晨光刺破荒木村殘留的夜霧，將白馬寺廢墟的斷壁殘?jiān)兩弦粚颖涞慕鹕?。張鴻烈那魁梧的身影，如同一團(tuán)行走的熾火，踏著碎石瓦礫，大步流星地走向村口。他那身磨損的玄色勁裝外隨意套著的舊皮甲，在朝陽下反射著粗糲的光澤，與三匹金色駿馬油光水滑、熠熠生輝的皮毛形成了鮮明對比。那馬車本身并不奢華，但車轅旁懸掛的鎏金“漢陽都·御前直隸”腰牌，在光線下流轉(zhuǎn)著不容錯(cuò)辨的威嚴(yán)，無聲宣告著車內(nèi)之人身份的不凡——皇家禁軍將領(lǐng)，北境獸潮的“鎮(zhèn)石”。

“弟兄們！我回來了！”

張鴻烈的聲音洪亮如鐘，在寂靜的村口峽谷間撞出回響，驚飛了幾只早起的寒鴉。

馬車厚重的布簾一陣晃動，幾個(gè)睡眼惺忪、甲胄略顯凌亂的腦袋探了出來，臉上還帶著行軍臥鋪的壓痕。

“將…將軍回來了？”

一個(gè)年輕士兵揉了揉眼睛，聲音帶著剛醒的沙啞，隨即驚喜地喊道。

“將軍回來了！哥幾個(gè)快起來！”

“什么？將軍回來了？終于能進(jìn)村了嗎？”

另一個(gè)清脆的聲音響起，帶著點(diǎn)期盼?；哪敬暹@破敗景象，實(shí)在讓人提不起駐留的興趣。

“唔…不慌…孩子們…我再睡一會兒…”

角落里傳來含糊的嘟囔，隨即傳來的，是輕微的鼾聲。

“zzz…”

byd還真有沒醒透的。

車廂內(nèi)頓時(shí)熱鬧起來，窸窸窣窣的穿衣甲、整理兵刃聲不絕于耳。張鴻烈咧嘴一笑，毫不在意地一屁股坐在馬車前轅的臺階上，震得車架微微一沉。他看著陸續(xù)鉆出車廂、在晨光中伸展筋骨的部下們，這些都是跟隨他出生入死的“御前直隸軍”老班底。

“頭兒，這次‘探路’任務(wù)不容易吧？”

一個(gè)臉上帶疤的老兵遞過一個(gè)水囊，里面裝著驅(qū)寒的烈酒。

“這鳥不拉屎的珍羅北道，聽說戍邊臺那邊更是苦窯中的苦窯？獸潮跟家常便飯似的，營房漏風(fēng)比城墻窟窿還大？”

張鴻烈接過水囊，仰頭灌了一大口，辛辣的液體滾過喉嚨，驅(qū)散了清晨的寒氣。他抹了把嘴，笑容依舊豪邁，眼底卻掠過一絲不易察覺的凝重。

“怕個(gè)球！咱們當(dāng)兵的，刀頭舔血是本分！環(huán)境不行？”

他大手一揮，指向荒木村和遠(yuǎn)處隱約可見的、覆蓋著灰白凍土的連綿山巒。

“咱們就動手改善！獸潮頻發(fā)？”

他拳頭一握，骨節(jié)發(fā)出咔吧輕響，一股百戰(zhàn)淬煉出的煞氣自然流露。

“正好！老子手里的刀，正愁沒地方開葷！來多少，鎮(zhèn)壓多少！讓那些畜生崽子們知道，這戍邊臺，是它們永遠(yuǎn)啃不動的硬骨頭！”

“對！將軍說得對！”

士兵們被他的豪氣感染，紛紛應(yīng)和，疲憊和抱怨似乎一掃而空。

“說得好！跟著將軍，龍?zhí)痘⒀ㄒ碴J了！”

“就是！干他娘的獸潮！”

一片激昂中，負(fù)責(zé)駕車的年輕運(yùn)轉(zhuǎn)兵卻苦著臉，撓了撓頭，期期艾艾地開口。

“咳咳…那個(gè)…將軍…您看…今天這馬車…要不…您來開會兒？昨晚守夜，我這眼皮子直打架…”

