的脊背單薄卻穩(wěn)當(dāng)，隨著奔跑的節(jié)奏起伏，讓他想起小時候伏在父親背上看診的時光。

“撐住。”容珩的聲音緊繃，“別睡?！?

沈白榆貼著他后頸，在徹底陷入黑暗前，聞到一絲清冽的松香——蓋過了滿城的藥味與血腥。