淳化帝將戰(zhàn)報(bào)擲于丹墀，羊皮卷軸滾過(guò)太子跟前，他看見(jiàn)自己映在金磚上的倒影晃得厲害，展開的血書分明是陣前文官咬破手指寫的，最后"城破"二字拖出猙獰長(zhǎng)痕。

"朱宏摩戰(zhàn)死，廖世榮棄城。"皇帝的聲音像淬了冰，"三日前烏蘭布和土謝圖汗部交戰(zhàn)至薩爾斯堡，現(xiàn)在叛軍距潼關(guān)不過(guò)百里。你們平日爭(zhēng)權(quán)奪利倒是本事，如今怎么都成了鋸嘴葫蘆？"

太子伏地，“兒臣愿領(lǐng)兵親征！”

"親征？"皇帝冷笑打斷，"讓你門生再棄幾座城么？"他目光掃過(guò)諸子，"你們說(shuō)說(shuō)。"

大皇子玄竳忽然出列，望著父皇鬢角新添的白霜，想起昨夜探子密報(bào)的叛軍布防圖，"兒臣以為當(dāng)調(diào)甘肅總兵陸淮之部星夜馳援。"他聲音清冽如碎玉，指尖在袖中掐出月牙痕，"陸家軍擅騎兵奔襲，正可解潼關(guān)之圍。"

八皇子玄竏的扳指磕在玉帶上發(fā)出脆響，"大哥莫不是忘了？陸將軍麾下多為西涼戰(zhàn)馬，雪夜行軍怕是要折損過(guò)半。"他抬眸時(shí)眼尾朱砂痣染著燭火，"兒臣舉薦宣府參將周崇山，其麾下火銃營(yíng)曾以三千破敵兩萬(wàn)。"

　 七皇子玄竍撫腰間玉帶，忽然輕笑出聲："八弟舉薦周崇山，可記得三年前他在宣府私鑄火器之事？"鎏金獸首香爐騰起青煙，將他眉間那道淡疤襯得陰鷙。

　　殿外忽有風(fēng)雪卷入，九重宮闕的琉璃瓦正簌簌落著霰子。淳化帝摩挲著龍椅扶手上的螭紋，目光掠過(guò)站在最末的九皇子。那孩子不過(guò)十四歲，銀色蟒袍下露出裹著繃帶的半截手掌，是前日校場(chǎng)上挽弓騎射留下的痕跡。

　 "玄竔。"皇帝突然點(diǎn)名，驚得少年膝行半步，腰間的錯(cuò)金螭紋禁步撞在青玉磚上，發(fā)出清越的碎響。鎏金狻猊爐里沉水香忽明忽暗，將龍案后那張嚴(yán)峻面容切割成斑駁的碎片。

玄竔喉結(jié)滾動(dòng)，瞥見(jiàn)八哥投來(lái)的警示眼神里凝著冰碴。"回父皇，兒臣以為..."嗓音清越如碎冰墜地，"當(dāng)效仿景元年間平藩舊事，以工部新制的開花彈炸開烏蘭布統(tǒng)糧道。"話音落定，金鑾殿內(nèi)陡然陷入死寂。

　　丹墀下的金磚突然映出奇異光斑，原是殿角銅雀燈燃到了燈芯結(jié)花。爆開的火星正巧落在大皇子玄竳腳邊，將那繡著十二章紋的玄色朝服熏出焦痕。

皇帝突然抬手，金絲護(hù)甲劃過(guò)龍案發(fā)出刺耳聲響。"玄竔，你可知糧道所在？"帝王的目光如鷹隼掠過(guò)少年蒼白的脖頸。

"兒臣...兒臣前日翻閱兵部輿圖..."玄竔話未說(shuō)完，大皇子玄竳忽然上前半步，銀線繡的麒麟紋在燭火下泛著冷光："父皇容稟，烏蘭布此次突襲，糧草皆由白河漕運(yùn)。"

龍涎香在殿內(nèi)打了個(gè)旋兒，皇帝揉了揉眉心揮手讓九皇子退了下去。烏蘭布草原的八百里加急軍報(bào)還在龍案上冒著寒氣，五皇子玄竌垂首盯著青磚縫里即將熏干的雪水，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

　“戶部昨兒呈報(bào)的糧草折子，你們都看過(guò)？"皇帝話未落地，五皇子玄竌的蟒袍金線便閃過(guò)眼角。素日最愛(ài)高談闊論引經(jīng)據(jù)典的青年此刻垂首立在蟠龍柱旁，連腰間荷包上繡的麒麟都蔫了似的。