這話一出，馬車周圍瞬間安靜了半秒，隨即爆發(fā)出更大的哄笑和斥責(zé)。

“哎！王小二！你小子膽兒肥了是吧？讓將軍給你當(dāng)車夫？”

疤臉老兵一巴掌拍在運(yùn)轉(zhuǎn)兵后腦勺上，笑罵道。

“就是！這…這不對吧？將軍還得拿著入臺文書去跟戍邊臺那幫丘八交接呢！”

另一個(gè)軍官模樣的漢子皺眉道。

“??？你一個(gè)運(yùn)轉(zhuǎn)兵不開馬車要你有何用？想挨軍棍了？”

有人起哄。

張鴻烈倒是哈哈大笑，渾不在意地站起身，蒲扇般的大手拍了拍運(yùn)轉(zhuǎn)兵的肩膀，差點(diǎn)把他拍個(gè)趔趄。

“行啊小子，有膽量！不過今天不成?！?/p>

他收斂笑容，眼神銳利地掃過眾人，

“王小二，滾后面車廂補(bǔ)覺去！老李，過來！”

他看向那軍官模樣的漢子。

“你，來駕車！目標(biāo)，戍邊臺直隸營！全速前進(jìn)！老子倒要看看，這傳說中的‘苦窯’，到底有多硬！”

“得令！”

被點(diǎn)名的老李精神一振，利落地跳上車轅，接過韁繩。

“都愣著干什么？上車！抓緊時(shí)間！正午之前，老子要在直隸營的校場上點(diǎn)卯！”

張鴻烈一聲令下，士兵們?nèi)缤狭税l(fā)條，迅速而有序地攀上馬車。

沉重的馬車再次啟程，碾過荒木村外凍得硬邦邦的土路，向著北方那片被灰白色山巒和鉛灰色天空籠罩的“戍邊臺”疾馳而去。金色的駿馬噴吐著白氣，馬蹄聲在空曠寒冷的北境原野上敲打出急促的節(jié)奏。

越往北，景色越發(fā)荒涼。植被稀疏，裸露的黑色巖石和凍土是主色調(diào)。寒風(fēng)如同無數(shù)細(xì)小的冰錐，穿透衣甲縫隙，刺得人生疼?？諝庵袕浡环N混合了鐵銹、硝石和某種大型野獸腥臊的獨(dú)特氣味——這是戰(zhàn)備區(qū)和獸潮前線特有的味道。

途中并非全然平靜。在穿越一片被稱作“鬼哭峽”的狹窄山道時(shí)，兩側(cè)嶙峋的山崖上突然傳來令人毛骨悚然的、類似豺狼卻又更加尖銳密集的嘶嚎！

“警戒！是‘雪牙狽’！準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”

車轅上的老李厲聲大喝，猛地勒緊韁繩。

話音剛落，數(shù)十道灰白色的身影如同冰雹般從兩側(cè)崖壁撲下！這些野獸形似巨狼，卻生著匕首般的獠牙和冰藍(lán)色的眼睛，速度快如鬼魅，正是北境常見的、喜歡成群結(jié)隊(duì)襲擊落單旅人或小型隊(duì)伍的兇殘妖獸！

車廂內(nèi)的士兵反應(yīng)極快，瞬間刀劍出鞘，弓弩上弦。張鴻烈卻已如一道赤色閃電般從車轅上彈射而起！他甚至沒有拔刀，雙拳在瞬間化作一片模糊的殘影！

“砰！咔嚓！”

“嗷嗚——！”

拳風(fēng)如雷，帶著撕裂空氣的爆鳴！一頭撲得最猛的雪牙狽，腦袋如同被重錘砸中的西瓜般爆裂開來！紅的白的在寒風(fēng)中飛濺！張鴻烈身形毫不停滯，如同虎入羊群，每一次踏步、擰身、揮拳，都伴隨著骨骼碎裂的脆響和妖獸瀕死的慘嚎！他戰(zhàn)斗的方式大開大闔，毫無花俏，卻精準(zhǔn)、高效、充滿毀滅性的力量！狂暴的煞氣如同實(shí)質(zhì)的火焰般在他周身升騰，竟讓那些兇殘的雪牙狽產(chǎn)生了本能的恐懼和遲疑！

