永和三十年的谷雨,沒有雨。鉛灰色的云低低壓著城郭,空氣凝滯得如同陳年的藥渣。城南山坡上,那片曾屬于顧家藥圃的土地,如今是太醫(yī)院精心打理的珍稀藥園。谷雨時(shí)分的白芍開得正好,潔白的花瓣在沉悶的天光里顯得有些黯淡,無(wú)精打采地垂著。沈玄知獨(dú)自一人,沿著蜿蜒的石徑緩緩上行。腳步遲緩,每一步都帶著歲月沉淀的滯重和病骨支離的虛浮。玄色的布袍寬大地罩在他愈發(fā)清癯的身形上,袖管在微涼的山風(fēng)里空蕩蕩地飄拂。他懷中,緊緊抱著一個(gè)扁平的烏木盒。
青黛帶著幾個(gè)年輕的弟子正在采收白芍?;ㄤz小心地避開根系,沾著新鮮泥土的潔白塊莖被整齊地碼放在竹籃里。弟子們動(dòng)作輕快,低聲交流著藥性,空氣中彌漫著泥土的腥氣和白芍特有的、帶著微苦的清芬。見老王爺來(lái)了,青黛停下手中的活計(jì),示意弟子們退遠(yuǎn)些。她迎上前,布衣荊釵,眉眼間褪去了少女的稚氣,沉淀著醫(yī)者的沉靜與滄桑。
“師父托我交給您。”青黛的聲音很輕,帶著一種塵埃落定后的平和。她從懷中取出一個(gè)扁平的、邊緣磨得光滑的舊木盒,雙手奉上?!叭ツ晟钋?,整理北境疫區(qū)最后一座廢棄醫(yī)館時(shí),在藥柜最底層的暗格里發(fā)現(xiàn)的?!?/p>
木盒入手微沉,帶著北境特有的干冷氣息和淡淡的、仿佛沉淀了無(wú)數(shù)時(shí)光的藥草余味。盒面沒有任何紋飾,只有歲月摩挲留下的溫潤(rùn)光澤。沈玄知布滿老年斑的、枯瘦的手指撫過(guò)盒面,微微顫抖。他深吸一口氣,帶著山間微涼的空氣,緩緩掀開盒蓋。
盒內(nèi),襯著褪色的靛藍(lán)絨布,靜靜躺著一只銀制的面具。只有半張。邊緣被打磨得光滑圓潤(rùn),內(nèi)側(cè)靠近顴骨的位置,用極細(xì)的刀工鐫刻著兩行小字:
> **“此生魂魄系君心,**
> **不辭長(zhǎng)作嶺南云?!?*
墨跡已舊,深深嵌入銀質(zhì)之中。
嶺南云…沈玄知死寂的眼眸深處,仿佛有極細(xì)微的波瀾漾開。那是他們?nèi)豕谥旯灿螏X南后,泛舟漓江之上,面對(duì)煙波浩渺的江景,顧里即興吟出的聯(lián)句下闕。當(dāng)時(shí)他笑著接上:“那本王便做托云之山,讓你這云,永無(wú)漂泊之虞?!?少年意氣,言猶在耳。如今,托云之山已傾,嶺南之云…終是飄散了。
“北境…那位女神醫(yī)…”沈玄知的聲音干澀得如同枯葉摩擦,每一個(gè)字都帶著小心翼翼的、近乎卑微的希冀,目光卻死死鎖在銀面具上,不敢抬起。
青黛輕輕搖頭,目光投向滿坡?lián)u曳的白芍,帶著深深的懷念與一絲釋然:“三年前,最后一支深入極北雪山的采藥隊(duì)帶回消息,說(shuō)…說(shuō)女神醫(yī)采‘冰魄草’時(shí),失足墜下了萬(wàn)丈冰崖…”她頓了頓,聲音更輕,“尸骨…未曾尋回。只在那崖邊風(fēng)雪呼嘯處,尋到了這個(gè)盒子?!彼聪蛏蛐种械哪竞?,“還有…她畢生心血所著的十二卷《木離方》,已由弟子們整理,交付太醫(yī)院典藏了?!?/p>
希望,如同風(fēng)中殘燭,在沈玄知眼中驟然亮起一絲微光,又在瞬間被無(wú)邊的冰寒徹底吞噬。他緩緩合上木盒,將那冰冷的半張銀面緊緊貼在胸口。嶙峋的指節(jié)因用力而泛白,仿佛想將這塊金屬焐熱,焐回那個(gè)鮮活的生命。
