宴席開始，觥籌交錯(cuò)?；实巯仁羌为?jiǎng)了左航治水之功，又說了幾句場(chǎng)面話。氣氛看似融洽，但席間暗流涌動(dòng)。宗室女眷們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑抗馊粲兴茻o地瞟向許諾這邊，竊竊私語。許諾隱約聽到“替身”、“好命”、“不知規(guī)矩”之類的詞，她撇撇嘴，渾不在意，反而興致勃勃地研究起案上精致的御膳來。

酒過三巡，氣氛漸熱。一位輩分頗高的宗室老王妃，在幾個(gè)年輕郡王妃的簇?fù)硐?，端著酒杯，笑吟吟地朝左航和許諾這席走來。

“杜相為國操勞，功在社稷。老身敬相爺一杯?！?/p>

老王妃笑容慈和，目光卻帶著審視落在許諾身上。

“這位便是相爺新娶的夫人吧？果然好人才！只是瞧著年紀(jì)尚小，不知是哪家的閨秀？從前在京中，似乎未曾見過？”

這話問得看似隨意，實(shí)則綿里藏針。滿席的目光瞬間聚焦在許諾身上，帶著看好戲的意味。這是在質(zhì)疑她的出身，暗示她來歷不明，配不上宰相夫人的位置。

左航眸色一冷，正要開口——

許諾“回老王妃的話，”

許諾卻搶先一步，端起面前的果酒（左航特意給她換的），落落大方地站起身，臉上綻開一個(gè)明媚又帶著點(diǎn)嬌憨的笑容，聲音清脆悅耳，清晰地傳遍席間。

許諾“妾身姓許，名諾。家父本是江南小吏，清貧度日，可惜……父母早逝，妾身孤苦無依，幸得王司徒家收留，寄居府中?！?/p>

她坦然承認(rèn)“寄居”身份，毫無遮掩，反而顯得磊落。

老王妃顯然沒料到她如此直接，愣了一下。

許諾笑容不變，話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶上了真誠的感激。

許諾“后來陰差陽錯(cuò)，得蒙相爺不棄，以亡妻之名庇護(hù)，免我替嫁突厥之苦，更許我正室之位。相爺待我，恩同再造?！?/p>

她說著，側(cè)過頭，目光盈盈地看向身邊的左航，那眼神里的依賴和傾慕毫不作偽。

許諾“妾身自知出身微寒，才疏學(xué)淺，能得相爺垂憐，已是天大的福分。唯愿盡心侍奉相爺，安守本分，不敢有負(fù)相爺恩德?！?/p>

一番話說得情真意切，既點(diǎn)明了自己“報(bào)恩”的立場(chǎng)，又把左航抬到了“施恩垂憐”的高度，堵住了悠悠之口。

席間響起幾聲低低的贊嘆。這杜夫人，年紀(jì)雖小，應(yīng)對(duì)倒是得體大方，不卑不亢。

左航握著酒杯的手指微微收緊。他看著許諾在眾目睽睽之下，坦然承認(rèn)“孤女”身份，將一切歸功于他的“庇護(hù)”，那明媚的笑容和清澈的眼神里沒有半分委屈或自卑，只有全然的信任和……一種近乎“護(hù)犢子”般的回護(hù)之意。她是在用自己的方式，維護(hù)他的聲譽(yù)，替他擋下這刁鉆的試探。一股暖流，猝不及防地熨帖了他冰冷的心房。

老王妃被許諾這番滴水不漏又帶著真誠的回話堵得無話可說，只得干笑兩聲。

“原來如此……相爺仁厚，夫人也是知恩圖報(bào)的妙人兒?！?/p>

訕訕地飲了酒，帶著人回去了。

許諾坐下，悄悄松了口氣，端起果酒喝了一大口壓驚。側(cè)頭對(duì)上左航深邃的目光，她俏皮地眨了眨眼，用只有兩人能聽到的聲音小聲道。

許諾“怎么樣？沒給你丟臉吧？”