"鱗瀧老師的...其他弟子？"炭治郎困惑地眨眼，"但我從沒聽他說起過..."

"因為我們已經(jīng)不在了。"真菰輕聲說，語氣中帶著超越年齡的滄桑。

炭治郎背脊一涼，突然明白了什么。

但他還沒來得及追問，錆兔已經(jīng)拔出了腰間的木刀。

"你的水之呼吸太僵硬了。"錆兔擺出起手式，"水無常形，為什么要拘泥于固定的動作？"

"但鱗瀧老師是這么教的..."

"鱗瀧老師展示的是他的'水的形狀'。"真菰解釋道，"每個人對水的理解不同，呼吸法的表現(xiàn)也會不同。"

炭治郎如醍醐灌頂。是啊，為什么他一定要完全模仿鱗瀧呢？

山間的溪水與深潭的水、瀑布的水與雨滴的水，不都是水嗎？

"看好了。"錆兔突然發(fā)動攻擊，木刀劃出一道優(yōu)美的弧線，宛如溪流繞過巖石。

炭治郎倉促格擋，卻被那股柔中帶剛的力量震得連連后退。

"感受水的流動。"真菰在一旁指導(dǎo)，"不要對抗它，成為它的一部分。"

一次又一次，錆兔的攻擊如潮水般涌來，而炭治郎則嘗試用新的理解去應(yīng)對。

起初依然笨拙，但隨著時間推移，他的動作逐漸變得流暢。

當(dāng)東方泛起魚肚白時，兩位神秘的師兄師姐已經(jīng)消失不見，只留下渾身酸痛但心中豁然開朗的炭治郎。

接下來的日子，每當(dāng)夜幕降臨，錆兔和真菰就會出現(xiàn)，以他們獨特的方式指導(dǎo)炭治郎。

白天，炭治郎則將夜間所學(xué)應(yīng)用到常規(guī)訓(xùn)練中。

鱗瀧注意到了弟子的進步，但什么也沒說，只是訓(xùn)練強度一天天增加。

三個月后的清晨，鱗瀧帶著炭治郎來到山后一處僻靜的空地。

那里矗立著一塊巨大的圓石，幾乎有兩人高，表面光滑如鏡。

"你的最終測試。"鱗瀧指著巨石，"用劍劈開它。"

炭治郎瞪大眼睛："這...這不可能！"

即使是鱗瀧的水之呼吸，要劈開如此巨大的巖石也絕非易事。

"做不到就回家吧。"鱗瀧冷冷地說，"鬼殺隊不需要半吊子。"

說完，老人轉(zhuǎn)身離去，留下炭治郎一人面對那塊不可能戰(zhàn)勝的巨石。

第一天，炭治郎嘗試了所有學(xué)過的方法，甚至創(chuàng)造了幾個新招式，但巖石紋絲不動，只在表面留下幾道淺淺的劃痕。

第二天，他改變策略，專注于一點持續(xù)攻擊，直到虎口裂開，鮮血染紅刀柄。巖石依然如故。

第三天、第四天...一周過去了，炭治郎的體力已經(jīng)到達極限。

每個動作都帶來全身的劇痛，但他不肯放棄。

每當(dāng)他想停下時，腦海中就會浮現(xiàn)家人的面孔和變成鬼的禰豆子。

"我必須...做到..."炭治郎的聲音嘶啞得不成樣子。

他的雙手纏滿繃帶，衣服被汗水和血跡浸透，但眼神依然堅定。

第十五天的黃昏，當(dāng)炭治郎又一次精疲力竭地倒在巖石前時，錆兔和真菰再次出現(xiàn)了。

"為什么這么執(zhí)著？"真菰跪在他身邊，輕聲問道。

"為了...禰豆子..."炭治郎喘息著說，"為了讓她...變回人類..."

錆兔沉默地注視著炭治郎，然后拔出自己的刀。"站起來。"他命令道。

炭治郎勉強撐起身體。

"你知道為什么一直失敗嗎？"錆兔問，"因為你太專注于'斬'這個動作本身。"

炭治郎困惑地眨眼。