陸昭沉默地跟在幾步之外,臉上刀疤縱橫,眼神如古井深潭。他看著老王爺蹣跚著走向山坡高處那片視野開闊之地——那里并排立著兩座墳塋。一座青石墓碑刻著“吾妻顧里之墓”,另一座略新,碑上空無(wú)一字,是沈玄知去年為自己備下的。
沈玄知在顧里的墓前緩緩坐下,背靠著冰冷的石碑。他將那烏木盒珍重地放在膝上,然后,從懷中取出了另一樣?xùn)|西——那半枚斷裂的、邊緣早已被他摩挲得溫潤(rùn)如脂、刻著“山河”二字的青玉佩。玉佩在灰白的天光下流轉(zhuǎn)著內(nèi)斂的光華,仿佛凝結(jié)了半生的時(shí)光。
他長(zhǎng)久地凝視著掌中的殘玉,目光穿過(guò)玉佩,落在滿坡盛放又凋零的白芍花海上。許久,他極輕、極緩地嘆息一聲,帶著塵埃落定的疲憊。他攤開掌心,將那塊陪伴了他大半生、承載了太多愛恨糾葛的殘玉,輕輕地、如同放置一件易碎的珍寶,放在顧里墓碑前冰涼的泥土上。
就在他收回手的剎那——
一陣帶著草木清氣的山風(fēng),毫無(wú)預(yù)兆地旋起!
風(fēng)卷著凋零的白芍花瓣,打著旋兒,紛紛揚(yáng)揚(yáng),如同下了一場(chǎng)溫柔的雪。花瓣雨中,沈玄知靠著墓碑的身體微微前傾,仿佛被風(fēng)拂動(dòng)。
他布滿皺紋、眼窩深陷的臉上,那經(jīng)年累月的沉郁、痛苦與冰封般的孤寂,竟如同被一只無(wú)形的手輕輕拂去。一種極其罕見、近乎孩童般平和寧?kù)o的笑意,如同初春破冰的溪流,極其緩慢、卻又無(wú)比清晰地,在他蒼老的唇角緩緩漾開。那笑容里沒有悲苦,沒有遺憾,只有一種歷經(jīng)滄桑、終于抵達(dá)彼岸的安然與…釋然。
他緩緩閉上了眼睛。
呼吸,如同燃盡的燈芯,極其微弱地、悠長(zhǎng)地,最后停頓了一下。
握著烏木盒的手,無(wú)力地垂落在身側(cè)。
唯有唇邊那抹奇異的、安寧的笑意,凝固在時(shí)光里。
當(dāng)青黛帶著弟子們找到他時(shí),發(fā)現(xiàn)這位曾權(quán)傾天下、也曾悔恨半生的老人,已安詳?shù)乜吭陬櫪锏哪贡?,溘然長(zhǎng)逝。懷中緊抱著那個(gè)裝著半張銀面具的烏木盒。最令人驚異的是,兩座墳塋之間,那堅(jiān)硬貧瘠的山石縫隙里,竟不知何時(shí)生出了一株并蒂的白芍!根莖緊緊相纏,兩朵潔白的花苞在微風(fēng)中相依相偎,含苞待放,仿佛凝聚了這片山坡所有的生機(jī)。
后來(lái),北境的采藥人信誓旦旦地說(shuō),曾見一只通體雪白的巨鶴,自京城方向騰空而起,鶴唳清越,穿云裂石。那鶴背之上,依稀依偎著兩道青衫與玄袍的身影,衣袂飄飄,如同神仙眷侶,朝著云霞最絢爛的西方天際翩然而去,最終消失在萬(wàn)丈金光之中。
而太醫(yī)院那卷最終修訂完成的《奇癥錄》末頁(yè),青黛用朱砂小筆,添上了一行力透紙背的批注:
“情之為毒,無(wú)藥可解;
情之為藥,可愈世間萬(wàn)毒。”
墨跡殷紅,如同心頭永不干涸的血,也如同那滿山年年盛放、歲歲枯榮的白芍花海,在無(wú)聲訴說(shuō)著一個(gè)關(guān)于守護(hù)、誤解、犧牲與永恒“不歸”的故事。藥香與遺憾,穿越時(shí)光的長(zhǎng)廊,在每一個(gè)飄著白芍清芬的谷雨時(shí)節(jié),幽幽回響。
(全書終)