士兵們的弓弩和刀劍也及時(shí)補(bǔ)上，配合默契。這場遭遇戰(zhàn)爆發(fā)得突然，結(jié)束得更快。不過半盞茶的功夫，二十幾頭雪牙狽便化作一地狼藉的尸骸，腥臭的血液迅速在凍土上凝結(jié)成暗紅色的冰晶。只有幾頭見機(jī)得早的，夾著尾巴哀嚎著逃回了山崖深處。

張鴻烈甩了甩拳鋒上沾染的獸血和腦漿，面不改色，仿佛只是隨手拍死了幾只蒼蠅。他掃了一眼戰(zhàn)場，確認(rèn)沒有士兵受傷，沉聲道。

“收拾一下，有用的材料帶走。繼續(xù)趕路！這點(diǎn)小場面都耽擱？戍邊臺的弟兄們怕是要笑話咱們‘御前’的腿腳慢了！”

士兵們迅速清理戰(zhàn)場，將值錢的獸牙、皮毛剝下，動作麻利?？聪驈堷櫫业难凵瘢次分?，更添了十分的狂熱。跟著這樣的將軍，再險(xiǎn)惡的北境，似乎也有了主心骨。

未時(shí)剛過，在愈發(fā)凜冽的寒風(fēng)中，一片依著陡峭山壁而建的龐大營壘，終于出現(xiàn)在視野盡頭。

戍邊臺直隸營，到了。

眼前的景象，讓見慣了風(fēng)浪的御前直隸營士兵們，也不由得倒吸一口冷氣。

營壘的圍墻由巨大的、未經(jīng)打磨的黑色山石壘砌而成，高達(dá)數(shù)丈，上面布滿了刀劈斧鑿、烈火焚燒以及各種巨大爪牙撕裂的痕跡，有些地方的修補(bǔ)痕跡層層疊疊，新舊不一，訴說著無數(shù)次殘酷的攻防。墻頭插滿了尖銳的、淬著幽藍(lán)寒光的鐵刺拒馬，瞭望塔如同沉默的巨人矗立在關(guān)鍵角落，塔頂?shù)氖勘窈竦钠ひ\，身影在寒風(fēng)中顯得渺小而堅(jiān)韌。

營門是厚重的包鐵木門，此刻敞開著，但門口并沒有想象中迎接“友軍”或“上官”的熱鬧場面。只有一小隊(duì)身著灰黑色、略顯破舊制式皮甲的士兵，在一位面容黝黑、嘴唇凍得發(fā)紫的隊(duì)正帶領(lǐng)下，如同釘子般站在刺骨的寒風(fēng)里。他們的眼神麻木中帶著審視，像打量一群闖入他們地盤的陌生人，而非來自帝都的援軍?？諝庵谐撕L(fēng)，還彌漫著一股更濃重的鐵銹味、汗餿味、劣質(zhì)油脂味和若有若無的血腥氣。

張鴻烈高大的身影第一個(gè)踏下馬車，踩在戍邊臺營門外堅(jiān)硬冰冷的凍土上。他熾火般的赤發(fā)在北境的寒風(fēng)中張揚(yáng)舞動，銳利的目光掃過眼前沉默的戍邊士兵，掃過那傷痕累累的高墻，最后落在那位凍得臉色發(fā)青的隊(duì)正身上。

他臉上那豪邁的笑容并未消失，只是嘴角咧開的弧度，帶上了一絲屬于戰(zhàn)神的、睥睨而滾燙的鋒芒。戍邊臺的寒風(fēng)？呵，正好給他這團(tuán)火添點(diǎn)柴！

“老子張鴻烈！奉皇命，駐防戍邊臺直隸營！入臺文書在此！”

洪亮的聲音，如同戰(zhàn)鼓擂響，瞬間壓過了呼嘯的風(fēng)聲，清晰地傳遍營門內(nèi)外。

“叫你們管事的出來！這鬼地方，夠勁！老子喜歡！”