五皇子突然撩袍出列，玉帶鉤撞出清越聲響："兒臣斗膽，請父皇御駕親征。"滿殿的炭火盆霎時(shí)沒了聲響，幾位閣老互相對視，瞧見彼此官袍上金線繡的獬豸抖了一抖。

　“哦？”皇帝龍眉橫挑，示意玄竌繼續(xù)，“你說。”

　玄竌整肅袍服趨前跪奏："兒臣夜觀樞密院邊報(bào)，西戎自淳化二十年吞并葉爾羌汗國以來，其游騎已滲透至車臣汗部牧場。今烏蘭布叛軍所用箭鏃皆鐫狼頭圖騰，此乃博碩克圖汗親衛(wèi)軍制式。"

鎏金獸爐騰起的青煙中，五皇子嗓音陡然轉(zhuǎn)沉："六部會(huì)商時(shí)戶部堅(jiān)稱歲入不足，致使喀爾喀蒙古諸部三年未得鐵器補(bǔ)給。上月土謝圖部求援文書明載——因鎧甲朽壞，千夫長額爾德尼陣前中箭殞命。"他故意頓了頓，"若按六弟'漸進(jìn)裁軍'之策，待西戎在漠北站穩(wěn)腳跟，恐要重現(xiàn)正統(tǒng)年間土木堡之危。"

皇帝手中念珠忽止，玄竌見狀疾趨御案："昔年世祖皇帝親征西戎，三路大軍日耗白銀八千兩尚能支撐。今西戎已控青海鹽池、河西馬場，若任其蠶食，不出五載九邊軍費(fèi)將倍于今日。兒臣請效成祖皇帝五征漠北舊制，以天子旌旗聚漠南二十三旗兵力，速戰(zhàn)速?zèng)Q反能省卻長久糜耗。"

“老六！”皇上舉目橫掃，才發(fā)現(xiàn)右側(cè)楠木柱旁空著的位置。“玄翊哪？”

八皇子附議，“兒臣在兵部翻遍戰(zhàn)報(bào)，西戎每代博碩克圖汗必御馬親征，其軍中有"可汗纛旗所向，萬帳不避矢石"的祖訓(xùn)。反觀土謝圖部薩爾斯堡之役，我軍十三道加急文書往返間貽誤戰(zhàn)機(jī)，皆因前線無天子節(jié)鉞鎮(zhèn)場，參贊大臣遇五千石以上糧草調(diào)動(dòng)竟要呈報(bào)六部合議。

　 兒臣懇請父皇明察：自河西走廊商路斷絕，陜西鎮(zhèn)年缺餉銀四十七萬兩，然軍需供應(yīng)仍困于"先清舊欠"的戶部鐵則。今若不能以雷霆之勢打通嘉峪關(guān)，待西戎在居延海設(shè)立冬營，屆時(shí)漠南諸部倒戈，恐怕六哥又要搬出"太倉存銀僅余八百六十萬兩"的賬簿了！

此刻的戶部廨房內(nèi)，玄翊正坐在案頭，炭盆早已熄滅多時(shí)，凍僵的狼毫在宣紙上洇出墨團(tuán)，他卻渾然不覺地掐著眉心核對賬冊。檐角鐵馬被北風(fēng)撞得叮當(dāng)亂響，驚得剛跨進(jìn)門檻的傳事太監(jiān)慌忙跪地："殿下千金之軀..."

"千金也填不滿十萬將士的輜重。"玄翊送了貂絨領(lǐng)口的盤扣，露出半截月白緞面里衣，"通州糧倉的存銀再算一遍。"

垂拱殿內(nèi)第三聲傳喚穿透風(fēng)雪時(shí)，玄翊正將最后一枚銅鑰匙鎖進(jìn)檀木匣。他疾步穿過宮巷時(shí)忽然駐足，伸手拂去大氅上的積雪，又仔細(xì)將沾了墨漬的袖口往里掖了掖。

　“玄翊何在？”皇帝第三次叩響案角，靖王的朝靴碾過燈花灰燼，"六弟前日染了風(fēng)寒……"他話音未落，殿外忽傳來金甲相擊之聲。十二扇朱漆殿門次第而開，風(fēng)雪裹著鐵銹味卷入，六皇子玄翊逆光立在檻外，玄色大氅上結(jié)著冰凌。