"走了。"鱗瀧簡短地回答，"他有自己的任務(wù)。"

老人走到炭治郎面前，天狗面具下的眼睛銳利如鷹。

"義勇說你想成為鬼殺劍士。"

"是的！"炭治郎急切地說，"為了找到讓妹妹變回人類的方法，也為了給家人報(bào)仇！"

鱗瀧沉默地審視著炭治郎，許久才開口："你知道鬼殺劍士意味著什么嗎？意味著你將與那些吃人的怪物戰(zhàn)斗，每一次任務(wù)都可能是最后一次呼吸。"

炭治郎握緊了拳頭："我已經(jīng)見識(shí)過鬼的殘忍。如果我的劍能阻止更多家庭遭遇像我一樣的悲劇，我愿意付出任何代價(jià)。"

"漂亮話誰都會(huì)說。"鱗瀧冷哼一聲，"證明給我看。"

不等炭治郎回應(yīng)，老人已經(jīng)轉(zhuǎn)身走出木屋。

炭治郎匆忙跟上，發(fā)現(xiàn)自己位于半山腰的一片空地。

四周霧氣繚繞，能見度不足十米。

遠(yuǎn)處傳來溪流的聲音，但看不見水在哪里。

"從這里到山頂。"鱗瀧指向幾乎垂直的巖壁，"午飯前回來，否則就滾下山去。"

炭治郎抬頭望去，陡峭的山壁上只有幾處微小的突起可以作為落腳點(diǎn)。

這幾乎是不可能完成的任務(wù)。但他沒有猶豫，向巖壁跑去。

第一次嘗試，他在離地三米處滑落，重重摔在碎石地上。

第二次，他爬得稍高一些，但一塊松動(dòng)的巖石讓他再次墜落。

第三次、第四次...每一次失敗都帶來新的淤青和擦傷。

太陽逐漸升高，霧氣稍散。

炭治郎的雙手已經(jīng)血肉模糊，膝蓋處的褲子磨出了洞。但他咬緊牙關(guān)，再次向巖壁發(fā)起挑戰(zhàn)。

這一次，他注意到了之前忽略的細(xì)小裂縫和凸起，像階梯一樣指向山頂。

炭治郎調(diào)整呼吸，將全部注意力集中在每一個(gè)動(dòng)作上。

手指摳進(jìn)巖縫，腳尖尋找最微小的支撐點(diǎn)...不知不覺間，他已經(jīng)爬過了最艱難的部分。

當(dāng)炭治郎終于翻上山頂時(shí)，太陽已經(jīng)過了最高點(diǎn)。

他癱倒在地，肺部像著了火一樣灼痛。但還沒等他喘勻氣，一個(gè)冰冷的聲音就從背后傳來：

"太慢了。"

炭治郎驚坐起來，看到鱗瀧不知何時(shí)已經(jīng)站在山頂。

"我...我做到了..."他喘息著說。

"勉強(qiáng)及格。"老人丟給他一個(gè)飯團(tuán)，"吃吧，然后下山。天黑前回來。"

炭治郎狼吞虎咽地吃完簡陋的午餐，卻發(fā)現(xiàn)下山的路同樣艱險(xiǎn)。

有些地方甚至需要背對著懸崖慢慢下降，稍有不慎就會(huì)墜入深淵。

當(dāng)他終于回到木屋時(shí)，太陽已經(jīng)西沉。

禰豆子從木箱里出來，看到他滿身傷痕的樣子，發(fā)出心疼的嗚咽聲。

"我沒事..."炭治郎勉強(qiáng)笑了笑，隨即因?yàn)槔卟康膭⊥炊b牙咧嘴。

鱗瀧從屋里出來，手里拿著一罐藥膏。

"脫掉上衣。"他命令道。

藥膏涂在傷口上時(shí)，炭治郎忍不住倒吸冷氣。

但很快，一股清涼感取代了疼痛。

"明天開始正式訓(xùn)練。"鱗瀧說完就轉(zhuǎn)身回屋，留下炭治郎和禰豆子在院子里。

那一夜，炭治郎睡得極沉。

夢中，他再次看到家人倒在血泊中的場景，但這一次，他手中握著一把閃著藍(lán)光的刀...